Kabanata 53

Paalam Agad akong tumalikod para umakyat sa taas at magpalit. Doon naman tumulo yung luha ko. Hindi ko kaya kahit pigilan ko. Yung puso ko, binubugbog at pinipilipit ng takot at excitement. Ito na ba yung tamang oras para tanggapin ulit siya sa buhay ko? Baka nagkakamali lang ako at pinapadala sa sarili kong emosyon. Pero nung nakita ko si Lawrence na yakap yung anak niya, parang nawala lahat ng worries ko. Hindi pa man ako bumababa, may desisyon na nabuo sa isip ko. This time, hindi lang para sa akin kundi para kay Clarence. Malakas na tawanan ang sumalubong sa akin pagbalik ko sa sala. Agad kong napansin si Letizia na karga si Clarence habang nakaharap sa kanila si Tatay at Lawrence. 'Ang cute-cute mo!' Rinig kong sabi ni Letizia. Ngumiti ako, tapos lumapit sa kanila. 'Kumusta na ang baby Clarence ko?' Tanong ko pagpasok ko ng sala. 'Apo ko 'yan. Walang duda,' sabi ni Tatay, tapos tinapik yung kanang balikat ni Lawrence. Tumingin ako sa kanya. Medyo nangisay yung labi niya at kinamot ng konti yung batok niya. Napansin ko rin na medyo namumula yung pisngi niya sa atensyon na binibigay ni Tatay sa kanya. Agad na umapaw sa saya yung puso ko. Inaasahan ko na hindi maganda ang magiging salubungan nina Tatay at Lawrence, pero nagkamali ako. Naaalala ko pa na binubuild-up niya pa ako kay Lawrence noon. Binanggit pa niya yung bakasyon ko sa San Simon at yung exclusive dating ko sa kanya. By the way, simula noon, kay Lawrence na yung boto niya. Umiling ako at ngumiti ng konti. 'Baka maabutan ka pa diyan. Mas mabuti pa na maglayag ka na,' sabi sa akin ni Letizia at ngumiti na may halong pagkaaliw. kumagat ako sa ibabang labi ko. 'Mag-ingat ka sa pagmamaneho, anak. Kasama mo ang pamilya mo,' sabi ni Tatay kay Lawrence. Hindi ko narinig sumagot si Lawrence, pero base sa tingin nung dalawa at sa tango niya kay Tatay, sigurado ako na nagkakaintindihan sila. Inabot ng ilang minuto bago pinaandar yung kotse niya, pero hindi pa rin ako maka-get over sa nangyari kanina sa bahay. Masyadong awkward kung tatanungin ko pa siya ng tungkol doon. Pero then, binasag niya yung katahimikan at nagsalita. 'Nakausap ko na ang tatay mo. Binanggit ko sa kanya yung plano natin sa kasal.' Kahit alam ko na yung sasabihin niya, nagulat pa rin ako sa sinabi niya. 'Anong sabi niya?' Tumingin siya sa akin sandali. Ramdam ko yung bigat at tindi ng titig niya sa akin. Agad akong kinabahan. Hindi ba maganda ang naging usapan nila? 'Nasa sa'yo kung tatanggapin mo ang alok kong kasal,' bulong niya ng malalim. Napansin ko na nag-tighten yung perpektong panga niya pagkatapos niyang sabihin 'yun. Mas lalong dumilim yung ekspresyon sa mukha niya, at hindi na maipinta yung kilay niya. Gusto kong matawa sa reaksyon niya. Alam niya ba yung sagot ko sa tanong niya? Sa tingin ko hindi. Pinili ko na lang na i-erase yung atensyon sa daan habang nasa lap ko si Clarence. Pinili ko na lang na mag-enjoy sa biyahe kasama ang dalawang gwapong lalaking 'to. Siguro wala na akong hihilingin pa ngayon, pero darating yung oras na magiging buong pamilya na kami. Pagkalipas ng mga kalahating oras na biyahe, nakarating na kami sa villa kung saan nakatira sina Carrick at Cindy. Maraming kotse na ang nakapila sa parking lot. Deretso kaming pumunta ni Lawrence sa loob ng bahay. Nagbigay lang siya ng ilang tango at ngiti sa mga bisitang nakasalubong namin kahit napansin ko yung gulat nila sa pagbubuhat ni Lawrence kay Clarence. 'Bestie! Andito ka na rin!' Masayang bati sa akin ni Cindy. Karga-karga niya yung anak niyang si Kyzler. Pagkatapos ng yakap namin, unti-unting naglaho yung ngiti sa labi niya pagkatapos niyang tumingin kay Lawrence sa tabi ko. 'Anong ibig sabihin nito?' bulong niya sa akin ng mahina, tapos hinila ako palayo kay Lawrence. 'Kami ay . . .' Hindi ko na matuloy yung sasabihin ko. 'Andito si Peter, at hinahanap ka niya kanina.' Halos lumaki yung mata niya. Napa-buntong hininga ako. Ito na naman. Hanggang kailan ko pa ba ipapaliwanag sa kanila na hindi kami ni Peter nagde-date? 'Nag-usap kami kagabi, at okay na kami,' sabi ko habang umiiwas ng tingin. Tinitigan niya ako sandali bago ko pa marinig yung malalim niyang buntong-hininga. 'Paano si Elliesse? Alam ba niya 'to?' tanong niya na naguguluhan. Para bang maraming bumabagabag sa isip niya. 'H-hindi ko alam . . .' Umiling ako pababa. Nagbuga siya ng frustrateng hininga. Bahagyang inilibot yung buhok at umiling. Unti-unting bumangon yung malaking kaba sa puso ko pagkatapos kong makita yung reaksyon niya. 'Bumalik na siya. Pumunta siya kagabi galing New York. Sabi sa akin ni Carrick.' Natulala ako. Agad kong hinawakan yung singsing na suot ko simula kagabi. Hindi ko alam kung ano yung dapat kong maramdaman pagkatapos kong marinig 'yung balitang 'to. 'Sige, binalaan lang kita. Ayaw ko lang na mag-away ulit sina Lawrence at Peter. Mabuti na lang na nilinaw mo ang lahat,' sabi niya sa panluluwag. Nangisi ng konti yung labi ko. Gusto kong itanong kung nagtuloy pa rin yung nabigong kasal ni Elliesse. Sigurado akong alam niya yung sagot dahil kay Carrick. Pero natatakot akong alamin para sa sarili ko. Higpit kong hinawakan yung singsing na suot ko. Medyo gumaan yung pakiramdam ko sa ginawa ko. Ito na lang yung pag-asa ko ngayon, kaya walang dahilan para kabahan ako ng ganito. 'Mas mabuti pa na pumasok na tayo at sumali sa kanila,' sabi niya. Dahil sa maraming tao sa loob, hindi agad ako nagkaroon ng pagkakataon na makausap si Lawrence na parang nag-eenjoy sa pakikipag-usap sa mga kasamahan niya. Imbitado rin sa party yung mga kaibigan ko mula sa iba't ibang paaralan at sosyedad ng mga elite. Nakausap ko yung ilan sa mga bisita bago ko napansin si Peter na nakikipag-usap sa isa sa mga kaklase kong babae sa kolehiyo. Yung malalim niyang mata ay tumingin sa akin. Hawak niya sa kanang kamay niya yung basong bato na may wine lang. At kumakabog ng malakas yung puso ko sa dibdib ko. *** NAGPAALAM SI PETER sa mga kasamahan niya at humakbang sa direksyon ko. Tumayo ako na parang nagyelo. Pero agad akong nagpaalam sa mga kasamahan ko at binati siya. 'Peter . . .' Pero hindi siya nagsalita, nag-tighten yung panga niya, at mas naging madilim at walang awa siya sa maikling distansya. 'Kung pumunta ka rito para lang humingi ng tawad, tanggap na ang paghingi ng tawad!' Masaya yung boses niya. Pero yung ekspresyon sa mukha niya ay palaging madilim para sa akin. Bumuntong-hininga ako ng malalim. Ang totoo, gusto ko talaga humingi ng tawad hindi lang sa nangyari kagabi kundi sa lahat ng kasalanan ko. Nagpapasalamat ako ng sobra sa kanya, at hindi ko lang basta-basta siya pwedeng itapon. 'Pwede ba tayong mag-usap sandali?' tanong ko. Una niyang ibinuhos yung wine sa baso bago niya ilagay 'yun sa isa sa mga mesa. 'Lumabas tayo rito.' Hinawakan niya yung braso ko at marahang ginaya yung likod ng bahay ni Cindy. Mayroon ding ilang tao sa backyard, hindi tulad sa loob kung saan karamihan ay bisita. Pinili kong umupo sa upuang kahoy na nakaharap sa swimming pool habang nanatili siyang nakatayo sa tabi ko. Katahimikan ang bumaba na parang malamig na tubig sa pool. Walang ingay kung hindi ka tatalon, o mahuhulog yung dahon mula sa puno.