Kabanata 79

White Rose 'MAGPA-PAKASAL KA SA 'KIN BUKAS?" Para bang gusto kong matawa sa sinabi niya. Binalik ko ang atensyon ko sa magandang siyudad dahil hindi ko mahanap ang sagot. 'Bukas, papakasalan kita. Gusto kong siguraduhin na hindi ka na muling lalayo sa 'kin, na hindi ka na muling tatakas sa 'kin." Natigilan ako sa narinig ko. 'Pumapayag ka ba?" Nanginginig ang labi ko sa tanong niya. Alam kong wala akong dahilan para tumanggi, pero bakit ang bilis? 'Hindi pa kami handa, Lawrence.' Umungol siya, dinilaan niya ang labi niya, at mas lalong naging pula. 'Kailangan ng isang linggo para maghanda. Titiyakin kong ang lahat ay ma-finalize at perpektong napakintab bago ko ito pag-usapan sa 'yo.' Bumuka ang labi ko sa rebelasyon niya. Kaya naman pala hindi niya ako nakita ng halos isang linggo. 'Galit ako sa 'yo!' Uminit ang dalawa kong mata. Binitawan ko ang pagkakayakap niya at pinunasan ang mga luha ko. 'Hoy, saan galing ang mga luhang 'yan? Sabihin mo sa 'kin.' Hinila niya ang pisngi ko at hinarap ako. Hinaplos niya ang pisngi ko at dahan-dahang ibinaba ang ulo niya para tignan ako ng pantay. Akala ko pipiliin niya si Elliesse. 'Paano naman ang tatay mo? Maaari mong mawala ang lahat kung magpapatuloy ka na makipagrelasyon sa 'kin.' 'Ayos lang ako at matatag. Hindi ko kailangan ang pera niya para mabuhay. May sarili akong ipon, at hindi ako babagsak kung kukunin niya ang lahat sa 'kin at walang ititira. Makakapagsimula ako ng bagong buhay at makabubuo ng bago—kasama ka at ang anak natin.' Hindi ko alam ang sasabihin sa puntong ito. Nag-unahan na naman ang luha, at hindi ko mapigilan ang sarili ko. Bumibilis ang tibok ng puso ko, ang sobrang lakas na pagtibok, ang sobrang bigat na presyur. Walang pumapasok sa isip ko ngayon, pero kung ano ang mangyayari bukas, sa mga darating na araw, at sa mga susunod na araw kasama siya. 'Please, pakasalan mo ako.' *** PAGKATAPOS NG MAHABANG gabi ng lamig, ang pagbubukang-liwayway ay nagdala ng mga pahiwatig ng init. Marahang hinahaplos ng ginintuang liwanag ang hubad kong balat. Napangiti ako nang marinig ko ang huni ng mga ibon sa labas. Sumilip ako sa tahimik na dagat na bumati sa akin. Hanggang ngayon, hindi pa rin ako makapaniwalang nandito ako sa Saavedra Resort. Sobrang daming nangyari na hindi ko inaasahan kagabi. Mas nakakakilig pa ang proposal ni Lawrence sa 'kin. Akala ko ito na ang katapusan ng daan para sa 'kin. Pero hindi 'yon ang gustong ibigay sa akin ng tadhana. Binigyan niya ako ng pinakamagandang regalo na gusto kong matanggap. Halos nagkaroon ako ng happy ending, pero agad na kinuha sa akin kahit bago pa man mangyari. Halos mapakasalan ko ang maling tao, ang lalaking akala ko ay magbibigay sa 'kin ng kaligayahan at hindi ako sasaktan ay nagawang iwan ako at nakipagpalit sa ibang babae. Pero kuntento ako sa kung ano ang kayang ibigay sa akin ng buhay. Hindi na ako muling hahanap ng iba maliban kay Lawrence at Clarence. Habang yakap ang bathrobe, tumungo ako sa beranda. Sinalubong ako ng magandang ganda ng dalampasigan at asul na tubig. Tiningnan ko ang pagkain sa bilog na mesa na may nakakabit na puting rosas at isang sulat. Umupo ako sa upuan at binasa ang sulat. Sweetie, I-enjoy mo ang almusal mo at magpahinga ka. Gusto kong gumanda ka mamaya sa kasal natin. Miss na miss kita . . . Love, Lawrence Uminit ang mukha ko. Hindi ko napigilang mangilabot habang binabasa ang sulat. Wait, kailangan ko ring sabihin kay Letizia at Don Simon pati na rin kay Cindy at sa buong tropa ang tungkol sa kasal ko. Kinuha ko ang cellphone ko sa bag at dinial ang numero ng bahay namin. 'Hello?' Sagot ni Sita. 'Magandang umaga. Si Margaux 'to. Nandoon ba si Letizia?' 'Ay, umalis sila kanina kasama si Clarence. Sabi nila pupunta sila sa simbahan pagkatapos nilang maglakad. Bakit, Ate?' Kinagat ko ang ibabang labi ko ng mahigpit at mahinang umupo sa gilid ng kama. 'Wala naman. Susubukan ko lang silang tawagan sa cellphone nila.' Sinubukan kong kontakin sila sa cellphone nila, pero hindi ko sila ma-reach. Dahan-dahan akong nawawalan ng pag-asa na hindi sila makakapunta sa kasal ko. Sinubukan ko ring tawagan si Cindy, pero hindi rin niya sinasagot ang mga tawag ko. Kaya nagpasya na lang ako na i-text sila. Baka mabasa nila ang text ko. Walang pag-aalinlangan, inilagay ko ang cellphone sa side table at bumalik sa kama. Nawalan din ako ng gana. Paano pa ako kakain kung ngayon ang kasal ko? Nagpasya akong maligo at saka lang magbibihis pagkatapos kong matapos. Natulala ako sa salamin. Nararamdaman ko ang puso kong tumitibok sa dibdib ko na mas malakas pa sa paghampas ng alon. Hindi pa rin ako makapaniwalang nangyayari ito. Isang hakbang na lang ang layo ko sa mga pangarap ko—pangarap ng lahat. Kaya hindi ko maalis ang matinding nerbiyos sa puso ko. Tumitig ako ng ilang minuto pa bago ako nagising sa mahinang katok. 'Trix?!' Binati ko siya ng mahigpit na yakap. 'Uy, girl, hindi mo sinabi sa 'kin na ngayon ang kasal mo,' sabi niya habang dinala niya ang makeup kit sa mesa. 'Sorry, biglaan kasi.' 'Nangako akong gagawan ka ng makeup sa araw ng kasal mo. Kaya lumipad ako rito.' Ngumiti ako ng matamis sa kanya at niyakap siya nang mahigpit. 'Salamat, Trixie!' Bulong ko. Pagkalipas ng ilang sandali, sinimulan niya na ang pag-aayos ng buhok at makeup ko. At pagkatapos ng halos isang oras, nakahinga na ako ng maayos. 'Ganda! Siguradong maganda ka mamaya!' Sigaw ni Trixie nang matapos niya ang makeup ko. Ito ang gown na pinili ko, pero hindi ko inaasahang matatapos agad ito sa loob ng wala pang isang linggo. 'Salamat, Tanya. Kasama mo ba si Mirasol?' Tanong ko sa kanya na nagdala ng gown ko. 'Yes!' Sagot niya lang nang tipid bago humarap sa likod ko. Maya-maya pa ay suot ko na ang gown. Nagulat ako nang makita ko ang sarili ko sa full-length mirror. Hindi ako makapaniwalang nagkatotoo ang lahat. Hindi ko naisip na magiging fairytale ang love story ko, pero sa sandaling ito, parang gusto kong maging Cinderella. Kinagat ko ang labi ko. Halo-halo ang emosyon ko hanggang sa napuno ng luha ang mata ko. 'Ay! Huwag kang umiyak. Masisira ang makeup mo!' Binabalaan ako ni Trixie. Huminga ako nang malalim matapos siyang harapin. 'Salamat, Trix!' Tumango lang siya sa akin at sumulyap sa kanyang relos. 'Oras na!' Sabi ni Trixie. Gumawa pa siya ng ilang tseke sa buhok ko bago niya binuksan ang pinto para sa akin. Lumabas ako ng suite habang sinusuportahan niya ang mahaba kong gown sa likod.