Kabanata 27

Umihip ang Hangin PAGPASOK ko pa lang sa kotse ko, tumunog na ang cellphone ko. Pero bago ko pa man sagutin, namatay na yung tawag. Nilagay ko yung handbag sa shotgun seat bago pinaandar yung makina, pero tumunog ulit ang cellphone ko. Mabilis ko itong kinuha para sagutin, pero hindi ako gumalaw nang lumabas ang pangalan ni Lawrence. Halos mabulunan ako sa bilis ng tibok ng puso ko. Yung sakit na pamilyar, biglang tumama sa ugat ko. Tinitigan ko yung phone ko ng ilang segundo, hindi alam kung sasagutin ko ba yung tawag o hindi. Huminga ako nang malalim at nagpasya na patayin na lang yung phone ko. Gusto ko siyang alisin sa sistema ko, at magagawa ko lang yun kung maiiwasan ko siya nang tuluyan. Matahimik akong nagmaneho pauwi, pero kunot ang noo ko nang makita ko yung pamilyar na kotse na nakaparada sa tapat ng bahay namin. Nakatitig ako sa kotse sa harap ko nang ilang minuto pa sa loob ng sasakyan. 'Hindi pwede 'to . . .' Umiling ako nang paulit-ulit. Yumuko ako sa manibela at sinubukan na pakalmahin ang sunud-sunuran kong puso. Sa huli, naglakas-loob ako at nagpasya na pumasok na lang. 'Magandang gabi, Ma'am!' Nakangiting bumati sa akin yung katulong. 'Magandang gabi.' Ngumiti ako sa kanya at dahan-dahang naglakad papunta sa pinto. Nag-alinlangan ako sandali nang makarinig ako ng malakas na tawanan at kwentuhan sa sala. 'Margaux!' Tinawag ako ni Letizia. Lumingon sila sa direksyon ko kaya wala akong nagawa kundi ang lumapit para halikan sila sa pisngi bago humarap sa kanila. 'Miss na miss kita, anak,' sabi niya na parang na-cracked yung boses. Parang pinipigilan niya lang yung emosyon. 'Miss na miss din kita, Letizia,' sabi ko nang buong puso at niyakap siya nang mahigpit. 'Masaya ako kasi hindi mo tinanggihan yung request ko ngayong gabi.' 'Letizia naman, sabihin mo lang, andito ako para sa'yo.' Ngumiti ako sa kanya at hinaplos yung balikat niya. 'Oh, bago ko makalimutan, may regalo ako para sa'yo.' Itinaas ko yung paper bag, na agad naman niyang inabot. Excited niyang binuksan yung regalo. Hindi na rin ako nagulat sa reaksyon niya. Nagulat pa rin siya kahit may hint na kung ano yung ibibigay ko sa kanya. 'Salamat nang marami, Margaux,' masayang sabi niya at hinalikan ako sa pisngi nang malambot. 'Mahal kita, Letizia,' sagot ko. 'Ah, hija, inimbitahan ko si G. Saavedra na sumali sa atin dito ngayong gabi,' putol ni Don Simon. Tumango ako. Imbes na tumingin sa kanya, naglakad ako papuntang dining room. 'Anong niluto ni Manang ngayong gabi?' Sabi ko na parang walang pakialam. Umupo rin ako agad sa dining. Relax na relax yung likod ni Don Simon sa gitna habang si Letizia nasa kanan ko sa harapan. Katabi ni Letizia si Lawrence kaya wala akong pagpipilian kundi iwasan siyang tingnan. Nanahimik lang ako buong oras, at nagpasalamat ako kay Don Simon dahil dinala niya yung paksa sa mesa. Gaya ng dati, tungkol sa negosyo at yung nalalapit na anibersaryo ng hotel ang tema. Pumunta na lang ako sa kanila nang tahimik. Sa totoo lang, wala akong intensyon na sumali sa usapan. Sinawsaw ko lang yung pagkain ko nang walang ganang kumain at nagpahinga yung likod ko sa upuan. 'Kumusta ka naman, hija? May mga suhestiyon ka ba tungkol sa paparating na event?' Tanong sa akin ni Don Simon. Agad akong napatingin sa kanila. 'Ano po ulit?' Mahinang sabi ko. Hindi malinaw kay Don Simon yung sinabi ko. Pakiramdam ko lumulutang yung utak ko. 'Mukhang pagod ka, hija. Gusto mo bang magpahinga? Inihanda ko na yung kwarto mo,' sabi sa akin ni Letizia. Alam ko kung gaano sila naiinis sa ipinakita ko. Pero hindi talaga ako makakilos nang normal ngayon. Nasa harapan ko si Lawrence. Paano niya nagawang tumawa at kausapin yung mga magulang ko na parang walang nangyari sa aming dalawa? Kaya, nagpasya akong ibaba yung kubyertos na hawak ko at tumayo. 'Sorry. Talagang pagod ako pagkatapos ng mahabang araw. Kailangan ko lang magpahinga. Paumanhin po.' Hindi na ako naghintay na magsalita pa sila. Hinalikan ko si Don Simon at Letizia nang goodnight, at ulit, hindi ko man lang tiningnan si Lawrence. *** DERETSO akong natulog. Hindi rin ako makapagpalit ng damit dahil pagod na pagod ako. Pagkaraan ng isang oras, akala ko makakatulog na ako, pero hindi ako dinalaw ng antok. Bakit ba siya tumatakbo sa isip ko? Hindi ko maintindihan ang sarili ko. Hindi ko rin maintindihan ang puso ko dahil patuloy itong nangingibabaw. Pumikit ako nang mariin, sinusubukang hanapin yung tamang lugar para matulog. Pero nakahiga ako nang gising, nagpapabalik-balik sa kama ko. Kaya, sa huli, nagpasya na lang akong bumaba at pumunta sa kusina para kumuha ng malamig na tubig. May hawak na baso ng tubig, nagpasya akong pumunta sa likod ng bahay para makaramdam ng sariwang hangin, kung saan yung hugis-itlog na swimming pool. Ngumiti ako nang malapad. Bigla kong naisip na magbabad sa tubig. Siguro makakatulog ako nang maayos ngayong gabi kung lulukso ako sa malamig na tubig. Hindi na ako nagdalawang-isip. Hinubad ko yung damit ko hanggang sa natira na lang yung bikini ko. Na-stuck ako sa malamig na tubig. Pakiramdam ko nawala yung bigat ng ulo ko. Pakiramdam ko, presko at malinis. Kahit yung mga pribado kong iniisip, biglang nawala. Masaya akong lumangoy. Bumalik ako sa pool nang ilang sandali bago ko naisip na sumisid sa ilalim. Ilang minuto akong nagbabad sa katawan ko sa malamig na tubig nang maramdaman kong may nahulog sa kabilang dulo ng pool. Nagmadali akong pumunta para kunin ito, pero mga bula at alon ng tubig lang yung nakita ko. 'Sino 'yan?!' Sigaw ko. Hinintay ko na lumitaw ito, pero pagkalipas ng ilang minuto, wala pa ring indikasyon na lalabas ito sa tubig. 'Hello! Sino diyan?!' Sigaw ko ulit. Nakaramdam ng takot, mabilis akong lumingon sa paligid. Imposible na tumalon sa tubig si Letizia o Don Simon sa gabi, kahit yung mga katulong at tagapag-alaga. Nalito ako nang maramdaman ko yung alon ng tubig sa direksyon ko. Lalangoy na sana ako para umakyat nang biglang may humila sa baywang ko, na naging dahilan para lumubog ako sa ilalim ng tubig. \ Nagpa-panic ako. Nagpupumiglas din ako dahil sa mga braso na parang bakal na yumakap sa akin. Halos hindi ako makahinga dahil sa takot. Akala ko tatagal yung hininga ko sa ilalim ng tubig tulad ng dati, pero parang nagkulang yung hangin ko dahil sa pagkabalisa at takot. Hanggang sa may isang malaking kamay na bumalot sa baywang ko nang mahigpit. Bago pa ako makakilos, tinakpan ng isa sa mga kamay niya yung likod ko. Mabilis lahat nang nangyari. Nasa ilalim pa rin kami ng tubig. Mabilis yung tibok ng pulso ko. Malapit nang maubos yung presyon ng hangin ko. At bago pa ako makaiwas, idinikit niya yung mga labi niya sa labi ko. Halos wala akong panahon para mag-react dahil halos matanggal lahat ng hangin sa baga ko. Binigyan niya ako ng hangin na mahihinga, na naging dahilan para magkaroon ako ng pagkakataon na itulak ito palayo. Kinuha ko yung oportunidad na lumayo dito at mabilis na lumabas sa tubig. Pero bago pa ako makalayo, nahuli niya ulit ako. Hinila niya ako palapit sa kanya, binabalot niya yung mga braso niya sa akin. Nanlaki yung mata ko nang makita ko yung lalaki sa harap ko. 'Lawrence?! Anong ginagawa mo dito?!' Itinulak ko siya nang buong lakas ko, pero sobrang lakas ng yakap niya, at lumubog ako sa init ng katawan niya.