Kabanata 11

Takas ILANG ORAS matapos ang kasal, diretso ang mga bisita sa Pavilion de Saavedra, kung saan gaganapin ang reception. Nagpasya akong umupo sa isang sulok na hindi masyadong matao habang tahimik kong sinipsip ang alak sa baso na hawak ko. "Bakit hindi ka sumali sa kanila?" Bigla akong lumingon sa pinanggagalingan ng boses. Nakatayo sa tabi ko si Lawrence, may hawak na baso ng champagne. Sinipsip ko ang alak ko imbes na sumagot. "Huwag kang masyadong uminom, Margaux," paalala niya sa akin. Sinimangutan ko siya at kumuha ng isa pang baso mula sa nagdadaang waiter. "Alak lang naman, Lawrence," tipid kong sagot. Iinom na sana ako ulit, pero inagaw niya ito at ininom nang diretso. Naawa lang ako sa kanya sa ginawa niya. Tapos bigla niyang hinubad ang coat niya at ibinalot sa balat ko. "Salamat," bulong ko. "Ang ganda mo talaga," sabi niya sa malamyos niyang boses. Napatingala ako sa kanya. May maayos siyang ekspresyon. "Lumalamig dito." Hinawakan niya nang mahinahon ang kamay ko at ginabayan ako palabas ng pavilion. Pero tumigil kami dahil sa mag-asawang papasok. "Lawrence!" masayang tawag sa kanya ng babae, tapos ay hinalikan siya sa pisngi. "Natutuwa ako na nandito ka, Sarah. Sigurado akong matutuwa si Carrick na makita ka!" sabi ni Lawrence. Napunta ang atensyon ko sa maternity dress ng babae na hindi na maitago ang paglaki ng tiyan. "Ah, kuya, ipakikilala ko si Lester, ang aking fiancé," pagpapakilala niya sa lalaking katabi niya. May mahabang katahimikan sa aming apat. Nagkatitigan ang dalawang lalaki. Si Lester ang unang umiwas ng tingin at tumingin kina Lawrence at sa akin, na magkahawak-kamay. Napalunok ako at umiwas ng tingin. Ramdam ko pa rin ang sakit sa ginawa niya sa akin, pero masasanay din ako. Kailangan ko lang magpanggap na tanggap ko na ang nangyari sa amin ni Lester. "By the way, ito si Margaux Collins, ang date ko ngayong gabi," sabi ni Lawrence. Nagulat akong napatingin kay Lawrence, tapos kay Lester. Nakita ko ang gulat sa mga mata ni Lester; napataas ang kilay ko. Gusto kong ipakita sa kanya na hindi ako miserable kahit na iwan niya ako. Gusto kong ipakita na kaya kong tanggapin na sa iba siya nababagay, at balang araw ako rin ay magiging lahat sa isang tao. Pumikit ako nang mariin habang nagpapaalam sila kay Lawrence. Malalaki ang hakbang ko nang maglakad na ako. Nararamdaman ko rin ang tingin ng ilang bisita sa akin. Gustong sumabog ng puso ko sa galit dahil lantaran niyang ipinakita ni Lester sa publiko ang babaeng ipinagpalit niya sa akin. Hanggang sa narinig ko ang boses ni Lawrence sa tabi ko. "Hawakan mo ang kamay ko." Tapos ay mabilis niyang hinawakan ang palad ko. Tahimik lang kami buong oras kahit na nakalabas na kami ng pavilion at nagpatuloy sa paglalakad. Hanggang sa huminto kami sa ancestral house. "Bakit tayo nandito?" nagtataka kong tanong sa kanya. "Kailangan ko lang mag-unwind." Natunaw ng boses niya ang aking mga insecurities at galit. Pumasok kami sa loob. Hindi ko mapigilang humanga sa lumang estilo ng bahay. Halatang malinis itong pinapanatili dahil walang kapansin-pansing alikabok o dumi sa paligid nito. Lumakad ako patungo sa malaking beranda at nilanghap ang sariwang hangin. "Makakahinga ka rito," sabi niya bago itinaas ang parehong kamay sa ledge at lumayo ng tingin. "Hindi ko alam kung paano kita pasasalamatan sa ginawa mo," tapat kong sabi. "Ginawa ko lang ang kailangan kong gawin. Ayoko rin na magkaroon ng alitan sa amin ni Sarah," pag-amin niya. Sumulyap ako sa kanya bago tumango. "Pwede kang manatili rito hangga't gusto mo. Pwede ka ring matulog dito ngayong gabi," sabi niya sa akin. Hindi ako sumagot. Ang sarap niyang pagmasdan mula sa anggulo na ito. Ang gwapo niya sa paraan ng pagkuyom niya ng panga at pagkakunot ng noo. Nang lumingon siya upang tumingin sa mga mata ko, gumawa ng hindi maayos ang tibok ng puso ko kaya mabilis akong umiwas ng tingin at nag-ayos ng sarili. "Nag-eenjoy ka ba sa view?" mahinahon niyang tanong. Gumuhit ang mga labi ko. Hindi ko alam kung saan niya gustong ituro ang tanong niya kaya pinili kong huwag sumagot. "Kailan mo nakilala si Sarah?" hindi ko maiwasang tanong. "Kapatid ni Terris si Sarah. Walang espesyal sa kanya," sabi niya. Sumulyap siya sa akin. "Kailangan mo nang magpahinga. Medyo malamig ang hangin," sabi niya nang makapagpahinga na kami. Sumang-ayon ako sa kanya nang inimbitahan niya ako sa loob para makapagpahinga. Umalis din siya agad dahil nakatanggap siya ng tawag mula kay Carrick. Hindi ako nagulat nang mapansin ko ang mga pajama at undies sa kama. Pagkatapos kong maligo, natulog ako sa kama. *** GUMISING AKO ng maaga kinabukasan at nakitang may almusal sa mesa. Mayroon ding damit doon na sa tingin ko ay para sa akin. Nagtataka ako kung paano niya nalaman ang panlasa ko sa damit. Masaya akong pumunta sa beranda at kumain ng almusal doon upang makita ang kagandahan ng San Simon. Nang matapos akong kumain, lumabas ako sandali. Naglakad ako papunta sa beach na may ngiti sa aking labi at pumulot ng ilang kabibi at magagandang bato na para akong bata. Nalasap ko pa ang sariwang hangin dahil puro polusyon at alikabok lang ang naaamoy ko nang bumalik ako sa Maynila. Habang naglalakad, nakita ko si Terris na lumalabas ng resort. Mukhang aalis siya base sa shoulder bag na dala-dala niya. Sinundan siya ni Lawrence, na nakasuot ng puting long sleeves, bleach jeans, at sunglasses. Hindi ko maiwasang isipin kung ano ang pinaggagawa nilang dalawa. Kahit na, sinabi niya na walang nangyayari sa kanilang dalawa. Pero hindi ko mapigilang isipin na sa iisang kwarto sila natulog kagabi. Gumalaw ang puso ko at napahinga nang malalim. Nagpatuloy ako sa paglalakad at piniling umupo sa isang bato. Nabasa rin ng tubig alat ang aking mga paa, na nagbibigay sa kanila ng kiliting sensasyon. Pinupuno ko ang aking mga baga ng salaming hangin, bahagyang nagpapakita ng maaraw na araw. Nasa posisyon ako na iyon ng ilang minuto nang maramdaman kong may lumapit sa akin mula sa likuran. "Lawrence?!" gulat kong sabi. Akala ko ay kasama niya si Terris. "Tara na. Ihahatid na kita," sabi niya sa akin. Tinulungan niya akong tumayo, pero nawalan ako ng balanse dahil sa madulas na bato. Mabuti na lang at mabilis niya akong inalalayan at hinila ang aking mga hita palapit sa kanya. "Mag-ingat ka. Matutulis ang mga bato dito," bulong niya. Ang init ng kanyang yakap at ang nakapapasong init ng kanyang mga mata ay nagpanginig sa akin. "Uh, salamat." Dahan-dahan akong lumayo sa kanya. Pero mabilis niya akong sinundan, at binuksan pa niya ang pinto para sa akin. "Salamat," muli kong sambit bago piniling sumakay sa shotgun seat. Sa aming paglalakbay, hindi ko maiwasang humanga sa mga bukirin at sapa na aming dinaanan. Naging mas malinaw sa akin ang kagandahan ng San Simon. "Pwede ba akong magtanong sa iyo?" Bahagya niya akong sinulyapan at pagkatapos ay tumingin muli sa daan. "Ano iyon?" "Tungkol sa anibersaryo ng Collins' hotel, gusto ko sanang isama ka sa kaganapan," nahihiya kong sabi sa kanya. Hindi siya sumagot noong una. Sa tingin ko ay nag-aalangan na siya ngayon dahil tinanggihan ko ang alok niya noon.