Kabanata 35

Heart Throbs TUMINGALA ako sa kanya, at binigyan ako ni Lawrence ng blangko na tingin. Mahirap basahin ang ekspresyon niya. Hindi ko alam kung dapat ba akong matuwa sa sinabi niya, pero hindi ko na nakita yung kislap sa mga mata niya dati. Ang gwapo niyang mukha ay malamig na walang kahit anong bakas ng pagkatao. Agad akong nakaramdam ng pag-aalala at pagkabalisa. Akala ko ba kinansela na niya ang engagement? Tapos ano 'tong pinag-uusapan nila? "Talaga? So hindi ka pa sigurado kay Elliesse?!" sigaw ni Cindy. Parang mas nagulat pa siya sa sinabi niya. "Ay, sorry!" Nag-sorry naman siya pagkatapos at bumawi sa akin. "Well, hindi naman tayo nagmamadali. Nag-eenjoy naman tayo sa isa't isa, 'di ba, babe?" Hinawakan ni Elliesse ang braso niya at tumingin sa biglang seryoso niya. Hindi siya sumagot, pero sa halip, humigop siya sa basong hawak niya. Sumandal siya sa couch at hinayaan lang na yakapin siya ni Elliesse. Napalunok ako, gusto kong umiwas ng tingin, pero parang may magnet na gusto akong ibalik ang mga mata ko sa kanya. Napabuntong-hininga ako na talunan. Anong problema mo, Margaux? Gusto kong pagsabihan ang sarili ko kasi hindi ko mapigilang gawin 'yun tuwing bumubuka ang mga labi niya. "Kumusta naman kayong dalawa? Nabalitaan namin na nagkakasundo kayo?" tanong ni Carrick kay Peter. "Kami na," buong kumpiyansang sabi ni Peter at hinawakan ang kamay ko sa mesa. Napalunok ulit ako, at isang malakas na init ang umakyat sa ilalim ng malamig kong mga mata. Hindi ako naglakas-loob na magsalita dahil totoo naman, kami na. "Mukhang mas marami pa silang pinagsamahan," paglilinaw ni Lawrence at nang-uyam, isang nakakainsultong pag-uyam. Parang nagsara ang buong kwarto. Nalamigan ako sa pagkakaupo, gusto kong kontrahin ang sinabi niya at sabihing walang nangyari sa amin ni Peter, pero pagod na ang puso ko kaya ayaw ko nang magsalita. "Talaga?! Baka kayong dalawa ang maunang magpakasal!" tumango ulit si Carrick. "Marami pa kaming plano ni Margaux. Actually, plano naming magkasama na mag-travel abroad," pagdeklara ni Peter. Mukhang sigurado siya sa sinasabi niya. "Totoo ba 'yun, bestie?!" inikot ni Cindy ang mga mata niya sa akin. Umubo ako ng maikli, at nagulat din ako sa sinabi ni Peter. Kasi ni minsan hindi niya nabanggit 'yun sa akin. "Oo, pinaplano na namin 'yung dalawa," kaswal kong sabi. Lumingon ako para tingnan si Peter, na may malapad na ngiti sa kanyang mukha. Hindi ko rin mapigilang sulyapan si Lawrence. Mainit pa rin at malupit ang mukha niya, pero sa kasamaang palad, hindi ko mabasa ang emosyon niya mula sa madilim na mga mata niya. "Gusto ko rin mag-travel kasama ka, babe." Sumimangot si Elliesse at pinagbuhol ang kanyang mga braso sa matigas na katawan ni Lawrence. Inikot ko ang mga mata ko at nag-focus ulit sa pagkain. Joke ba 'to o ano? Ang galing mang-asar, 'no! "Sigurado . . . kapag ikinasal na tayo," sagot ni Lawrence. Pinikit ko ang mga mata ko sa kawalan ng pag-asa at isiniksik ang mga kuko ko sa palad ko. Nagigipit ako sa sakit. Ang mga salita niya ay parang sundang na sinusubukang hawakan ang puso ko. Dahan-dahan akong huminga, sinusubukang pagaanin ang sakit na dulot ng sinabi niya. "Hoy, okay ka lang ba?" mahinahong tanong ni Peter sa akin. "Oo, pupunta lang ako sa banyo." Tumatayo ako ng tuwid at tinahak ang daan patungo sa banyo. Ramdam ko ang panginginig ng mga kalamnan ko habang naglalakad ako palayo. Bawat hakbang ay parang bombang pako na sumasabog sa puso ko. Walang tigil ang sakit sa bawat hakbang palayo. Umiiling ako at mariing ipinikit ang mga mata ko sa harap ng salamin. Hindi, hindi ikaw 'to, Margaux. Ikaw ay isang malakas na babae. Hindi ka basta-basta nagpapadala sa iyong mga emosyon. Hindi ka basta-basta sumusuko. Lumalaban ka para sa tama. Isa-isa, tumulo ang mga luha mula sa sulok ng mata ko. Kahit pigilan ko pa, huli na dahil tutulo na talaga, at marahas ko itong pinunasan. Hindi ko rin mapigilang isipin ang mga salitang binigkas ni Lawrence kanina. Kung ganun, matutuloy pa ba talaga ang kasal? Hindi ba 'to ang gusto kong mangyari? Dapat masaya ako, pero sa tingin ko hindi ko kaya 'yun. Hindi ako pwedeng maging masaya para sa kanilang dalawa. Agad akong nabuhayan ng loob nang biglang bumukas ang pinto. Napalunok ako nang nakita ko si Elliesse, nagmamadaling pumasok at maingat na inilagay ang kanyang pitaka sa aking tabi. Tinuwid niya ang maluwag na buhok bago humarap sa akin. Ibinuhol niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib nang may kumpiyansa. "So, kumusta ka?" tanong niya nang may bahid ng pagbibiro. "Okay lang naman ako," mabilis kong sabi. Mabilis ko ring hinawi ang aking buhok at inabala ang sarili sa paghalungkat sa laman ng pitaka na hawak ko. "Ikaw? Mukha namang hindi ka okay." Tinitigan niya ako ng diretso sa aking dalawang mata. Ibinaling ko ang aking mga pilikmata, hindi pa handang matalo sa laban. Lumaki ang ngiti niya habang nangunguha ng kung ano sa kanyang pitaka. "Sige na! Walang tao sa paligid natin. Pwede mo nang tanggalin ang maskara mo," blangko niyang sabi, pagkatapos ay naglagay ng lipstick. "Excuse me?" Umiling siya, "Hindi mo ba narinig ang balita? Sikat ka sa pagiging plastic," inakusahan niya at nagbigay ng malakas na halakhak. Nang-alipusta ako, "Sorry, hindi ko narinig 'yun dahil ayaw kong mabuhay sa pagtsitsismis tungkol sa buhay ng ibang tao," nag-bluff ako at nagkibit-balikat nang kaunti. Tumigil siya sa pagtawa. Agad nawala ang ngiti sa kanyang mga labi, kaya lumapit ako sa kanya. "Bakit hindi mo na lang asikasuhin ang sarili mo sa halip na magpakalat ng pekeng balita, ha?!" sarkastiko kong sabi. Halata namang nagulat siya sa sinabi ko pero agad nakabawi. Taas-noo na humarap sa akin. Tinitigan niya ako ng matapang at itinaas ang kanyang mga labi nang garapal bago siya nagsalita. "Hindi ko ititigil ang sinabi mo, 'cause I do not stomp down to your level. And may I remind you that you will never win because I already have him," mahinang bulong niya sa aking mga tainga. Pinapasan ko ang aking mga labi. Hindi ako agad nakapagsalita dahil sa matalas na mga salita na binuhay niya. "By the way, ibalik mo na lang ang maskara mo! Mukhang kailangan mo na namang isuot 'yun pagbalik mo sa loob," dagdag niya. Nang walang sinasabi, tinalikuran niya ako at umalis. Muli akong naiwang nakabitin at walang imik sa parehong oras. *** LUMABAS ako ng banyo na para bang wala akong kinalaman sa sarili ko, walang pumapasok sa isip ko ngayon kundi ang batang ipapanganak ko. Huminga ako ng malalim, isinasandal ang aking likod sa pasilyo. Mahigpit kong ipinikit ang aking mga mata para maibsan ang sakit sa puso ko, pero habang mas iniisip ko 'yun, mas lumalalim ang sugat. "Margaux?" Mabilis akong lumingon kay Cindy. Agad kong nilinaw ang aking mga iniisip at ngumiti sa kanya. "May problema ba? Naghihintay sa 'yo si Peter." Marahan niyang hinaplos ang aking braso. "Uh, wala naman, medyo maraming tao sa banyo," putol ko. Nagsimula akong tumuntong sa aking mga paa para takasan ang kanyang kritikal na mga mata, pero pinigilan niya ang aking braso. "Teka, Margaux." Tumingala ako at mariing ipinikit ang aking mga mata bago siya hinarap. "Okay lang ako, Cindy. Wala kang dapat ipag-alala sa akin," sabi ko, pagkatapos ay sinubukang ngumiti. "Hindi ka okay."