Kabanata 44

Kinilig ako nang konti tapos nag-adjust sa upuan ko na hindi komportable. Mga mata ko, makulit. Hindi ko rin pinansin 'yung mga bati ng mga kaibigan at kakilala dahil sa sobrang kaba. Gusto kong siguraduhin na hindi ko siya makikita dito, pero parang imposible kasi may nakita akong lalaki sa harap ng upuan na kinauupuan ko. Kuadrado 'yung balikat niya, malapad, at parang matipuno ng isang mandirigma. Kahit likod lang niya 'yung nakikita ko, alam kong siya 'yun. Hindi ako makahinga. Sa tingin ko may bumabara sa lalamunan ko. Grabe 'yung kabog ng puso ko sa dibdib ko. Hindi ko matandaan na natakot ako sa buong buhay ko. Biglang parang gusto kong tumakbo palabas ng simbahan at iwan lahat doon. Pero nagulat ako nang hawakan ni Peter 'yung balikat ko. "Uy, okay ka lang ba?" Agad kong ibinaling ang atensyon ko sa kanya. "O-oo, okay lang ako..." sabi ko na nanginginig 'yung boses. Hindi ako nasa sarili ko nang magsimula 'yung misa. Yakap ni Doris si Clarence na sanggol, at hindi ako mapakali hanggang sa tawagin 'yung mga ninong at ninang sa harap. Yumuko ako tapos naglakad papunta sa harap. Katabi ko si Peter. Nang magsimula nang magsalita 'yung pari, itinaas ko lang 'yung ulo ko. At diretso sa kinatatayuan ko, nakita ko si Lawrence. Biglang kinabog ng puso ko sa tuwa. Mapang-akit 'yung itsura niya. Maayos 'yung buhok niya na may creative na ilong, kuwadrado 'yung baba na may bigote, at nakatikom 'yung labi, na nakapagpalundag ng puso ko. Pero walang emosyon 'yung mukha niya na walang senyales ng nararamdaman. 'Yung tensyon sa panga niya, matutunton din sa kanyang tiyak na galit. Tinry kong huminga nang kalmado. Sinubukan ko ring iwasan 'yung tingin ko sa kanya at sa huli ay binaba ko 'yung tingin ko. Sana magkaroon ako ng lakas na tumakbo, pero hindi ko kaya. Kung pwede lang sana lamunin ako ng lupa, tatakas na lang ako sa mga nakamamatay niyang titig. Nagpapasalamat ako na natapos na rin agad 'yung binyag. Sunod-sunod na lumabas lahat ng tao sa simbahan. Hindi pa rin ako nasa sarili ko. Nagtatalo 'yung isip at puso ko kung aalis na lang ako sa San Simon at babalik agad ng Maynila. Pero bago pa ako makahakbang palabas, may humawak na sa pulso ko. Ang bilis. Hawak ng kamay niya 'yung kamay ko tapos hinila niya ako palayo. Huli na para magprotesta kasi agad akong nakulong sa sulok ng pader kung saan halos walang makakapansin sa amin. Namilog 'yung labi ko sa gulat. Kahit 'yung paghinga ko naghigpit. Tiningnan niya ako nang masama; nakakuyom 'yung panga niya nang mahigpit. Halos sinakop niya 'yung espasyo sa pagitan namin. "Margaux..." binulong niya 'yung pangalan ko sa matamis pero makamandag na tono. Naramdaman ko 'yung panginginig ng dalawa kong tuhod habang nakatingala ako sa kanya. Halos ipako niya ako sa kinatatayuan ko dahil sa maitim niyang tingin sa akin. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya nang malamig. Hindi ako sumagot. Sa halip, tinry kong kumawala sa kanya, pero parang wala siyang balak bitawan ako. "Hindi ka pupunta kahit saan, Margaux." Magaspang 'yung boses niya, at seryoso 'yung mga mata niya habang nakatingin siya sa akin. "Anong ginagawa mo? Pwede mo ba akong pakawalan?" sabi ko nang kalmado. Tinulak ko siya palayo, pero hindi man lang siya gumalaw kahit isang pulgada. "Marami tayong pag-uusapan, Margaux. Hindi ka na naman makakatakas sa akin." Napalunok ako. Halos nanlalabo 'yung mga mata niya habang nakatingin siya sa akin. 'Yung panga niya, patuloy din sa pagkuyom sa galit. "Wala tayong pag-uusapan, Lawrence, kasi walang nangyayari sa ating dalawa!" sabi ko nang mariin. Tiningnan niya ako nang gulat, at doon ako nagkaroon ng tyansa na itulak siya nang malakas. Umatras siya at tinignan ako na hindi makapaniwala. Kahit ako hindi makapaniwala sa sinabi ko. "Lumayo ka sa akin," mahina kong sabi kasi alam ko sa sarili ko na hindi ko gusto 'yung sinabi ko. "Hindi mo alam kung saan kita hinanap, Margaux. Iniwan mo ako na walang-wala. Pagkatapos ng lahat ng nangyari sa atin, umalis ka lang nang walang paalam?!" Lumapit siya, hinawakan 'yung dalawa kong braso na parang wala talaga akong balak pakawalan. "Hinding-hindi ko hahayaang ibalik mo ako sa gulo na 'to, Margaux," sabi niya habang sini-squeezing niya 'yung braso ko nang mahigpit. Kinagat ko 'yung ibabang labi ko, hindi dahil sa pini-squeezing niya 'yung braso ko kundi dahil sa huling salita niya. "Bitawan mo ako. Kung hindi, sisigaw ako!" panakot ko sa pagitan ng sunod-sunod na hininga. Itinaas ni Lawrence 'yung makapal niyang kilay at tiningnan ako na may pilipit na mukha, "Hindi mo magagawa 'yun, hindi ba?" Hindi man lang ako makasagot nang haplusin niya 'yung pisngi ko. Alam kong lalapit na 'yung labi niya sa akin ng ilang pulgada na lang, pero agad ko siyang itinulak nang marinig ko 'yung pagtawag sa akin ni Peter. Umatras siya pero hindi pa rin umalis sa harap ko. Nanatili siyang malapit at tinignan ako nang kunot ang kilay. "'Yung gunggong na 'yun, hanggang kailan ba sasama 'yung lalaking 'yun sa 'yo?" bulong niya nang malapit. Naramdaman ko 'yung pag-init ng tenga ko. Sinamaan ko siya ng tingin na may pagkamuhi. "Paano mo nagawang sabihin sa akin 'yan? Wala kang alam sa nangyari simula nang umalis ako!" Sa wakas ay umatras siya, mga kamay niya ay dumudulas pababa sa bulsa niya at nakatitig nang mariin sa akin. "Sino nagsabi sa 'yong umalis, ha?" tanong niya na may bakas ng kapaitan. Nalaglag 'yung dila ko sa tanong na 'yun. At wala akong sinabi. Agad akong kinain ng konsensya ko dahil sa pag-alis niya. 'Yung mga salita niya ay tumagos sa akin. Naramdaman ko na lumawak 'yung puso ko kaysa dapat. Halos nalunod ako sa hangin na pumapasok sa dibdib ko. *** NANG MAKARATING kami sa resort, agad akong dumiretso sa suite ko. Doon nakita ko si Doris na nanonood habang natutulog si Clarence. Parang pinipiga 'yung puso ko habang nakaupo ako sa tabi ng batang walang muwang. Kakakita lang namin ni Lawrence; malapit na niyang makita 'yung anak niya anumang oras mula ngayon. Umiling ako. Ilang linggo na ang nakalipas, okay lang sa akin na magkita sila. Pero bakit ako natatakot ngayon? Mali na itago ko siya kay Lawrence, pero ito lang 'yung paraan para protektahan 'yung anak ko. Alam ko na ito 'yung tamang gawin ngayon. At 'yung tanging paraan na naiisip ko ay bumalik ng Maynila. Agad na nagtrabaho 'yung utak ko. Mabilis kong kinuha 'yung bag na dala namin at inilagay 'yung gamit ni Clarence, isa-isa. "Aalis na ba tayo?" tanong sa akin ni Doris. "Oo, Doris. Ayusin mo lahat ng gamit ni Clarence." Hindi ko siya tiningnan habang inuutusan ko siya. "Pero kakasimula pa lang 'yung salu-salo. Si Ma'am Cindy, pumunta dito kanina at hinahanap ka." "K-kausap ko na siya. Nagpaalam na rin ako sa kanya," sabi ko nang matatag. Hindi na siya nagsalita. Handa na kaming umalis nang biglang bumukas 'yung pinto ng suite namin, na ikinagulat ko. Ang sobrang gulat ay tuluyang nagpaparalisa sa akin. 'Yung pakiramdam na nakatayo siya malapit sa anak ko, nagpanginginig ang puso ko. "Sino ka?!" tanong ni Doris na alerto sa lalaki sa harap namin. Halos namutla ako nang ibaling niya 'yung tingin niya sa baby ko. 'Yung pagtataka ay nasa mukha niya, at 'yung bibig niya ay nakabuka na may bahagyang bukas na labi at 'yung ugat na pumutok nang mahigpit sa kanyang sentido.