Kabanata 7

KAKABUKAS ko lang ng mata ko tapos sumasayaw na ulit ako pero biglang nanlaki ang mata ko nang may humawak sa akin. 'Anong ginagawa mo dito?' Imbes na sumagot, hinubad niya yung coat niya at tinakpan yung katawan ko. 'Lasing ka na!' sigaw niya kasi ang lakas ng music. 'Hindi ah!' Naramdaman ko yung kamay niya sa pulso ko, at natigilan ako. Ang lakas ng tibok ng puso ko. 'Bestie, may problema tayo. Andito si Carrick!' Narinig kong sabi ni Cindy, at sumunod na ako sa hila niya nang makita naming papalapit si Carrick. 'Hello, love! Anong ginagawa mo dito?' tanong ni Cindy na nanlalaki ang mga mata. 'Nagdecide yung barkada na ituloy yung bachelor's party dito,' sagot niya at hinalikan yung pisngi ng kanyang fiancée. 'Hindi ka dapat nandito!' bulong ni Cindy. 'Ayos lang, love. Mukhang natutuwa naman silang makita tayo,' sagot ni Carrick bago tumingin sa ilan niyang kasama. Tiningnan ko yung mga kasama niya. Sa tingin ko, nasa sampu sila. May ilan sa kanila na pamilyar. 'Okay, love,' pumayag si Cindy bago niyakap ang kanyang groom at hinalikan sa labi. Biglang nagsigawan yung mga tao nang ipakilala ng host yung mga bagong dating. Tapos hinanap ko si Lawrence. Nakita ko siyang nakaupo sa mataas na stool sa harap ng bar habang umiinom ng isang baso ng vodka. Halos tumigil yung puso ko. Natulala ako nang tumama sa akin yung madilim niyang mga mata at mapilit na aura. Hindi ko kaya yung mainit niyang tingin kaya agad kong iniwas yung tingin ko at naghanap ng daan papuntang comfort room. *** PAGKABALIK KO, umupo ako sa tabi ni Cindy sa harap ng mga bisita ni Carrick. Tinitigan ko sila. Pamilyar sa akin si Jocko, yung anak ng isa sa mga business partner namin, at si Lawrence, na nasa harap ko mismo. Gumalaw ako sa upuan ko dahil sa hindi komportableng pakiramdam. Hanggang ngayon, nararamdaman ko pa rin yung init ng mga titig niya sa akin. 'Bro, ipakilala mo naman kami sa partner mo.' Tumingin ako kay Carrick, na lumingon yung mukha sa akin. 'Guys, I'd like you to meet Margaux Collins, best friend ng fiancée ko,' sabi ni Carrick. Tapos nagsimula silang magpakilala isa-isa hanggang sa may nag-abot ng kamay sa akin. 'Hi! I'm Peter Monteverde. Nice to meet you, Margaux.' 'Nice to meet you too, Peter,' sagot ko. Hindi ko mapigilang mapasinghap dahil sa higpit ng pagkakahawak niya sa kamay ko. Tiningnan ko siya. Gwapo siya. Maputla yung mga mata niya sa kaputian niya, mas pula yung mga labi niya—at sa tingin ko malambot—at perpekto yung ilong niya. Mas nagbigay sa kanya ng dating yung pagkakagupit ng buhok niya. Dahan-dahan kong hinila yung kamay ko sa pagkakahawak niya at ngumiti. Lumalim yung gabi. Halos lahat ng tao sa loob ng kwarto ay sumasayaw na. Nandun din si Carrick at Cindy, at sila yung namumuno sa dance floor. Lumapit sa akin si Peter ulit. 'Hi! Sasayaw ka ba?' tanong niya sa boses na may linamnam. Sandali, lumipad yung tingin ko kay Lawrence. Tahimik lang siya buong gabi. Wala akong pagkakataong makausap siya at ibalik yung coat na suot ko pa rin ngayong gabi. Sa huli, lumingon ako kay Peter, na nakalahad na sa akin yung kamay. 'Sure,' sagot ko. Agad kaming pumunta sa dance floor at sumayaw sa nakahahalina na musika. 'You're so beautiful, Margaux,' bumulong si Peter sa tenga ko. Pumikit ako nang iyakap niya yung mga braso niya sa bewang ko. 'May itatanong ako sayo?' bumulong ulit siya. 'Hmm, ano yun?' Nakipagtagpo ako sa tingin niya. Yumuko siya ng bahagya sa akin. 'Pwede ba kitang ligawan?' tanong niya nang matamis. Sasagot na sana ako nang humigpit yung hawak ni Peter sa bewang ko. Dahan-dahan niyang ibinaba yung mukha niya at tiningnan yung matataba kong labi. Hahalikan na niya sana ako, pero nagulat ako sa nangyari pagkatapos. Hinawakan ni Lawrence yung braso ni Peter at hinila ako palayo. Tapos mabilis niya itong sinuntok na nakatawag ng pansin sa ilang mga tao sa party. Sasagot na sana ako nang humigpit yung hawak ni Peter sa bewang ko. Dahan-dahan niyang ibinaba yung mukha niya at tiningnan yung matataba kong labi. Hahalikan na niya sana ako, pero nagulat ako sa nangyari pagkatapos. Hinawakan ni Lawrence yung braso ni Peter at hinila ako palayo. Tapos mabilis niya itong sinuntok na nakatawag ng pansin sa ilang mga tao sa party. 'Anong problema mo?!' sinubukan ni Peter na tumayo, pero sinipa ulit siya ni Lawrence. Dun na ako nakialam. 'Anong problema mo?' Sinamaan ko siya ng tingin. Hindi nag-atubili si Lawrence na sumagot. Sa halip, hinila niya ako palabas ng kwarto. Ang sumunod na alam ko, nasa loob na ako ng kotse niya at sumisigaw dahil sa bilis ng kotse niya. 'Itigil mo yung kotse, Lawrence! Saan mo ako dadalhin?! Tatawagan ko yung pulis!' 'Tumahimik ka, kung hindi hahalikan ko yang mga labi mo!' sabi niya sa seryosong boses. 'D*mn it!' Sino siya para gawin yun?! Sinandal ko yung ulo ko sa headrest at hindi ko namalayang nakatulog ako dahil sa matinding hilo. Pagkamulat ko ulit ng mata ko, binati ako ni Lawrence. 'Andito na tayo,' sabi niya sa mahinang boses. Agad akong napaupo at inirapan ko siya. Hindi sapat yung hangin na nilanghap ko para maibsan yung nerbiyos na tumataas sa puso ko. 'Nasaan tayo? Bakit mo ako dinala dito?' nag-aalalang tanong ko. Hindi siya sumagot, pero bumaba siya ng kotse at pumunta sa gilid ko para buksan yung pinto para sa akin. Gusto ko pa sanang magprotesta, pero namangha ako sa kagandahan sa harap ko nang lumingon ako. Nasa Saavedra Resort ako. Ito yung lugar kung saan gaganapin yung kasal ni Cindy at Carrick bukas. 'Pumasok na tayo. Masyadong malamig dito,' sabi sa akin ni Lawrence. Pumunta siya sa front desk para humingi ng susi. Tahimik akong sumunod hanggang sa tumigil yung mga paa ko sa presidential suite nila. Pagkabukas niya ng pinto, agad akong nagulat sa nakita ko. Napakalaki ng kwarto na may puti at kulay abo na mga pader. Yung couch ay kapareho ng kulay ng pader. Ang ganda ng patchwork carpet sa harap ng flat-screen TV. May bukas na bookcase malapit sa kahoy na mesa at isang asul na armchair. Perpekto ang lahat. Hindi ko mapigilang hangaan yung ilan sa mga mas mamahaling gamit, gaya ng chandelier at plant pots. Nagenjoy na ako sa paningin nang mapansin kong wala na si Lawrence sa tabi ko. Sinulyapan ko yung bukas na pinto sa malayo. Dahan-dahan akong naglakad papunta sa pinto at hinawakan yung hawakan para buksan ito. Naglibot ako sa paligid ng kwarto nang maingat. Mas lalo akong namangha nang makita ko yung king-size bed. Dahan-dahan akong humiga. Pumikit ako at naramdaman yung init at lambot ng kama. Pero bigla akong nagising nang marinig ko yung pagbuga ng tubig mula sa shower. Agad na tumaas yung nerbiyos sa puso ko. Pero pinili ko na lang na humiga at magbulag-bulagan. Nagulat ako nang marinig kong pinatay na yung shower. Halos tumigil yung puso ko. Narinig kong bumukas yung pinto at mahina itong nagsara. Pero pagkalipas ng ilang sandali, wala akong narinig, kaya dahan-dahan kong binuksan yung mga mata ko. Pero nagulat ako nang makita ko si Lawrence na nakatayo sa harap ko—nakahubad na kalahati.