Kabanata 54

Sweet Date HIMOD KO 'yung labi ko. Parang may kung ano sa gilid ko bago ako nagbukas ng bibig. "Uhm, gusto ko lang mag-sorry sa ginawa ko kagabi. Hindi man lang ako nakapagpaalam nang maayos sa 'yo," panimula ko. Pero hindi siya sumagot; tanging isang malalim na buntonghininga lang ang lumabas. Tumingala ako sa kanya, at 'yung madilim at nakatitig niyang mga mata ay tumingin sa akin. "Hindi ka naman nandito para lang humingi ng sorry sa nangyari kagabi, 'di ba?" sabi niya sa isang baritonong boses. 'Yung dating lakas ng loob ko na titigan siya ay unti-unting nawawala. Ibinaba ko 'yung ulo ko nang may hiya. 'Yung puso ko, na kanina pa tumitibok nang malakas, ay parang mas bumilis pa dahil sa sinabi niya. "Nakita kita kasama si Lawrence kagabi. Magkasama rin kayo ngayon." Napalunok ako. Ipinikit ko 'yung mata ko para pigilan 'yung luhang tumulo sa mata ko. Kinagat ko rin nang mahigpit 'yung labi ko at mahigpit na pinisil 'yung kamay ko. "Huwag kang mag-alala sa akin. Naiintindihan ko. Palagi ko namang naiintindihan, Margaux," sabi niya sa mahinang tono. Tuloy-tuloy 'yung pagtulo ng luha ko. Nakonsensya ako. Siguradong hindi niya ako mapapatawad sa pananakit ko sa kanya. Ginagamit ko lang siya para sa sarili kong kapakanan. Ni hindi ko man lang inisip kung ano 'yung mararamdaman niya. Ginagamit ko siya para sa sarili kong kaligayahan at hindi ko inisip kung ano 'yung nararamdaman niya. "Sorry . . ." sa wakas ay sabi ko. Imbes na magsalita, pinili niyang umupo sa tabi ko. Dahan-dahang umabot 'yung kamay niya at pinunasan 'yung luha ko nang marahan. "Shh. Hindi mo kailangang humingi ng sorry sa lahat ng ginawa mo. Gusto kitang samahan at alagaan sa mga panahong 'yun. Pili ko na huwag kang iwanan. Dahil 'yun ang nararapat sa 'yo sa simula pa lang," sabi niya sa mahinang boses. Mas sumakit 'yung puso ko sa mga salitang binigkas niya. Nakonsensya talaga ako sa lahat ng kalokohang ginawa ko para saktan siya. 'Yung salitang pagpapatawad ay hindi sapat para mapawi 'yung sakit na ibinigay ko sa kanya. Hindi ko na nga inisip. Tinawid ko 'yung pagitan namin para mayakap siya nang mahigpit. Narinig ko 'yung mahina niyang tawa at 'yung mahigpit na yakap niya sa gitna ng bugso ng emosyon ko. Gaya ng dati, masarap pa rin na makulong sa mga bisig niya. 'Yung matamis niyang amoy at 'yung malakas na tibok ng puso na parang musika sa tenga ko ay masarap pa rin. Mami-miss ko talaga siya nang sobra. Siguradong mami-miss ko lahat tungkol sa kanya. 'Yung pagiging sweet niya. 'Yung mapagmahal niyang haplos at 'yung mainit at nakakagaan niyang yakap. Siguradong mami-miss ko 'yung lahat ng 'yun. *** HALO-HALO 'YUNG EMOSYON KO sa telepono. Nakatanggap ako ng tawag mula kay Lawrence. Inimbita niya ako sa isang date ngayong gabi. Kinda excited ako. Parang mas mabilis ako gumalaw at may lakas na tapusin nang maaga 'yung trabaho. "Hmm, namumukadkad ka na naman, Madame?" ngumiti si Karen; 'yung mata niya ay kumikinang sa kasiyahan. Ngumiti rin ako. Tumayo ako, nag-impake ng mga gamit ko, at naghanda na umuwi. "Kita tayo bukas, Karen!" sabi ko. Iniwan ko lang siya na may matamis na ngiti bago ako umalis sa opisina ko. Narinig ko pa 'yung tukso niya sa akin na hindi ko lang pinansin. Dumiretso ako sa kotse ko at mabilis na nagmaneho pauwi. Pagkauwi ko, agad kong hinalikan si Clarence. "Kumusta araw mo, aking gwapong bata?" tanong ko. Kahit alam kong hindi sasagot, masaya pa rin ako na kausapin siya. Paano ba naman ngingiti at mapapahagikgik lang kapag nakakagat? "Ah, Doris, ikaw na muna ang bahala kay Clarence. May meeting lang ako para hindi ako ma-late." "Oo, si ate na ang bahala kay Clarence," sabi niya nang matamis. *** INIWAN KO SIYA na may matigas na ngiti bago umakyat sa hagdan. Mabilis akong naligo at nagbihis. Nagsuot ako ng beige-fuchsia pink na damit na gawa sa malambot na tela. 'Yung buhok ko ay nakababa sa likod ng balikat ko at hinahayaan na liparin ng hangin 'yung chocolate kong buhok. Naglagay ako ng kaunting lipstick at light blush on. Tinitigan ko 'yung sarili ko sa salamin, suot-suot 'yung pinakamatamis na ngiti na suot ko buong araw. Hindi pa nawawala 'yun simula nung magkaka-dinner kami ni Lawrence. Narinig ko 'yung ilang katok sa pinto at sinundan ng masiglang boses ni Doris mula sa labas. "Nandito na si Lawrence!" Tumibok nang mabilis 'yung puso ko habang mabilis kong kinuha 'yung sling bag ko at naglakad papunta sa pinto. Mabilis akong bumaba ng hagdan na parang teenager na sabik makita 'yung crush niya. 'Yung puso ko ay tumatambol nang malakas laban sa dibdib ko habang napapansin ko 'yung pamilyar na mga katangian niya. Nakaupo siya sa couch na parang isang Greek God. Yakap niya 'yung bata sa kandungan niya habang naglalaro nang mahina. May mahinang ngiti na nabuo sa labi ko habang pinapanood ko kung gaano siya ka-close sa anak niya. Parang ayaw kong ilapit 'yung paa ko dahil kontento ako na panoorin sila mula rito. Hanggang sa itinaas ni Lawrence 'yung tingin niya at tumingin sa akin, 'yung pamilyar na kislap at pagkasikip ng puso ko ay agad na nagbalik ng aking mga bisyo. "Hi!" bati ko. Tumayo siya at lumapit sa akin, mukhang seryoso at nakakatakot. 'Yung natural na maitim niyang mga mata, namumulang labi, kilalang panga, at killer dimple sa magkabilang pisngi ay mas nagbigay pa sa akin ng excitement. "Ang ganda mo, Mommy!" sabi niya, winawagayway ako gamit 'yung maliliit na daliri ni Clarence. "Sabihin mo sa Daddy mo bolero na luma na 'yung style niya!" Tinitigan ko siya tapos itinaas 'yung kilay ko. "Malikot 'yung Mommy mo. Baka may regla siya ngayon?" 'Yung mga ngipin niyang perlas ay lumitaw habang nakangisi siya. "Hoy! Mag-ingat ka sa sinasabi mo sa bata!" Nanlaki 'yung mata ko at binigyan ko siya ng parang demonyong tingin. "Malikot talaga 'yung Mommy mo. Gusto mo bang halikan ko siya para hindi siya magalit?" sabi niya at tumingin sa akin nang may pagmamakaawa. 'Yung malambot kong ngiti ay nakasabit sa mapula kong labi. Akala ko biro lang, pero seryoso 'yung mukha niya. Hinimod ko 'yung labi ko at ibinaling 'yung tingin ko kay Clarence. Nararamdaman ko 'yung pamumula ng dalawa kong pisngi sa umaatakeng kahihiyan para sa sarili ko. "Mas mabuti siguro . . . tara na!" Nauutal ako at inihakbang ko 'yung paa ko papunta sa pinto. Narinig ko 'yung mahina niyang ngisi sa ilalim ng kanyang hininga. Pero hindi ko na lang pinansin 'yun at lumabas sa mansyon. Habang nakasakay sa kotse niya, hindi ko mapigilang kabahan. 'Yung presyur at 'yung agos ng excitement ay nagpatong sa akin. 'Yung natural na amoy na pamilyar na sa akin ay nagdadagdag sa higpit ng paghinga ko. 'Yung bango niya ay nakaka-adik. Tinutukso nito 'yung ilong ko na nakapagpapataas at nakapagpapagulat sa akin. Parang gusto kong sumandal sa balikat niya at ikulong 'yung sarili ko sa malaki niyang mga bisig. Namumula 'yung mukha ko sa sarili kong mga iniisip. Hinimod ko 'yung labi ko at sinubukan kong maging kalmado at patatagin 'yung paghinga ko. Lumingon lang ako nang tumunog 'yung cellphone niya sa dashboard. Dahan-dahan niyang kinuha 'yung device at binasa 'yung natanggap na text. Naglabas siya ng malalim na buntonghininga bago ibinalik 'yun sa dashboard. Hindi ko mapigilang sumulyap sa kanya. 'Yung panga niya ay gumalaw kasabay ng madilim niyang tingin sa daan. Nakakunot 'yung kilay niya, at nanigas 'yung mukha niya. Hindi ko maintindihan kung ano 'yung iniisip niya ngayon.