Kabanata 45

Date 'UH, DORIS, PAKIALAM mo na muna kay Clarence. May kailangan lang tayong pag-usapan.' 'Teka lang . . .' pinigilan niya si Doris na umalis. Lumapit siya sa kanilang dalawa, halos nagtataka kung sino ang baby. Huminto nang tuluyan ang puso ko. Halos nanigas ako simula nang humakbang siya papalapit kay Clarence. Huminto siya at tumingin sa bata na mahimbing pa rin na natutulog. 'Anong pangalan niya?' Naging malumanay at malambot ang boses niya. Walang pasubaling hinawakan niya ang kamay ng batang inosente. Sumulyap sa akin si Doris bago sumagot. 'Uh, ang pangalan niya ay Clarence Xander,' mahinang bulong niya. Napitpit ang panga niya at ibinaling ang nakasimangot niyang mukha sa akin. Halos nawalan ako ng kulay dahil sa kanyang madilim na tingin. 'Ah, lalabas lang muna kami ni Clarence. Bonding muna ang magkapatid,' sabi ni Doris at nagpaalam. Hindi man lang ako nakatango dahil mabilis na lumapit sa akin si Lawrence. Hinawakan niya ako sa kamay at tiningnan ako ng madilim at malamig, nakatutusok na mga mata. 'Paano mo nagawa sa akin 'to?! Bakit mo itinago sa akin ang pagbubuntis mo? Anak ko siya! Sarili kong laman at dugo! Paano mo nagawa, Margaux?!' Parang mas masakit ang boses niya kaysa sa kahit ano. Lumunok ako, nanginginig na nanginginig ang labi ko. Nararamdaman ko na ang mainit na luha na tumutulo na sa aking mga mata. Gusto kong tumigil, pero huli na ang lahat. 'Sinisi ko ang sarili ko dahil umalis ka. Sinubukan kitang hanapin; kahit si Carrick ay ayaw sabihin sa akin kung nasaan ka. Itinago ka nila sa akin!' Naramdaman ko ang mahigpit niyang pagkakahawak sa pulso ko, at ibinaba ang kanyang ulo na may itim na mga mata na nakatitig sa akin. 'Pero ang mundo, Margaux, ay hindi gaanong maliit dahil hindi ka magaling magtago.' Kinagat ko ang ibabang labi ko at huminga nang malalim. 'Hindi ako nagtatago . . .' mariing sabi ko. 'D*mn it!' Lumunok ako ulit. Binitawan niya at pinunasan ang dalawang palad sa mukha niya. 'F*ck!' matalim niyang sumpa. Isang pares ng luha ang tumakbo sa aking pisngi. Nanghihina na ang dalawa kong tuhod. Ang makita siyang puno ng galit ay nagpalaki at sumakit sa puso ko sa paraang tumatalim sa kaibuturan ko. 'Kumuha ako ng imbestigador, at alam kong nasa France ka, nakatira sa ilalim ng iisang bubong kasama si Peter habang dinadala mo ang anak ko. Kumusta naman 'yon, ha?!' sigaw niya na puno ng galit. 'Gusto ko lang siyang protektahan!' Hindi ko natapos ang sinabi ko dahil sa kanyang bastos na kurso. 'Protektahan siya kanino? Sa akin? Kalokohan 'yon, Margaux!' Kinagat ko ang labi ko nang mahigpit. Para bang isang sundang ang tumusok sa puso ko. Inamin kong gusto kong kunin ito sa kanya, pero alam ko na anuman ang gawin ko, hindi ko maikakaila na siya ang ama ng aking Clarence. 'Ayoko sanang itago sa'yo ang pagbubuntis ko. Magtatapat na sana ako noong gabing iyon, pero sinabi sa akin ni Elliesse na buntis din siya,' sabi ko na may nanginginig na boses. Umiling siya at tumawa nang may pagkasuya. 'At pinaniwalaan mo siya?' Ibinaba ko ang aking ulo at pagkatapos ay nahihiyang tumango. 'Hindi mangyayari 'yon! Hindi ko man lang siya nahawakan,' sabi niya na may malalim na boses. Lumapit siya sa akin. Naabot ng kamay niya ang aking pisngi at pinunasan ang aking mga luha. Binuka ko ang aking bibig upang magkaroon ng maliit na hininga habang tumutulo ang luha sa aking mga mata. 'Ikaw ang gusto kong makasama habangbuhay. Alam kong hindi maganda ang simula natin, pero ipinapangako kong aayusin ko ang mga bagay sa pagkakataong ito. Bigyan mo lang tayo ng pagsubok.' Pinigilan ko ang aking mga labi, nararamdaman na natutuyo ang lalamunan ko hanggang sa susunod na sinabi niya. 'Pakasalan mo ako, Margaux.' Bumuntong hininga ako. Iyon ang salita na pinaka natatakot akong marinig muli. Ang salita ay nagbigay sa akin ng sobrang sakit at paghihirap. Nagmahal ako minsan. Sa kasamaang palad, nahulog ako sa maling tao. Ibinigay ko ang lahat, halos wala na akong itinira para sa aking sarili, pero hindi pa rin sapat. 'Handa akong pakasalan ka at bumuo ng pamilya kasama ka at ang ating anak,' sinabi niya ngayon sa mahinang boses. Ipinikit ko nang mahigpit ang aking mga mata at yumuko. Sinubukan ko ring hawakan ang kamay niya upang ibaba ito. 'P-pasensya na. Hindi kita mapapakasalan . . .' nauutal ako. Sa wakas ay lumayo ako at sinubukang talikuran siya, pero pinigilan ako ng kanyang mahigpit na pagkakahawak. Ang kanyang mga braso ay yumakap sa aking likod, at sa isang banayad na paghatak, nagkadikit ang aming balat. Ang kanyang mga kamay ay gumagalaw sa aking balat na nagpaguho sa aking mga binti. Naglabas ako ng maikling hininga at itinulak siya. Ngunit ang kanyang mga braso ay tila bakal, at mahigpit lang akong nakagapos. 'Alam kong mahal mo pa rin ako, Margaux. Hindi ka makakapagsinungaling sa akin,' bulong niya sa kanyang hininga. Nalula ako. Nagsimulang higpitan ang lalamunan ko. Ang kanyang pagkakahawak sa akin ay mas nagpadali sa akin upang mahirapan pa ang paghinga. 'Nangako kang magpapakasal kay Elliesse,' mahinang bulong ko. Tumawa siya, isang nagbabasag na tawa na nagpadala ng panginginig sa akin. Mabilis kong iniwas ang aking mga mata sa kanya dahil sa kanyang nakasusunog na titig. 'Wala akong ipinangako sa kanya. Isa lamang itong kasunduan sa kasal, at kinansela ko na ang kasal,' sabi niya sa mahinang boses. Ipinikit ko ang aking mga mata at nakipaglaban sa panginginig ng aking dalawang tuhod. Unti-unting bumalik sa akin ang mga salita ni Elliesse. Inamin niya sa akin na buntis siya noon, ngunit ang totoo ay hindi. Paano naman ang bahagi ng kanilang kumpanya kay Saavedra? Totoo ba ang lahat ng iyon? Kaunti lang ang alam ko tungkol sa pinagmulan ni Lawrence, hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na makilala siya nang husto, at iyon ang lubos kong pinagsisisihan ngayon. Gusto ko, pero maraming bagay ang pumipigil sa akin. Ang nakaraan kong relasyon kay Lester ay isa sa kanila. Gusto kong magpokus muna kay Clarence, at ang isa pang pumipigil sa akin ay si Peter. Ano ang sasabihin niya pagkatapos niyang isakripisyo ang kanyang buong oras para sa amin? Ayokong saktan siya, at ayokong makita siyang nasasaktan. 'Hindi, pasensya na! Hindi kita mapapakasalan!' Umiling ako nang maraming beses. Naglabas ako ng isang maliit na hininga habang pinipigilan kong tumulo ang aking luha. Napitpit nang mahigpit ang kanyang panga, at ang kanyang mga mata ay may daluyong ng kabuuang galit. Tila hindi niya matanggap ang sinabi ko. 'Please, pabayaan mo na kami . . .' sabi ko sa mahina kong boses. 'Hindi ka kapani-paniwala,' sabi niya habang umuiling. 'Hinayaan mo akong mahalin ka noong gabing iyon. Hinalikan mo ako noong gabing iyon. Huwag mong sabihin . . . dahil ba sa lalaking 'yon?! In love ka ba sa kanya? Ha?!' sabi niya sa pamamagitan ng ngipin. 'Hindi!' mabilis kong sagot. Pero hindi siya mukhang naniniwala. Ang kanyang ekspresyon ay hindi nagpakita ng anumang malaking pagbabago. Kumabog ang puso ko nang lumingon ako sa kanyang maitim na mga mata, nanggigiling ang ngipin, at nakakuyom ang kanyang kamao nang napakahigpit na lumitaw ang asul na ugat. 'Pasensya na,' mahinang sabi ko. Ang silid ay lumubog sa katahimikan. Pinunasan ko ang mga luha. Gusto kong bawiin ang sinabi ko, pero alam kong mas mabuti para sa aming dalawa. Hindi nagtagal, hinila ako ni Lawrence sa kanya. Tumama ang mga palad ko nang direkta sa kanyang malapad na dibdib. Yumuko siya at tumingin sa akin. Malalim at nagniningas ang kanyang mga mata. Hindi ako makahinga nang maayos. Ang buong katawan ko ay nakakaramdam ng pamimintig sa puntong ito. Kung itutuloy niya ito, hindi ko na kayang panindigan ang sinabi ko.