Kabanata 4

NANLAKI ANG MGA MATA KO. Nag-umpisa nang kumulo ang galit. 'Ikaw!' Sabay, tinulak ko siya nang malakas habang nanliit ang mga mata ko. 'Hoy, wala akong intensyon na bastusin ka,' sabi niya. Tapos ngumiti siya, kaya nakita ko ang puting ngipin niya at ang malalim niyang dimple. 'Well, nice try!' Tinaasan ko siya ng kilay. 'Teka, sorry na. May hinahabol lang akong meeting nung araw na 'yon,' sagot niya sa mahinahong boses. Hindi ako sumagot. Sa halip, naglakad ako papunta sa pinto at marahas itong binuksan. 'Pwede ka nang lumabas!' Sabi ko nang mariin bago ko iniwas ang tingin ko. Napangisi siya at dahan-dahang naglakad papunta sa bukas na pinto. Umatras ako para bigyan siya ng daan, pero huminto siya mismo sa harap ko. 'Salamat sa kape,' bulong niya. Nanatili akong walang emosyon. Kapag naiisip ko kung gaano ako katanga tingnan sa gitna ng daan nung nabangga ko siya, unti-unting bumabalik ang inis ko sa kanya. 'Umalis ka na,' sabi ko nang may kasiguraduhan. Wala akong pakialam kung mukha akong mayabang o walang modo, pero tumataas ang inis ko. Humakbang siya ulit, tapos yumuko ako sandali. Humakbang ulit siya habang nakatitig ang mga mata niya sa akin, na naging dahilan para magwala ang puso ko. 'Siguradong magsisisi ang ex-boyfriend mo na sinaktan ka,' sabi niya sa mahinahong boses. Dahan-dahan akong tumingala sa kanya, na-mesmerize sa mga tingin niya. Bumuka ang mga labi ko dahil may gusto akong sabihin pero nagdesisyon akong huwag nang ituloy. 'At alam mo ba?' panimula niya, 'Mas okay pa tayo sa ex-boyfriend mo.' *** MARAMING ARAW ANG LUMIPAS. Naging abala ako sa trabaho at nagpapalipas ng oras mag-isa sa condo ko. Linggo ng umaga nang dumalaw sa akin si Cindy. 'Best friend!' sigaw niya sa akin bago ako niyakap nang mahigpit. Tumawa lang ako sa ginawa niya. 'Margaux, nag-propose na sa akin si Carrick!' Umiiyak siya habang nagsasalita. 'OMG! Sobrang saya ko para sa inyong dalawa!' Tumulo ang mga luha ko bago ko siya niyakap nang mahigpit. 'Margaux, kailangan nating mag-celebrate!' excited niyang sabi. Biglang nawala ang ngiti sa labi ko nang pumasok sa isip ko si Lester at ang pagpapaliban ng kasal namin. 'Hoy, bestie, okay ka lang?' 'Oo naman. Okay lang ako, at masaya ako para sa'yo, bestie, kaya mag-celebrate tayo!' Masaya kong sabi. 'Talaga? Okay ka lang ba?' Hinawakan pa niya ang kamay ko, tapos tinaasan ako ng kilay. 'Gusto kong i-celebrate ang engagement niyo ni Carrick.' Ngumiti ako. Nagdesisyon kaming pumunta sa mall at manood ng sine. Umiyak nang bongga si Cindy para kay Popoy at Basha, ang mga bida sa pelikula. May malambot na puso si Cindy at masaya siyang kasama. Hindi siya nauubusan ng kwento na nagpapasaya sa akin. 'Ang ganda ng movie!' komento ko habang pumapasok sa shopping mall para bumili ng mga damit at bag. Nilibre ako ni Cindy ng hapunan sa isang sikat na restaurant. Kaya umorder ako ng maraming mamahaling pagkain. Hindi ko alam kung bakit parang gusto kong ibuhos ang lahat ng frustrations ko sa buhay sa pagkain. Siguro ito lang ang stress reliever ko. Naabala ang masaya naming hapunan nang mapansin ko ang isang mag-asawa na papasok sa restaurant. Nanginginig ang mga labi ko nang makita ko sila na nakaupo sa isang mesa sa sulok. Uminit ang mga mata ko sa aking nasaksihan. Hindi ko rin napigilang tumayo, na ikinagulat ni Cindy. 'Oh, best friend, tapos ka na? Kaunti lang ang kinain mo, ah?' Pero hindi ako sumagot. Ang mga mata ko ay nakatuon sa mag-asawa, na tila may matamis na pag-uusap. 'My God!' sigaw ni Cindy nang ibaling niya ang tingin niya sa kanila. 'Margaux, anong balak mong gawin?' isang nagbabalang boses mula kay Cindy ang pumigil sa akin. Pero nakita ko lang ang sarili ko na lumalapit sa dalawa. Biglang nawalan ng kulay si Lester nang makita ako. Lumayo rin siya nang kaunti sa babae sa tabi niya, na sumimangot sa akin. 'Miss, may problema ba?' Tinaasan ako ng kilay ng babae. 'Sa'yo, wala, pero sa kanya, oo!' sabi ko nang diretso at tiningnan sila nang may galit. 'Margaux, kalma ka lang.' Naramdaman ko ang kamay ni Cindy sa balikat ko habang lumalapit siya sa akin. 'Please, Margaux, huwag kang gagawa ng eksena dito,' sabi ni Lester sa mahinang tono. 'Mag-usap tayo,' sabi ko. Lumabas ako ng restaurant, pero nagpakawala ako ng sarkastikong tingin sa kanila bago ko nagawa 'yon. 'Margaux!' Pinigilan ako ni Lester sa braso ko nang maabutan niya ako sa parking space. 'Siya ba ang pumalit sa puso mo?!' Galit kong tanong. Yumuko lang siya at walang sinabi. 'So, totoo nga? Hayop ka!' Sigaw ko at malakas ko siyang sinampal sa mukha. 'Sorry,' mahina niyang sabi. Akmang hahawakan niya ang kamay ko nang agad kong iniiwasan ito. 'Makatutulong ba ang paghingi mo ng tawad? Sa tingin ko hindi,' sinabi ko sa kanya nang matapang at nagpasya akong bumalik sa restaurant. 'Buntis siya!' inihayag niya. Ang mga salita niya ay sumabog na parang bomba sa aking mga tainga na nagpagana sa akin na huminto sa aking landas at hindi ako makagalaw. 'Dala niya ang anak ko,' dagdag niya. Pinikit ko nang mahigpit ang mga mata ko. Pakiramdam ko ay bumagsak sa akin ang langit at lupa. Unti-unting bumagsak ang butil ng luha sa pisngi ko. 'Sorry, Margaux.' Hinawakan niya ulit ang kamay ko nang lumapit siya sa akin. 'Sorry kung hindi ko sinabi sa'yo.' Pumiyok ang boses niya. 'Siya ang anak ni G. Mondragon, ang business partner ng pamilya ko. Nang malaman ng tatay niya ang nangyari, gusto niyang panagutan ko ang bata; kung hindi, puputulin nila ang lahat ng koneksyon namin sa kanila.' *** DINALA AKO NI CINDY pauwi sa condo ko. Sa daan papunta sa condo ko, tahimik akong nakatingin sa bintana na may napakaraming sakit sa puso ko. Tahimik siyang lumingon sa akin habang nagmamaneho. 'Margaux . . .' panimula niya. 'Bakit, Cindy? Anong masama ang ginawa ko sa relasyon natin? Bakit kailangan ko pang masaktan nang ganito?' Unti-unting tumulo ang mga luha sa mga mata ko. 'Hindi. Wala kang ginawang masama. Kung sino man ang may kasalanan dito, siya 'yon!' Ang hindi masabi-sabing galit ay makikita rin sa kanyang boses. 'Siya ang natalo at hindi ikaw. Hindi mo deserve ang ganyang klaseng unggoy. Mabuti at alam mo na ang lahat ngayon.' Bumuntong hininga ako at tumango. Dalawang oras na ang nakalipas mula nang umalis si Cindy sa unit ko, pero hindi pa rin ako inaantok. Hindi ko makakalimutan ang eksena sa restaurant. Simula ngayon, wala nang luhang tutulo. Ipinangako ko sa sarili ko na iyon na ang huling pagkakataon na iiyak ako dahil sa parehong bagay, at hindi na ako masasaktan muli.