Kabanata 58

Nagulat UMORDER AKO ng pastry, sandwich, at creamy hot chocolate na may whipped cream at kape. Inilapag ko 'yun sa mesa, pero bago pa ako matapos, naramdaman kong may humawak sa baywang ko at ang kanyang marahang halik sa leeg at pisngi ko. "Hmm, magandang umaga. Kumusta ang tulog mo?" Basag pa ang boses niya dahil sa antok. Hindi ako nakasagot dahil sa sunod-sunod na halik sa leeg ko pababa sa balikat ko. Hindi ako makagalaw. Hindi man lang ako makahinga habang nararamdaman ko ang kamay niya na pumapasok sa may bathrobe ko. Mabilis ang tibok ng puso ko. Hindi ko naman naririnig, pero damn! Nararamdaman ko, tumitibok, nagpu-pulse, at tumatama sa dibdib ko. "Mas mabuti na kumain na tayo para makauwi tayo agad. Miss na miss ko na si Clarence!" Huminga ako nang malalim at sinubukang pakalmahin ang puso ko. "Oo, pero bago 'yun, gusto kong ipakita sa 'yo ang isang bagay," sabi niya, tapos ay umupo sa isang upuan at sumimsim ng kape sa harap niya. Nasilaw ako. Hindi pa rin siya nagsu-suot ng kanyang damit. At sigurado akong hindi rin siya nagsu-suot ng kahit ano ngayon. Hindi ko mapigilang mapansin ang kanyang malinis na balat, ang kanyang magulong maitim na buhok, ang kanyang labi na nakangiti pataas, ang kanyang matulis na ilong, at ang kanyang malulungkot na mga mata. Lumunok ako habang pinagmamasdan ang kanyang nakakaakit na katangian. Medyo namula ang puso ko. Bumalik lang ako sa mood nang ibaba niya ang tasa na hawak niya at tumingin sa akin. "Uh, ano 'yun?" Tanong ko na parang nagpapanggap na kalmado, habang nagsimula na akong ilipat ang pagkain sa harap ko at nagkukunwaring hindi apektado ng kanyang katawan. "Ilang sorpresa para sa 'yo." Pagkatapos ay nagkibit-balikat siya. Nagkibit-balikat lang ako sa sinabi niya. Mabilis kong tinapos ang pagkain at bumalik sa kwarto niya para maligo. Mayroon din akong damit na nakahanda sa kama nang lumabas ako ng banyo. Nakakita ako ng asul na knitted dress at isang pares ng panloob. Namula ang mukha ko sa sarili kong mga iniisip. Bakit niya alam ang sukat ko? Dahil palagi siyang may handang damit na isusuot kapag may hindi inaasahang biyahe kami. Tumingin ako sa salamin. Kasya sa akin ang damit, at pinahuhusay nito ang aking katawan at puwit. Sa katotohanan, magaling siya pumili ng damit. Umiling ako at tinalikuran ang salamin para lumabas ng sala. Pero wala si Lawrence doon, kaya ibinaling ko na lang ang aking tingin sa cordless phone sa side table at tinipa ang landline number ng bahay namin para batiin si Clarence at tanungin si Doris ng ilang bagay. Eksaktong pagkababa ko ng telepono, pumasok si Lawrence mula sa pinto. Suot niya ang kanyang simpleng puting t-shirt at hindi pangkaraniwang bleach jeans. Kahit ganun, sumisigaw pa rin ang guwapong lalaki sa kanyang damit. Nagulat ako, umiiwas sa aking nanginginig na nerbiyos habang tumingin siya nang diretso sa aking mga mata. Bahagya kong hinawi ang buhok ko at inilayo ang aking mga mata para maitago ang pamumula sa magkabilang pisngi. "Handa ka na ba?" Tumango ako habang patuloy na nakatitig sa sahig. Bakit hindi ko kayang labanan ang kanyang presensya? Sobrang lakas niyang sumugod sa balat ko. Maging sa polish na dala nito sa puso ko. Hinawakan ang aking kamay, lumabas kami sa kanyang suite. Agad kaming nakakuha ng atensyon ng mga empleyado. Nakatuon ang aking mga mata sa lupa. Alam kong kahit walang sinasabi, masama pa rin ang tingin nila sa amin. Naramdaman ko ang pagpiga ni Lawrence sa kamay ko, kaya bahagya akong tumingala. Matigas at madilim ang kanyang mukha. Maliwanag din ang paggalaw ng kanyang panga habang nakatingin lang nang diretso sa daan. Sa kanyang kotse, ako ang nakabasag sa katahimikan nang matanaw namin ang San Felipe sa aming daan. "San Felipe?" Tanong ko na nakakunot ang noo. Tumango siya. Tumingin lang siya nang diretso sa daan na tila blangko—ang parehong matatag ngunit bahagyang nakakabaliw na mukha na nagpaparamdam sa akin na hindi komportable sa aking upuan. Nagtuwid ako at tumingin na lang sa napakalaking puno at bukid na aming pinagdadaanan, na nagpapahiwatig na malayo na kami sa lungsod. Nang pumasok ang kotse sa isang malaking bakuran, sa puntong iyon ko hinarap si Lawrence. "Kaninong bukid 'to?" Tanong ko sa kanya. "Akin," sabi niya na parang nagpapatawa. Hindi na ako nagulat, pero kilala ko siya bilang isang batang taga-lungsod? Hindi ko akalaing interesado rin siyang magpatakbo ng hacienda. "Titira tayo dito pagkatapos nating ikasal," sabi niya bago ginawang maniobra ang kotse sa tapat ng isang malaking villa. Nakahawi ang aking labi. Pinoproseso ko ang bawat salita niya sa likod ng aking isipan. Narinig ko ba 'yun nang tama? Titira tayo dito pagkatapos nating ikasal? "Gusto mong makita sa loob?" Medyo tumaas ang kanyang kilay habang pinagmamasdan niya akong tulala. Tumingala ako sa villa habang ginagabayan niya ako palabas ng kotse. Isang modernong bahay sa gitna ng isang malawak na hacienda. Hindi ako makapaniwala sa aking nakikita. Parang nasa isang libro ako kung saan madalas tumira ang mga bida rito. Hindi maipaliwanag ang ganda ng kapaligiran at ilang hayop na malayang tumatakbo sa malayo. "Gusto mo ba?" Tumayo siya sa tabi ko, at sa parehong oras, tumingin kami sa malaking bahay sa harap namin. "Ito ay . . . talagang maganda!" sabi ng aking labi. Nagulat ako nang bumukas ang malaking pinto, at lumabas ang isang matandang ginang. "Maligayang pagdating, Lawrence, anak!" Bati sa amin ng ginang na may init, kasunod ang dalawang babaeng may uniporme. "Siya ba si Margaux na iyong kinuwento?" Sumulyap siya sa akin bago muli kay Lawrence. "Opo, Tita," sagot ni Lawrence. Hinawakan niya ulit ang kamay ko at ginabayan ako palapit sa kanila. "Sweety, ito si Mirasol, na nag-aalaga sa akin mula pa noon at ang kanyang dalawang kasama sa bahay na sina Tanya at Rica." "Magandang umaga po, Ma'am, Sir," bati nila sa amin. Sa tingin ko nasa edad bente pa lang sila. Ang matangkad na nagngangalang Tanya ay hindi mahinhin, habang ang nagngangalang Rica ay payat na may payat na katawan. Sumulyap ako kay Mirasol, at ang kanyang katawan ay hindi rin katamtaman ang taas at medyo mataba. Napansin ko rin ang kulay-abong buhok na nagsisimula nang tumubo sa kanyang buhok. "Halika na, lalamig ang pagkain," sabi niya bago hinawakan sina Tanya at Rica sa kamay. Sa unang tingin, ang mansyon ay tila matagal nang nakatayo. Ipinaliwanag ni Lawrence na nirere-renovate lang niya ito para tumugma sa istilo. Sinuri ko ang paligid ng kwarto, na may puting sahig, matataas na bintana, at malalaking kurtina. Ang lahat ng pinakabagong tampok ay itinayo nang walang damdamin para sa mga lumang paraan. Sa kabila ng istilong antigo sa labas, hindi mo aasahan na ang loob ng villa ay magiging moderno. "Lumaki ako rito. Magkasama kami ni Mom dito ng halos isang taon." Sumulyap ako sa kanya na parang nagningning din sa kanyang mga mata habang nakatingin siya sa ilang mga pigura at mga kuwadro na nakasabit sa dingding. "Mas gusto ni Mom na tumira dito habang si Dad naman ay gusto sa lungsod." Nagkibit-balikat lang siya, pagkatapos ay hinila ako sa eleganteng mesa. Sinalubong kami ng mabangong amoy ng pagkain. Dahil sa mahabang biyahe, bigla akong nakaramdam ng gutom nang makita ko ang pagkain sa mesa.