Kabanata 37

Napangiti siya nang nakakaloko, tapos umiling. Umarte ako na parang wala na akong interes sa sinasabi niya. "Parang madali lang, ah?" matigas niyang sabi. Nag-panic ang mga mata ko. Sinubukang itago ang nararamdaman ko, nag-ayos ng sarili at ngumiti ng todo. "Oo," bulong ko. Nagulat ako nang binitawan niya ang basong hawak niya sa harap ko. Kumikinang ang mga mata niya sa dilim, at nakapagpatremble sa puso ko. Tumango siya pagkatapos ng mahabang sandali na parang namamatay. "Wala pang schedule ang kasal, siguro sa susunod na taon, o depende sa mood ko," sabi niya pagkatapos magkibit-balikat. Namilipit ang labi ko sa sakit na nadarama. "O baka naman, hindi na matuloy." Itinaas ko agad ang baba ko para magtagpo ang mga mata namin. Hindi pa rin nagbabago ang ekspresyon ng mukha niya. Madilim at walang emosyon palagi. "Tara, maghanap tayo ng ibang lugar para mag-usap," sabi niya nang may awtoridad. Sa sobrang gulat ko, hindi ako nakabawi agad. Mabilis niyang hinawakan ang pulso ko para tumayo. Kasabay ng paghakbang ko, bumilis ang tibok ng puso ko. Hindi ako makapalag, kahit alam kong binabagalan niya lang ang lakad namin habang papalabas kami. Nagpatuloy lang kami sa paglalakad hanggang sa makarating kami sa isang lumang bahay. Binitawan niya lang ang kamay ko nang makapasok kami sa loob. Lumingon ako sa paligid ko, gaya ng dati, hindi ko mapigilang humanga sa nakita ko. Malalapad ang mga bintana para magbigay ng maximum na sariwang hangin at sikat ng araw. May lumulutang na hagdanan ang itaas na palapag. Talagang nakakabilib ang kinang ng sahig na may magandang kahoy. Nanahimik ako, hindi kayang iproseso ang alon ng emosyon na sumasaklaw sa akin. Gusto kong ipikit ang mga mata ko sa nakita ko, pero pinigilan ko ang sarili ko at marahas na humarap kay Lawrence. "Anong ginagawa natin dito?!" bigla kong binuka ang bibig ko, at ngayon nasa harap na siya ng counter table na gawa sa makinis na tabla. "Mag-inom muna tayo." Inikot niya ang bote ng alak nang nakakaloko at agad na lumapit sa akin nang buong lakas niya. Hindi ko mapigilang tumitig habang lumiliit ang distansya naming dalawa. Huminto siya ng ilang hakbang mula sa akin. Umaagos ang bango ng kanyang pabango sa aking ilong, isang bango na mabilis kong kinahuhumalingan. "Eto, inumin mo," utos niya na parang paos. Tinanggap ko ang baso pero hindi makainom. Nakita ko siyang sinasagap ang huling patak ng alak nang may kasiglahan. Sa isang segundo, natigilan ako, mapagpaimbabaw. Kung hindi pa bumalik ang mga mata niya sa akin, hindi ako magkukurap. Dahan-dahan akong sumipsip sa baso ng alak at inisip ko ang paksa ng pag-uusap. "Uh, masarap ang alak mo," bulong ko. Yumuko siya at tiningnan ako nang may malaking interes. "Alak na blackberry. Actually, isa ito sa mga paborito ko." Tumango ako, ayaw nang palakihin ang isyu na binuksan ko. "Salamat, pero kailangan ko nang umalis, Mr. Saavedra. Baka hinahanap na ako ni Peter." Halatang hindi niya gusto ang narinig niya. Kumunot ang noo niya habang nagiging seryoso ang kanyang bibig. "Ayaw ko sa kanya para sa 'yo!" minura niya nang matalim. Itinaas ko ang kilay ko sa gulat, gustong tanggihan ang madilim niyang titig pero nagulat ako sa nakita ko. "Makipag-break ka na sa kanya. Hindi siya mabuti para sa 'yo." Mainit pa rin ang mukha niya, kahit mas malumanay pa ang tono niya kaysa dati. "Ano?!" sabi ko na parang paos. Mas lalong kumunot ang noo ko, halos hindi makapaniwala sa narinig ko. Kailangan kong huminga nang malalim bago ako muling makapagsalita. "Mr. Saavedra, sa tingin ko hindi maganda na nakikialam ka sa personal na buhay ko." "Kilala kita, Margaux, alam kong wala kang nararamdaman para sa lalaking 'yan," sabi niya nang may katiyakan, ang labi ay nanatili sa isang nakakatuwang ngiti. "Paano ka nakakasigurado?" tumawa ako at sinabi at ipinakita na hindi ako apektado nito. "Talaga bang tinatanong mo sa akin yan?" Kumunot ang noo niya. Napakadilim ng mga mata niya. Pakiramdam ko ay tumitingin ako sa walang katapusang kalawakan ng kalangitan sa hatinggabi. "Ang totoo ay . . . gusto ko siya," bulong ko lang sa kanya. "Sumpain ang hayup na 'yan!" galit niyang sabi. Tumingin siya sa akin na may maitim na mata na tumitig sa akin. Nalulunod ako. Pero hinarap ko pa rin siya ng mataas. "Wala kang karapatan na gawin yun, pero may karapatan kang magpakasal sa ibang tao." May matalas akong paratang. "Alam mo na ang desisyon ko tungkol doon. Ikaw ang pinipili ko!" Nawala ang hininga ko sa aking dibdib. Naramdaman kong umiinit ang aking dalawang pisngi sa sinabi niya. Kaya, nag-arte lang sila kanina? "At ngayon sabihin mo sa akin na hindi ka pinapagitna ng lalaking 'yan, dahil kung siya . . ." tumigil siya at pagkatapos ay huminga nang matalim, tila hindi gusto ang tumatakbo sa kanyang isipan. "Paano kung meron? Ano ang gagawin mo?" sabi ko na nakataas ang ulo sa kanya upang ipakita na seryoso ako sa sinabi ko. Lumabas ang kanyang katatawanan na parang mga alon sa mahabang mababaw na dalampasigan, na nagpayanig sa kanyang mga balikat. "Hindi ka naman seryoso doon," giit niya. Itinaas ko ang baba ko, gustong ipakita na nagsasabi ako ng totoo na parang hindi niya matanggap. Nawala ang ngiti niya sa kanyang mga labi. Pinakipot niya ang tingin sa akin, ang kanyang malaking kamay ay tumigil sa aking parehong balikat. "Nagsisinungaling ka . . ." "Hindi, hindi ako. Gusto ko siya, at hindi mo dapat kwestyunin ang nararamdaman ko para kay Peter. Siya lang ang nandyan para sa akin at handang mahalin ako nang walang kondisyon!" sigaw ko, pumiyok ang boses ko, mga luha na natipon sa sulok ng aking mga mata. "Kaya ko rin yun. Mahal kita, at handa akong lumaban para sa 'yo." Pinapaikli ko ang kanyang kamay sa aking mahinang balikat at tumayo sa harap niya nang matapang. "Oo, kaya mo, pero hindi mo kaya, Rence, dahil duwag ka!" nilakasan ko ang boses ko, tumutulo ang luha sa aking mga mata. "Nagamin ka tungkol sa nararamdaman mo sa akin, pero hindi mo kayang ipaglaban ang walang kwentang pag-ibig na 'yan!" "Dahil hindi mo ako hinahayaan, Margaux! Palagi mo akong itinutulak palayo. Gusto kong lumaban para sa 'yo, pero paano ko magagawa yun kung ikaw mismo ang sumusuko?!" sabi niya nang may labis na pagkabigo. Lumunok ako, kaya ako ang may mali dito? Paano niya ako sinisisi niyan? "Pasensya na, Mr. Saavedra, pero kailangan ko na talagang umalis." Inabot ko ang baso ng alak, at mabilis kong tinalikuran ito, tumapak sa aking mga paa para buksan ang pinto, ngunit pinigilan ako ng kanyang palad sa pag-alis. "Huwag kang magmadali, Margaux. Hindi kita kayang palabasin sa impyernong kwartong 'to nang madali lang," narinig ko ang paos niyang boses na nang-aasar sa aking tainga. Pinikit ko nang mahigpit ang aking mga mata. Nahuli na ako sa kanyang web, at hindi ko na ito kayang labanan, put*! Umiling ako, hindi matanggap ang unti-unting paghina ng aking mga tuhod. "Please . . ." halos bumulong ako. Ngunit muli, naramdaman ko ang kanyang maiinit na palad sa aking balikat. Mainit ngunit malambot ang kanyang mga palad sa akin. Mabilis ang tibok ng puso ko, tuyo ang bibig ko, at namamaga ang dila ko. Pakiramdam ko ay mawawalan ako ng hininga anumang sandali. "Sandali lang, hayaan mong sabihin ko sa 'yo ang mga salitang gusto ko talagang sabihin . . ."