Kabanata 23

Yate PERO NARAMDAMAN ko ang mainit niyang palad sa braso ko at hinablot ang maleta na hawak ko. Ipinikit ko ang mga mata ko na may pag-asa. Ang totoo, ayoko pang bumitaw. Gusto kong yakapin niya ako ng ganito hangga't maaari. Pero nasaktan ako. Wasak na wasak at napahiya ako. Gusto kong manatili sa mga bisig niya, pero hindi ko kaya. 'Kailangan ko nang umalis,' bulong ko sa kanya at hinablot ang bag ko mula sa pagkakahawak niya. Naramdaman ko ang pagtanggi niya sa sinabi ko at ilang marahas na paghinga bago magsalita. 'Ihahatid na kita,' sa wakas ay sinabi niya. Napangisi ako. 'Hindi mo na kailangang gawin iyon. Kaya ko nang mag-isa, at hindi ko kailangan ang tulong mo!' sigaw ko. Sinubukan ko ring ilayo ang braso ko mula sa kanya, pero lalo lang akong nanghina. 'Mag-usap tayo. May kailangan kang malaman.' Napahagikhik ako. 'Ano pa ba ang kailangan kong malaman? Narinig ko na lahat ng kailangan kong malaman kagabi. Malinaw na sa akin. Kaya tigilan mo na ang pagdadahilan, Mr. Saavedra,' galit kong sinabi. Napabuntong-hininga siya at tumingin sa akin ng matagal, pagkatapos ay umiling siya. 'Sumusuko ka agad,' tila napakadismaya niya. Tumawa ako ng malakas, ayokong ipakita na nasasaktan ako. Sumuko ako hindi dahil gusto ko. Sumuko ako dahil kailangan ko. Lalong dumilim ang mga mata niya. Napalunok ako. Para bang susuko na ako dahil sa matinding nerbiyos. 'Margaux!' Napalingon kaming dalawa sa boses na tumawag sa akin. Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makilala ko siya. 'Cindy!' 'Namiss kita, bestie!' Mahigpit niya akong niyakap nang lumapit siya. Ibinaling ko ang mga mata ko kay Lawrence, na ibinaling naman ang tingin sa ibang direksyon. Bumitaw ako sa yakap. 'Kamusta sa Hawaii?' mabilis kong tanong sa kanya para ilihis ang atensyon niya sa kanya. Namula ang mukha niya at bahagyang kinagat ang ibabang labi niya. 'Sobrang saya! Ang dami kong kwento sa 'yo!' masaya niyang sabi. Sa likod niya, nakita ko si Carrick na papalapit sa amin. 'Oh, aalis ka na?' Tumingin siya sa maleta na dala ko. 'Hindi, mananatili siya rito ng ilang linggo pa,' putol ni Lawrence, nakatingin ng diretso sa mga mata ko. Napahinga ako ng malalim at tumingin sa ibang direksyon. Itinaas ni Cindy ang kilay sa akin at tumingin pabalik-balik sa aming dalawa. 'May hindi ba ako alam?' bulong niya na may kislap sa kanyang mata. Sa halip na sumagot, nagkibit-balikat lang ako sa kanya. Nagpasalamat ako kay Carrick, na bumati sa akin bago humarap kay Lawrence. Habang naglalakad sila sa gilid para mag-usap, nakahinga ako nang mas malaya. 'Marami kang ikukwento sa akin, Margaux,' bulong ulit sa akin ni Cindy. Ang nagawa ko lang ay bumuntong-hininga. *** 'ANONG NANGYARI?! Bakit ka nandito? Paano ang trabaho mo sa Maynila?!' Simula nang pumasok kami sa kwarto ko, hindi pa tumitigil si Cindy sa pagtatanong. Ngayon ay inaayos ko ang mga damit na kinuha ko sa bag. Hindi ako makakaalis dahil sa biglaang pagdating ni Cindy. Pinahinto niya ako para pahabain ang bakasyon ko ng ilang araw pa. 'Kung ayaw mong sagutin ang lahat ng tanong ko, pupuntahan ko si Carrick tungkol dito!' Banta ang boses niya, at sinusubukan niyang tumayo. Maingat ko siyang pinanood, nagdedesisyon kung sasabihin ko sa kanya ang totoo o hindi, 'Okay, fine!' Bumuntong-hininga ako na parang talo. Pagkatapos ay sinimulan kong ikwento sa kanya ang lahat tungkol kay Lawrence at sa akin. 'Ano? Na si Lawrence ay tanga! Gusto niya ang babaeng iyon kaysa makasama ka?' bulalas niya habang nanliliit ang dalawang mata sa akin. 'Hindi ako sigurado tungkol doon,' sagot ko nang mahina, ayokong magtagpo ang mga mata namin. 'Huh?! Pinagtatanggol mo pa rin ba ang lalaking iyan? Margaux, alam kong matalino ka pero gamitin mo naman ang utak mo kahit minsan!' sigaw niya at umiling na may pagkadismaya. 'Kaya nga gusto kong umalis. Ayoko nang manatili rito,' bulong ko, hindi sigurado kung ano ang sinabi ko. Tinitigan niya lang ako nang maigi habang inaayos ang mga damit ko. 'So, ano ang plano mo ngayon?' Hinto ako sa ginagawa ko at marahas na bumuntong-hininga. Sinusubukan ko lang na kumbinsihin ang sarili ko na okay lang ako, pero sa kaibuturan ko, mabigat at pagod ako dahil alam kong kasalanan ko ang lahat ng ito. 'Hindi ko alam . . .' Sumilay ang emosyon sa mukha ko. Kung mananatili ako rito, lalo lang ako masasaktan. 'Hmm, may idea ako,' sabi sa akin ni Cindy at nginitian ako ng mapanlinlang. At hindi ko mapigilang hindi kabahan. *** GAWA ng sinabi ni Cindy, hiniling niya sa akin na mag-island hopping, na mabilis kong tinanggihan. Mas gusto kong magkulong na lang sa suite ko kaysa lumabas at makita lang si Lawrence. Sinubukan akong ipaliwanag ni Lawrence ng ilang beses din, ngunit mariin ko siyang tinanggihan. Ginugol ko ang natitirang araw ko para sulitin ang pagtira ko rito, hindi napapansin na nasasayang ko ang oras ko sa pagtatago sa sarili ko kay Lawrence. 'Yes, Tatay, uuwi ako sa susunod na linggo.' Hinimas ko ang noo ko habang nakaharap ako sa aparador at sinusuklay ang mahaba kong buhok. Hindi ibig sabihin na alam kong pipilitin siya sa darating na anibersaryo ng hotel ni Collin. 'Hindi, mag-enjoy ka lang sa bakasyon mo, basta i-update mo ako kapag nakarating ka na rito, at mag-ingat ka sa paglalakbay, anak.' Tumango ako. 'Yes, Tatay, bye! Mahal kita.' Pagkatapos ay pinatay ko ang tawag at ibinalik ang atensyon ko sa salamin bago bumuntong-hininga. Naging masaya sina Carrick at Cindy sa kabilang bahagi ng Isla ng San Simon. Dapat sana ay mag-scuba diving kami sa kabilang isla, at dahil susunod na linggo pa ang nakatakda kong biyahe, pumayag akong sumama sa kanila. Hindi ko sasabihin na gusto ko ang ideyang iyon dahil nakipag-ugnayan si Lawrence sa amin, at wala akong pagpipilian. Kung tutuusin, wala naman kaming koneksyon. Kaya bakit ko kailangan magtago at magkulong rito at magpapahirap sa buong araw? Hindi ko deserve na maramdaman na wala akong kwenta at hindi gusto. Hindi ko deserve na tratuhin bilang isang opsyon, at ginawa niya akong gago. Kaya punasan mo ang mga luha mo, tumigil ka sa pag-iyak at bumangon ka, Margaux. Hindi mo deserve na umiyak para sa isang taong hindi ka naman tinrato ng tama. Nalulubog ako sa malalim na pag-iisip nang makarinig ako ng katok sa pinto. 'Magandang umaga!' Malapad na ngumiti si Peter nang buksan ko ito. Sa halip na bumati sa kanya, hindi ko mapigilang tignan siya. Ang gwapo niya at mas mainit pa sa huling pagkakataon. 'Hindi kita nakita sa matagal na panahon. Kumusta ka?' Tinitigan niya ako sa mga mata na para bang binabasa kung ano ang nasa isip ko. 'Uh, okay lang naman ako.' Pinili kong bigyan siya ng matamis na ngiti. 'Tutulungan kita diyan.' Maingat niyang kinuha ang handbag ko mula sa akin, at hinayaan ko lang siya. 'Ah, mag-island hopping ka?' Nagtataka rin ako kung ano ang ginagawa niya sa suite ko. 'Syempre, inimbita kami ni Carrick.' Tumango ako habang lumalabas kami ng hotel. Mula sa malayo, nakita ko ang grupo ni Jocko sa dalampasigan mula rito. Lumingon sila nang lumapit kami. Hindi ko mapigilang yumuko sa kahihiyan sa nangyari noong nakaraang linggo.