Kabanata 46

Pasensya na. INILUGMOG NIYA ANG ULO NIYA at dahan-dahang inilapit ang mukha niya sa akin. 'Ang pinakamahirap na bagay na nagawa ko ay ang lumayo habang sobrang mahal pa rin kita, Margaux.' Hindi ko pa man napapansin, naglapat na ang aming mga labi sa isang halik, sapat na para malasing ang aking isipan. Ang aking mga braso ay kusa nang yumakap sa kanyang batok, hinawakan ang kanyang buhok nang mahigpit, at hinila siya palapit upang palalimin ang halik. Ang halik na pinapangarap ko kagabi. Ang halik na matagal ko nang inaasam-asam... Umatras siya nang dahan-dahan, dinilaan ang kanyang ibabang labi habang ang kanyang noo ay nakadikit sa akin. 'Mahal kita, at gusto kong maging pinakamahusay para sa 'yo. Hindi ko hahayaan na ang lalaking 'yon ang maging tatay ng anak ko. Hindi sa pagkakataong ito, Margaux. At hindi ako basta-bastang susuko sa 'yo,' diretsong sabi niya at matigas. *** ANG ARAW ay lumipas nang napakabilis ngunit maayos. Hindi ko na nga maalala ang araw na 'yon—ang araw na huli naming nakita si Lawrence. Ito ang gusto ko, 'di ba? Tapos na kami. Hindi ko na balak baguhin ang aking desisyon. Pero habang tumatagal ang panahon, at habang lumalaki si Clarence, parang may mabigat akong dinadala sa aking dibdib. 'Handa na ba kayo?!" masiglang sabi ni Peter. 'Oo, handa na kami!' sagot ko. Mabilis na kinuha ni Peter si Clarence mula sa akin. Wala ngayon si Doris, at nagpasya si Peter na isama kaming dalawa ni Clarence sa paglalakad ngayon. Pati sina Letizia at Tatay ay wala dahil may importante silang lakad. 'Kumusta ka, little kiddo?' malambing na tanong ni Peter kay Clarence. Kahit hindi sumagot ang bata, sigurado akong natuwa siya na makita si Peter. Nagdadala na ako ng mga gamit ni Clarence nang harangin ako ng isang paparating na sasakyan. Biglang bumilis ang tibok ng puso ko, lalo na nang huminto ito mismo sa harap ko. Maya-maya pa, bumukas ang pinto, at iniluwa nito si Lawrence. Nakanganga ako habang pinagmamasdan ang kanyang mahigpit na panga na may anggulong hugis na puno ng mumunting patilya. Halos malunod ako sa kanyang presensya habang lumalapit siya sa akin. Dahan-dahang bumagsak ang aking panga habang tinitingnan ko ang kanyang malambot, matulis na labi na napakaganda at kaakit-akit. Kahit hindi ko naamoy, halatang mabango. At nakasuot siya ng itim na polo shirt na ipinares sa denim jeans at itim na sapatos. Sa sandaling 'yon, lumingon siya at nagtama ang aming mga mata bago pa man ako makatalikod. Parang may magnet na dumidikit sa amin. Lumapit ang kanyang mga mata, at gusto kong maramdaman kung paano gumalaw ang kanyang mga labi sa isang halik at kung paano sinusundan ng kanyang mga kamay ang mga kurba ng aking katawan. 'Anong ginagawa mo rito, Saavedra?' sabi ni Peter sa aking likuran. Pumikit ako at mabilis na iniwas ang aking mga mata. 'Pinuntahan ko ang anak ko,' tiwalang sabi niya. Humakbang si Peter palapit sa akin at pagkatapos ay tumingin sa akin bago kay Lawrence. 'May karapatan ka bang bisitahin ang iyong anak?' blangking tanong ni Peter sa kanya. Minigat ang isang kalamnan sa kanyang panga nang nakakairita. 'Ako ang kanyang ama, G. Monteverde,' sabi ni Lawrence nang may ngisi. Narinig ko ang pagngangalit ng ngipin ni Peter at pagbubulong ng isang sumpa. Sa huli, wala siyang sinabi kundi hinawakan ang aking pulso upang hilingin sa kanya na umalis. Tumingin si Lawrence sa aking pulso na may pilipit na mukha. Aalisin ko na sana ang aking kamay mula rito, ngunit pinigilan ako ni Peter nang matigas. 'Tulad ng nakikita mo, nagbabalak kaming magkaroon ng family bonding ngayon, G. Saavedra,' seryosong sabi ni Peter. 'Hindi ba kayo magagalit kung sasama ako?' sabi ni Lawrence habang lumilipat ang kanyang mga mata sa akin. Madilim ang kanyang mga mata at talagang hindi mababasa. Lalo pang tumibok ang puso ko dahil sa lumalaking tensyon sa pagitan niya at ni Peter. 'Ano ang sinabi mo?!" Naramdaman ko ang higpit ng pagkakahawak ni Peter sa aking pulso. Alam kong pinipigilan lang niya ang kanyang galit. 'Oo, narinig mo ako. Sasama ako sa anak ko.' Kumalat ang isang katawa-tawang ngiti sa kanyang mukha. Nagkatinginan ang dalawa sa isa't isa sandali bago ko naramdaman ang hawak ni Peter sa akin. 'Bakit hindi? Kakain lang tayo sa labas, at dadalhin ko si Clarence sa Manila Zoo,' sabi niya nang may katapusan. 'Sige, tara na?' sabi ni Lawrence na may bahid ng pananabik. dahil hindi ako sumagot, silang dalawa ay lumingon sa akin. Pinagtiyaga ko ang aking mga labi. Inaasahan ko na aalis si Lawrence pagkatapos malaman na may lakad kami, pero ano ang sinabi niya? Gusto ba niyang sumama sa amin? 'Tara na, mahal,' mahinang bulong ni Peter sa aking tainga. Umingat ang aking ulo, at lumunok ako nang matigas at pilit. Kailan niya natutunang tawagin ako niyan? Agad na lumipad ang aking mga mata kay Lawrence. Ang kanyang mga mata ay napakadilim at nakamamatay. Biglang natuyo ang aking mga labi, at hindi ako makapagsalita agad. Hindi ko rin maintindihan kung ano ang tumatakbo sa isip ni Peter kung bakit pumayag siya na isama si Lawrence sa aming bonding ngayon. 'Eto na!' Agad na binuksan ni Lawrence ang pinto ng kanyang kotse para sa amin. 'Hindi sila sasakay sa iyong kotse.' Iginigiit ni Peter na ilagay ang ilan sa aming mga gamit sa likuran. Tumingin muna sa akin si Lawrence na para bang hinihingi ang aking desisyon. Ngunit tulad ng dati, iniwasan ko lang ang aking mga mata. 'Sige, sumakay ka sa kanya,' sabi niya bago tuluyang sumakay sa kanyang kotse. 'Tara na?' sabi ni Peter at tahimik na binuksan ang pinto para sa akin. Sa daan, kaming dalawa ay nanahimik lang. Hindi ako sanay na makita siyang ganito. Masaya siya, lalo na kay Clarence. Wala rin siyang naubos na kwento at biro kapag may lakad kami na ganito. Alam kong hindi siya masaya sa kanyang desisyon. Alam kong pinilit lang dahil kay Clarence. At alam ko kung gaano niya kamahal ang aking anak hanggang sa puntong isusuko niya ang kanyang kaligayahan alang-alang kay Clarence. Hindi ko mapigilan ang paghawak sa kanyang braso. Tumingin ito sa akin sandali bago muling tumuon sa daan. 'Naiintindihan ko. Hindi ko lang maintindihan kung bakit kailangan niyang pilitin ang kanyang sarili para sa 'yo,' sabi niya sa inis. Nagbuntong hininga ako nang malalim. Dahan-dahan kong hinaplos ang kanyang braso. 'Mag-enjoy na lang tayo sa araw,' bulong ko nang mahina. Hindi na siya nagsalita, kaya nagpasya akong ituon ang aking atensyon sa daan. Pagkatapos ng narinig ko kay Peter, alam kong magiging masamang araw ang date na ito. *** TULAD NG SINABI NI Peter, dinala niya kami sa zoo. Siya rin ang laging nagbubuhat kay Clarence, na sobrang tuwang-tuwa sa iba't ibang hayop na nakita niya. Mabilis kong kinuha ang isang larawan nila gamit ang cell phone na hawak ko. Hindi ko pa nakita ang ngiting 'yon noon. Halatang masaya siyang tumatawa. Kahit bata pa siya, parang alam niya kung ano ang magpapasaya sa kanya. 'Gaano mo katagal gustong makipaglaro sa kanya?' Agad akong guminhawa nang maramdaman ko ang presensya ni Lawrence sa tabi ko. 'Binigyan ko lang siya ng pagkakataon,' sabi ko at tiningnan ang kanilang larawan sa aking telepono. Narinig ko ang kanyang mabigat na buntonghininga, at pagkatapos ay sumabog kami sa tabi ko. 'Pagkakataon? O baka naman nakonsensya ka lang sa kanya, kaya hindi mo siya maiwanan?' Tumingin ako sa kanya. Nakatiklop ang kanyang mga braso sa harap ko habang seryoso ang kanyang mukha. Sinasabi sa akin ng kanyang namumulang mata na tigilan ko ang paglalaro. 'Lumaki na si Clarence. Sino ang gusto mong makilala niya bilang kanyang ama?' dagdag niya sa pamamagitan ng nagngangalit na ngipin.