Capítulo 10: O Segundo Andar

A Beth sempre se sentiu mais desconfortável no segundo andar. Ela acha que tem maldade naquela casa; e a fonte disso vem do segundo andar. Até recentemente, a Beth nunca entendeu o porquê… mas, à luz de algumas descobertas recentes feitas enquanto pesquisava no departamento de microfichas da biblioteca, que quase ninguém visita, ela agora acredita que sabe o que está causando aquela sensação de desconforto. A Beth está convencida de que foi lá que os Howells foram assassinados; mortos em seus quartos à noite enquanto dormiam. A Beth pensa que, se ela realmente quiser saber o que está acontecendo, precisará olhar dentro da própria casa. E, se a maldade realmente reside naquela casa… o que a Beth acredita ser o caso… então, ela reside no segundo andar. Querendo evitar que a Anna soubesse o que estava acontecendo… sem saber que a Mary tem visitado a Anna e contado vagamente sobre um pouco da história sombria da casa… a Beth faz com que o Martin leve a Anna para um passeio de um dia em Connecticut; para que ela pudesse investigar o segundo andar. A Beth senta no sofá da sala de estar tentando reunir coragem para se aventurar até o segundo andar. É difícil, no entanto; porque, logo depois que o Martin foi embora, a Beth começou a ouvir aqueles malditos passos correndo para frente e para trás acima de sua cabeça ao longo do teto. Eles continuam por uma boa meia hora sem parar antes que a Beth finalmente não aguente mais. Ela pula, corre para o fundo da escada e grita: "Mary, por favor, pare de correr aí em cima!" Os passos param, e a Beth volta para o sofá. Mais ou menos uma hora se passou desde que a Beth ouviu alguma coisa vinda do segundo andar. Ela decide, pronta ou não, é hora de ir lá para cima. Ela já subiu e desceu esses degraus dezenas de vezes antes; mas, desta vez, é diferente. A Beth sempre fez questão de evitar o segundo andar; e agora, ela está indo para ele intencionalmente. A Beth olha para a escada… e, assim como nos seus dias de infância passados ​​na casa da avó… a escada de alguma forma parece aumentar magicamente seu comprimento. Aqueles dezoito degraus entre o primeiro e o segundo andar agora parecem dezoito mil. Ela fecha os olhos enquanto respira fundo, então. abre os olhos e começa a subir lentamente a escada. Quando a Beth chega ao patamar do segundo andar, ela é repentinamente dominada por uma onda inexplicável de ansiedade debilitante; fazendo seu coração bater forte no peito enquanto suas vias aéreas começam a se contrair… tornando difícil para ela respirar. Seu corpo treme tão vigorosamente que seus ossos começam a doer; e sua cabeça começa a latejar… sentindo como se facas estivessem perfurando seu crânio e olhos. A Beth nunca experimentou nada tão forte quanto isso antes naquele patamar; e começa a pensar que o que quer que seja ‘isso' neste andar não quer que ela olhe ao redor… e ‘isso' está fazendo-a se sentir dessa maneira. Não querendo sucumbir à tentativa de ‘isso' de assustá-la, a Beth faz um movimento ousado; pulando no corredor, batendo na parede em posição de ‘flexão para baixo', encostando nela para se apoiar. Em poucos segundos, aquele ataque de ansiedade avassalador diminui; e retorna apenas à sua sensação usual de desconforto. A Beth caminha cautelosamente pelo corredor. Movendo-se em ritmo de lesma, ela se arrasta ao longo do corredor, permanecendo perto da parede, parando em cada porta para espiar antes de entrar em cada quarto; enquanto ela vai procurando aquele… ou aqueles… em que ‘isso' habita. A Beth consegue percorrer quatro quartos antes de ser interrompida. "Tommy! Tommy! Onde você está, Tommy?!" A Beth corre para a janela no final do corredor e vê a Chelsea… que parece tão horrível quanto no outro dia… lá fora, andando atordoada; gritando inutilmente: "Tommy! Responda-me, Tommy! Eu não consigo te encontrar! Por favor, responda, Tommy! Tommy!!" A Beth se debruça, agitando os braços freneticamente tentando chamar sua atenção. "Chelsea! Chelsea! Aqui em cima, Chelsea!" Não há resposta; A Chelsea continua a busca por seu irmão desaparecido. Por desespero… lembrando-se de sua reação da última vez… a Beth grita… "Porra, Chelsea, olha aqui pra cima!" A Chelsea para, vira-se e caminha até a janela onde a Beth está pendurada meio caminho. Ela diz à Beth: "Eu te falei, você não deveria falar palavrão. Não é certo falar palavrão." "Me desculpa, Chelsea, eu não quis falar palavrão…" "Coisas ruins acontecem com pessoas que falam palavrão." A Beth mais uma vez tenta se desculpar. "Desculpa, Chels…" A Chelsea repete dogmaticamente seu mantra: "Você não deveria falar palavrão. Não é certo falar palavrão. Coisas ruins acontecem com você quando você fala palavrão." Ela para e olha ao redor antes de encarar a Beth novamente. "O Tommy costumava falar palavrão; e agora, ele está perdido. Eu não consigo encontrá-lo em lugar nenhum. Você o viu?" "Não, eu não o vi, Chelsea." A Beth pergunta a ela: "Onde você o viu pela última vez? Você se lembra?" A Chelsea contempla por um momento antes de responder: "Eu acho que foi no lago." "O lago?" "Eu acho que sim. Faz tanto tempo; Eu não consigo me lembrar." Totalmente pasma agora, a Beth pergunta: "Há quanto tempo foi?" A Chelsea vira a cabeça e olha para as madeiras atrás da propriedade. Após uma breve pausa, ela olha para a Beth e simplesmente responde: "Longo." Ela se afasta em direção às madeiras. Antes que a Chelsea entre, a Beth grita para ela… "E a Mary?" A Chelsea para, mas não se vira, parada ali imóvel. A Beth implora: "Por favor, Chelsea; e a Mary? Você disse que a Anna não deveria acreditar em tudo o que ela diz. O que ela diz a ela?" A Chelsea lentamente se vira e encara a Beth. Há silêncio momentâneo entre as duas antes que a Chelsea finalmente responda… "Mentiras!" Ela se vira e volta para as madeiras. "Que mentiras? Chelsea, que mentiras?!" A Chelsea entra na floresta e agora está fora da vista da Beth. A Beth volta, cai em posição sentada sob a janela e começa a chorar. Então ela ouve a Chelsea pela última vez gritar… "Mentiras!"