Capítulo 46 Um Assunto de Família

De novo, Delegado Hopkins olha para o pescoço machucado da sobrinha dele e a admoesta. "Porra, Cindy! Eu não te falei para tomar cuidado? Por que diabos você ia ser uma espertinha com um fantasma esquizofrênico, maluco? Você é louca?" "Seu tio tá certo, Ms. Lidestrom," o professor entra na conversa, "isso foi extremamente tolo, quase amador... Eu esperava mais de você." Cindy massageia os lados do pescoço enquanto olha para o teto. "Eu sei, eu sei, me desculpa. Mas, eu não pude me controlar, aquela putinha só me irritou com a atitude dela." Delegado Hopkins fica atrás da sobrinha, olhando para o rosto dela enquanto ela olha para o teto. "E, aquela sua atitude irritou aquela putinha; que tentou te matar!" "É verdade, Ms. Cindy;" o xerife entra na conversa, "sorte sua que a Chelsea tava por perto para te salvar. Bem, Professor, acho que isso prova que a Beth tava certa... a Chelsea é a boazinha nisso... e a Mary é a weaselzinha mal-encarada no galinheiro." "Sim e não." O professor explica, "Lembre-se, Xerife, estamos lidando apenas com uma presença, compartilhando múltiplas personalidades; então, em essência, cada personalidade é capaz de exibir as mesmas características das outras, se as condições forem certas." "Agora, eu odeio parecer um calouro, Professor;" o xerife pergunta, "mas, você tem certeza de que há apenas um espírito? Quer dizer, a Mary estava em cima da Cindy estrangulando ela quando a Chelsea de alguma forma telepaticamente começou a estrangular a Mary; mandando ela correr para dentro do celeiro. Então, a Chelsea voltou para a floresta enquanto a Mary gritava com ela do celeiro. Você tem certeza sobre sua teoria de um fantasma?" "Projeção." "Projeção?" "Sim." O professor diz ao xerife, "É meio que quando você assiste a um ato de ventríloquo. O ventríloquo joga sua voz para o boneco, fazendo parecer que ele realmente está falando... desde que seja um bom ventríloquo, é claro. O que temos aqui é algo parecido... só que em uma escala muito maior. Essa presença pode fazer você ver e ouvir suas diferentes personalidades no que parece ser lugares diferentes ao mesmo tempo. Está projetando imagens para dar a ilusão de múltiplas presenças. Tenha em mente, Xerife, que, embora Mary estivesse nas proximidades do celeiro e Chelsea na floresta, Ms. Lidestrom nunca viu as duas ao mesmo tempo. Você viu, Ms. Lidestrom?" "Não; eu não vi." "Você vê, Xerife?" "Eu acho. Essa coisa toda parece tão irreal." "Ah; mas é isso que torna o sobrenatural tão sobrenatural." O professor brinca. A Beth e o Martin entram na cozinha; e o xerife pergunta, "Como a Sra. Annabeth está, Beth?" "Ela está bem agora. Ela está dormindo." "Bem, eu acho que ela estaria depois do que ela passou hoje à noite. Aposto que a pequena parceira está totalmente exausta." "Você tem uma maneira tão fascinante de colocar as coisas em perspectiva, Lloyd." Delegado Hopkins repreende, "Ouvir você falar só me dá vontade de pegar uma vara de gado quente e me marcar em alguma coisa." "Tudo bem, vocês dois, se comportem." Beth ri; então pergunta, "Então, sobre o que vocês estavam falando?" "Bem; estávamos dizendo à minha querida sobrinha ali o quão idiota foi aquele movimento dela no celeiro..." Xerife Faulkner interrompe brincando, "Agora, Mike, ela não pode evitar se ela é amaldiçoada com o charme e a delicadeza do tio dela." "É, Lloyd, acho que você diria que somos tão delicados quanto um coiote em uma reunião de família de coelhos do Texas." O xerife ri, "Algo assim." O delegado continua, "Então, o Professor Rhyies estava nos dizendo porque ele ainda acredita que há apenas um espírito; embora pareça haver mais. Ele diz que está fazendo isso através de... projeção, foi isso, Professor?" "Correto." "O que eu não entendo, Professor; por que esse espírito está fingindo ser Mary Howell, se ela não está morta?" O delegado de repente percebe o que ele acabou de soltar na frente da Beth. Antes que ele possa responder; Beth corta. "O que você quer dizer com Mary Howell não está morta, Mike?" "Beth; eu fiz uma viagem hoje para ver o Roy Jameson... o ex-xerife. Ele me disse que Mary Howell nunca foi morta naquela noite." A Beth balança a cabeça freneticamente em descrença. "Não! Não! Ele está errado! Eu li os artigos! Ele está mentindo! Mary Howell foi morta naquela noite!" "Beth," o delegado diz, "ele não está mentindo; os artigos nos jornais eram mentiras. Foi uma encenação. Mary Howell sobreviveu àquela noite." A Beth empurra a cadeira de baixo dela quando ela pula para os pés e bate com as duas mãos na mesa da cozinha gritando, "Não; ela está morta!" A Beth cruza os braços na frente do peito e sai correndo para a pia da cozinha. Ela se vira, encostando-se no balcão. "Eu sei que ela está morta! A Chelsea me levou de volta naquela noite! Eu vi a noite dos assassinatos! Ela me levou para o quarto dos pais da Mary. Eu vi o que ele fez! Eu vi o sangue! Eu vi as partes do corpo deles jogadas por todo o quarto deles! Então, ela me arrastou para o quarto da Mary. Eu vi as pegadas sangrentas no chão do corredor... as marcas de mãos ensanguentadas na porta e na maçaneta..." A Beth fica em silêncio quando fecha os olhos e abaixa a cabeça, balançando-a lentamente de um lado para o outro; então, ri. "Meu Deus." Ela continua balançando a cabeça, rindo, enquanto as lágrimas começam a correr pelos cantos dos olhos fechados. Cindy caminha até a Beth; colocando a mão no ombro dela. "Beth? O que foi?" A Beth abre os olhos, enxugando as lágrimas com um pano de prato próximo, e ri pela última vez, "O quarto." "Que quarto?" "O quarto da Mary. É por isso que ela me levou de volta para lá." "Por quê?" "Para me mostrar que parecia o mesmo. É por isso que a Chelsea me levou de volta para lá; ela estava tentando me dizer." "Dizer o quê, Beth?" "Que Mary não foi morta lá naquela noite. Meu Deus, Mary Howell está viva; não está?" Ela se vira para olhar para o Delegado Hopkins. O delegado acena com a cabeça. "Talvez você devesse contar o resto para eles, Mike." O xerife sugere. "Tem mais, Tio Mike?" "De acordo com Roy; ela matou o assassino no celeiro naquela noite." "Então, a Ms. Cindy estava certa quando ela disse que o celeiro era o epicentro deste lugar; certo, Professor?" "Parece que sim." "E, é por isso que ela não me deixa entrar no celeiro." Cindy teoriza, "Ela deve saber que eu pegaria isso, e saberia que ela estava mentindo sobre ser Mary Howell. Mas então, quem ela é?" Cindy olha para o professor e percebe que ele está evitando olhar para ela. "Professor... se essa não é Mary Howell... então quem você acha que é?" O professor respira fundo e expira enquanto tira os óculos. Ele prossegue para limpar as lentes e, em seguida, quando termina, coloca-os de volta no rosto antes de responder. "Eu tenho uma teoria sobre isso; mas, eu não tenho certeza se está correta ou não, ainda. Se não for muito incômodo, eu preferia não dizer quem eu acho que é; agora. Os Lazinski passaram por uma provação tremenda esta noite; e, eu realmente não acho que agora seja o momento para Beth ouvir as suposições deste velho." "Professor, por favor;" Beth diz a ele, "depois de tudo que eu descobri sobre este lugar, eu realmente não acho que haja algo que você possa dizer que me deixaria abalada neste momento. O que é, Professor?" "Tudo bem então." O professor junta as mãos nas costas e caminha para a porta da tela dos fundos; olhando para o celeiro, ele revela ao grupo seus pensamentos. "Claro, eu não terei certeza até que eu possa conversar com a Ms. Howell e descobrir exatamente o que aconteceu naquela noite; mas, na minha opinião profissional, eu estou disposto a apostar que Mary é... na verdade... o assassino em série; Charles." A Beth se pega começando a cair quando seus joelhos começam a ceder. "Bem, parece que eu estava errada... talvez você pudesse me dizer algo que ainda me abalaria. Oh Deus!" "Espere aí, Professor Rhyies!" O xerife sai da cadeira. "Como nações de alcatrão Mary pode ser o assassino em série... ou, assassino em série ser Mary... ou, inferno; eu não sei! Quem é quem com esses dois?" "Um; Xerife," o professor começa a esclarecer seu ponto quando o xerife interrompe. "Sim; uma presença... quatro personas... nós entendemos, Professor." "Não exatamente neste caso." O professor continua a explicar, "Eu acho que quando falamos sobre esses dois; há apenas uma persona... Charles. Eu não acho que haja uma persona Mary. Eu acho que Charles está fingindo ser Mary para que ele pudesse fazer amizade com a Anna, e usá-la para o que quer que seja a agenda da persona Charles. Se Mary de fato o matou naquela noite em 1961, então ela teria sido a última pessoa que ele teria visto; teve algum tipo de último contato terreno. E, quem melhor para usar do que outra garotinha para convencer uma garotinha de seis anos a confiar e confidenciar. Charles pode ter assumido a aparência de Mary quando criança; mas, a persona ainda é a de um maníaco homicida. Tenho certeza de que todos podemos atestar isso depois do comportamento exibido." "Então, esse Charles está fingindo ser Mary para que ele possa se aproximar da Sra. Annabeth para usá-la para alguma coisa." O xerife está começando a entender onde o professor está chegando com isso. "Exatamente." O professor resume, "Anna é o catalisador necessário para resolver quaisquer problemas que essas personas tenham entre si. Eles precisam dela para ajudá-los a passar por isso. Como Anna é uma criança, Charles decidiu usar a aparência da garotinha que deveria ter sido morta aqui naquela noite por ele. Ao assumir esta forma, ele poderia se aproximar o suficiente da Anna para persuadi-la a ajudá-lo a fazer o que precisa ser feito nesta equação." "Com licença, Professor?" Cindy tem uma perspectiva diferente sobre o cenário. "Para não desrespeitá-lo de forma alguma, ou questionar seu julgamento profissional; mas, eu acho que você pode estar um pouco errado com sua avaliação." "Um pouco errado, Ms. Lidestrom?" Cindy levanta a mão na frente do rosto, mal impedindo que o polegar e o indicador se toquem. "Só um pouquinho." "Tudo bem então; de forma alguma, diga-nos o que você pensa, Ms. Lidestrom." "Bem, eu acho que você pode estar certo sobre Charles fingindo ser Mary; mas, eu acredito que Beth é o catalisador." "Eu?" Beth está chocada. "Por que eu?" "Isso eu não sei; mas, você é definitivamente a pessoa que eles precisam." "Você se importaria de elaborar sobre como você chegou à sua conclusão, Ms. Lidestrom?" O professor remove e limpa os óculos novamente. "Bem, para começar; vamos olhar para os fatores de frequência e limiar envolvendo a capacidade de contato. Exceto os médiuns, o próximo grupo com maior probabilidade de poder sentir, ou ter contato com, espíritos seriam certos animais. Crianças seriam as próximas; seguidas então por adultos com algum tipo de propósito para cumprir o que os espíritos envolvidos exigem. E, finalmente, qualquer outra pessoa que possa ter um encontro casual; se no lugar certo na hora certa. Naturalmente, eu deveria ter sido capaz de sentir, ou fazer contato com esta presença aqui. Anna, por outro lado, tem duas características; ela é uma criança, e ela está servindo a um propósito... não como o catalisador, Professor; mas, para prender o catalisador... Beth." "Por favor; continue, Ms. Lidestrom." Ela tem toda a atenção do professor. "Então, há o fato de que Beth teve o maior contato com todas as personalidades envolvidas." "Exceto Charles." Martin repreende. "Não necessariamente, Martin. Se Mary é realmente Charles, então ela teve contato com ele; só que não em sua verdadeira forma, ainda." Cindy continua. "Essas personalidades estão lutando entre si... cada uma tentando assumir o controle, fornecendo à Beth várias informações; esperando que ela os ajude a vencer a luta interna entre eles." "Estou começando a entender seu ponto aqui, Ms. Lidestrom. O que mais?" "Há o incidente do quarto congelado. Eu acredito que Mary... ou, eu deveria dizer; Charles... estava tentando machucar a Anna; possivelmente até matá-la. Se ela fosse o catalisador, ele nunca a teria atacado naquela noite. Eu acredito que Chelsea veio em seu resgate naquela noite; e, é por isso que ela estava lá. Ela não causou isso; ela parou isso. Então, ela tentou avisar Anna sobre Mary; ou, Charles, se quiser. Essa é a única vez que Anna teve contato com a Chelsea; certo, Beth?" "Eu acredito que sim." "Como Mary; ele te avisou que coisas ruins podem acontecer com Anna... então, claramente, Anna é um peão descartável para Charles. Ele está tentando convencer Beth de que Chelsea está por trás de qualquer coisa ruim que tenha acontecido, ou acontecerá, com Anna; tentando fazê-la ficar do lado dele contra Chelsea. Exemplo disso; Mary me disse que a Chelsea estava tentando machucar a Anna porque Beth não estava ajudando ela... e, que machucar a Anna infligiria mais dor a ela do que qualquer outra coisa. Claro; Chelsea também está jogando seus jogos." "O que você quer dizer, Kiddo?" Delegado Hopkins pergunta. "O corpo da Dalila, Tio Mike. Lembra quando eu te disse que senti que havia uma mulher recentemente morta na área?" "Sim?" "Tinha que ser a Dalila. Mary disse à Beth que Chelsea moveu o corpo da Dalila para que não fosse encontrado; então, ela não acreditaria nela. Neste caso, eu acredito que Mary estava dizendo a verdade; eu acho que a Chelsea moveu o corpo. Ela precisa da ajuda da Beth para localizar o Tommy; e, a Chelsea não pode correr o risco de ser virada pela Mary para ajudá-la." "Raposinha esperta!" O xerife intervém. "Eu acredito que você está correta, Ms. Lidestrom; meu chapéu vai para você." "Essa é minha sobrinha; ela pode usar esse cérebro dela... sem contar o fiasco do celeiro de hoje à noite." Xerife Faulkner continua a discussão. "Tudo bem então, vamos ver o que temos até agora. Estamos lidando com apenas um espírito com múltiplas personalidades. Eu acho que Mary está fora da jogada; então, estamos com Charles, Chelsea e Tommy." "Isso que sabemos," o professor aponta. "Isso que sabemos. E, nós também concordamos agora que Beth é o catalisador. Então, acho que tudo o que temos que fazer agora é eliminar dois dos três restantes, e descobrir o que eles estão procurando." "É só isso, Lloyd; deveria ser moleza então." Delegado Hopkins caminha para a porta e se encosta no batente. "O que eu não entendo é a relação entre Charles, Chelsea e Tommy Steinman; eles estavam mortos em 1927... treze anos antes da série de assassinatos de Charles. O que eles têm a ver com Charles... ou quem quer que seja?" Martin, falando em voz baixa, comenta, "A menos que eles não estivessem mortos?" Xerife Faulkner se vira para Martin. "O que você disse, Martin?"