Capítulo 67 Uma Confissão Final

Quando eles chegam, Sra. Ruth tá sentada atrás da mesa dela, polindo as unhas. Ela cora enquanto cumprimenta o Xerife Faulkner, "Oi, Lloyd." Xerife Faulkner dá uma ajeitada no chapéu. "Bom dia, Sra. Ruth. Nossa, que vestido lindo você tá usando hoje." Ela cora mais ainda e começa a agir como uma colegial boba. "Ai, que isso? Coisa velha? Obrigada, Lloyd." O Delegado Hopkins revira os olhos e pergunta, "Vocês dois precisam de um quarto ou algo assim?" Xerife Faulkner olha para o Delegado Hopkins e pigarreia. Sra. Ruth ri e, então, pergunta, "Falando em quartos, Mike, você realmente tirou o gordinho da semaninha dele de sexo?" O Delegado Hopkins sorri e pergunta, "Como você ficou sabendo disso, Ruth? O gordinho não te contou, né?" "Ah, não. Tenho uma amiga que trabalha na estalagem. Ela disse que um Delegado Grotto veio aqui, chutou a porta do quarto onde o gordinho tava se pegando com a peguete dele e o arrastou peladão. Achei que tinha que ser você." "Peladão?" Xerife Faulkner olha de volta para o Delegado Hopkins. "Ele tava vestido quando você apareceu." "É, eu parei e ajudei ele a se vestir. O cara tem que ter um pouco de dignidade... mesmo que seja o Al, eu acho." "Bem, fico feliz que você parou, porque ver o Al peladão não é uma visão que eu acho que gostaria de ver." Prefeito Cromwell ouve risadas vindo de fora da porta dele e vai ver o que está acontecendo. Ele fica chocado quando vê Xerife Faulkner e Delegado Hopkins perto da mesa de Sra. Ruth. Ele tenta fechar a porta rapidamente, mas é tarde demais. "Al, cara, o que tá rolando?" O Delegado Hopkins grita. "Você tem um minuto para conversar... ou tem companhia aí dentro agora? Seu grande, gostosão... piscadinha, piscadinha." Prefeito Cromwell bufa enquanto alcança o bolso da camisa para pegar seu lenço, que ele agora precisa para enxugar um pouco da transpiração que se forma na testa. "Não, eu tô sozinho, obrigado. É melhor vocês entrarem logo, antes que chutem a porta do meu escritório, Delegado Hopkins." "Ah, Al," o Delegado Hopkins provoca, "eu não chutaria a sua porta. Não tem sentido nisso, você sabe que já estamos aqui." Prefeito Cromwell se vira e entra em seu escritório. Xerife Faulkner ajeita o chapéu para Sra. Ruth; então, entra no escritório do prefeito, com o Delegado Hopkins andando logo atrás dele. Prefeito Cromwell está sentado atrás da mesa dele esperando o Xerife Faulkner e o Delegado Hopkins sentarem. Depois de sentar, o Delegado Hopkins se encosta e joga os pés na mesa do prefeito. Prefeito Cromwell não diz uma palavra, mas o Delegado Hopkins nota que o prefeito o olha desaprovando. "Não, tudo bem, você não precisa pedir... não me importo." Ele sorri para o prefeito com o rosto vermelho e rechonchudo. Prefeito Cromwell zomba, "O que vocês dois querem?" Xerife Faulkner responde, "Al, viemos aqui para ter mais respostas de você." "Olha aqui, Lloyd, eu te falei na outra noite que não vou te falar mais nada! Eu já te falei demais. Se descobrirem que eu contei alguma coisa para vocês dois, eles me matam." "Como a Sra. Dalila?" Prefeito Cromwell fica quieto enquanto tenta se servir de um copo d'água, mas suas mãos estão tremendo demais para completar a tarefa. O Delegado Hopkins se levanta, alcança a mesa e pega o copo e a jarra das mãos instáveis ​​do prefeito, serve um copo d'água para ele e o coloca na frente do prefeito; então, volta a sentar com os pés apoiados na mesa. "Obrigado", diz o prefeito em voz baixa. O Delegado Hopkins dá uma rápida saudação e, então, cruza as mãos, apoiando-as no peito. Xerife Faulkner repete... "Como a Sra. Dalila?" Prefeito Cromwell toma um gole de água. Novamente, ele responde em voz baixa, "Sim, como a Dalila. Oh, Deus, me ajude." Ele cobre o rosto com as mãos e chora. Xerife Faulkner e Delegado Hopkins se viram e se olham. Depois de um ou dois minutos, permitindo que o prefeito tenha seu pequeno colapso, Xerife Faulkner anda ao redor da mesa, vai atrás do prefeito e coloca a mão no ombro dele. "Tudo bem, camarada, se recomponha." "Eu juro, Lloyd, eu não sabia que eles estavam planejando matá-la. Eu não sabia de nada até depois que aconteceu. Você tem que acreditar em mim, Lloyd, eu não sabia." Ele começa a soluçar pesadamente. Delegado Hopkins... que está momentaneamente sentindo um pouco de pena autêntica pelo prefeito abalado... decide que seria melhor para ele ir embora. "Lloyd, acho que vou voltar para a delegacia e verificar alguns dos meus contatos para ver o que eles descobriram." Xerife Faulkner acena com a cabeça e diz, "Isso parece uma boa ideia, Mike. Me avisa se descobrir alguma coisa." "Pode deixar, Lloyd." O Delegado Hopkins alcança a mesa e dá um tapinha no ombro do prefeito. O prefeito olha para o Delegado Hopkins quando as lágrimas escorrem por suas bochechas grandes, vermelhas e inchadas. O Delegado Hopkins diz a ele, "Vai com calma, Prefeito Cromwell." Então, ele sai. "Al, precisamos conversar. Podemos fazer isso?" Prefeito Cromwell tenta se recompor, reprimindo os soluços enquanto enxuga as lágrimas que escorrem pelo rosto e funga enquanto acena com a cabeça. "Ok, Lloyd." "Bom." Xerife Faulkner sai de trás da mesa, senta-se novamente e espera que o prefeito se recomponha um pouco mais. Quando ele sente que o prefeito se acalmou o suficiente, Xerife Faulkner começa a conversa novamente. "Ok, Al, você está pronto agora?" Prefeito Cromwell acena com a cabeça. "Tudo bem, então, quem matou a Sra. Dalila?" Prefeito Cromwell balança a cabeça e solta uma risada curta e nervosa, "Nossa, Lloyd, você vai direto ao ponto, não é?" "Eu não gosto de enrolar, Al. Acho que já perdemos tempo suficiente com esse caso. Hora de fazer isso andar, você não acha?" "Sim, eu acho." Prefeito Cromwell assoa o nariz e, então, diz ao Xerife Faulkner, "Vamos ver, ouvi dizer que foi Gus, Phil da estação de gasolina, Petey e George da pista de boliche... e... ouvi dizer que um dos seus Delegados Hopkins também pode ter estado envolvido." Prefeito Cromwell observa a reação do Xerife Faulkner. Xerife Faulkner acena com a cabeça. "Ah, você deve estar se referindo ao Delegado Grotto?" Prefeito Cromwell fica surpreso. "Você sabe?" "Bem, eu meio que descobri depois que descobri que ele era o espião do bom e velho Jack." "Espião? O que você quer dizer, Lloyd? Oh meu Deus, ele não é... Cristo, se ele estiver relatando para o Senador Steinman... e, se ele contar a ele que eu te contei alguma coisa... Deus, Lloyd, você..." "Se acalme aí, parceiro, ele não sabe que você nos contou nada. E, eu não acho que ele vai estar por aqui por muito tempo... já que ele sabe que eu estou de olho nele. Além disso, ele estava tagarelando para mim hoje cedo sobre o bom e velho Phil, na época de ouro, então, você deve estar bem, Al." "Ele te contou coisas sobre Phillip Steinman?" "Sim. E, é por isso que viemos aqui hoje, Al. Queríamos confirmar algumas das coisas que ele me contou. Além disso, algumas coisas que ele mencionou entram totalmente em conflito com o que você nos contou na outra noite. Queríamos ver se poderíamos, possivelmente, acertar nossos fatos e resolver essa bagunça." "Claro, Lloyd." "Al, esquece que você é o prefeito e eu sou o xerife, precisamos conversar um com o outro, cara a cara..." Prefeito Cromwell se intromete, "Claro, Lloyd, eu concordo totalmente com..." Xerife Faulkner corta o prefeito, "Não! Me escuta, Al... cara a cara... sem besteira. Eu preciso da verdade... a verdade de Deus. Se eu não achar que estou recebendo isso de você, Al, eu juro que vou te matar. Direto, sem besteira." Prefeito Cromwell senta lá com uma expressão atordoada no rosto enquanto Xerife Faulkner explica, "Aqui está o acordo, Al, vou começar sendo sincero com você. Como te dissemos na outra noite, a filha de seis anos da Sra. Lazinski sumiu. A sobrinha do Mike acha que o espírito que assombra aquela casa a levou para que ele possa recriar a noite de 18 de setembro de 1961, a noite em que Mary Howell matou o assassino em série." "Você sabe sobre isso?" "Sim. Na verdade, Beth e o Professor Wilhelm se encontraram com Mary em New Hampshire e tiveram uma boa conversa com ela." "Oh, meu Deus." "Al, você sabe quem foi o assassino?" "Não, quem?" "Eu estava te perguntando se você sabia... ainda não descobrimos. Você tem certeza de que não sabe?" "Eu juro, Lloyd, eu não sei. Mas você sabe quem provavelmente sabe, Roy Jameson." "É, Mike já fez uma visita ao Roy, foi assim que descobrimos sobre a Mary. Ele nunca contou ao Mike quem foi o assassino. Acho que ele vai levar isso para o túmulo." Prefeito Cromwell pega o frasco de comprimidos antiácidos da gaveta da mesa e começa a tomá-los, um após o outro. Depois do oitavo comprimido, Xerife Faulkner diz ao prefeito... "Uau! Vá mais devagar, parceiro, dê uma chance para eles fazerem efeito." Prefeito Cromwell engole a água que sobrou no copo e se serve de outro copo. "Sinto muito... você gostaria de um copo d'água, Lloyd?" "Não, obrigado." Prefeito Cromwell toma mais alguns goles, então pergunta, "Então, como você pretende ajudar aquela pobre garotinha?" "Ainda não temos certeza, Al, mas só temos até o dia 18 para trazê-la de volta. É por isso que precisamos saber o que está acontecendo lá fora." "Claro, o que você quer saber?" "Grotto me disse que Charles e Chelsea não eram realmente filhos do Phil, que ele os trocou pelos dele que morreram no nascimento?" Prefeito Cromwell acena com a cabeça. "Sim." "Ele também disse que Charles nunca morreu de pneumonia aos três anos. Ele tinha algum tipo de doença mental e o bom e velho Phil, sendo o humanitário que era, internou Charles no asilo estadual, porque ele ficou envergonhado com o que achava que as pessoas pensariam?" Prefeito Cromwell acena novamente. "Sim." "Agora, aqui é onde esbarramos em nossa pequena discrepância dos supostos fatos. Você disse que Tommy assassinou Chelsea com um martelo, certo?" "Sim." "Bem, agora, de acordo com a versão do Delegado Grotto, nunca houve um Tommy. E nunca encontramos nenhum registro de que houvesse um Tommy também. Então, qual é a história aqui, Al? Havia, ou não havia, um Tommy? E, se havia, ele matou Chelsea ou o quê?" Prefeito Cromwell olha para baixo, esfrega as mãos e expira. Então, ele olha diretamente nos olhos do Xerife Faulkner e diz a ele, "Sim, Lloyd, havia um Tommy... e ele matou Chelsea com um martelo." Xerife Faulkner está olhando para o prefeito enquanto esfrega o queixo com o polegar e o indicador. Ele finalmente diz, "Sabe de uma coisa, Al, eu acredito em você. Pela primeira vez desde que tudo isso começou, eu poderia honestamente dizer que acredito em você. Então, o que aconteceu?" "Tommy foi concebido pela segunda esposa de Phillip, Lillian May." "Segunda esposa?" "Sim. Sua primeira esposa, Helene, de alguma forma descobriu sobre a pequena troca feita no hospital naquele dia, e ela ficou furiosa. Eles tiveram uma grande briga uma noite, então, ela desapareceu misteriosamente no dia seguinte... se você me entende?" Xerife Faulkner acena com a cabeça. Prefeito Cromwell continua. "Então, ele se casa novamente com Lillian May após um breve período de luto sobre sua esposa desaparecida..." "Perdão, Al, não quis interromper, mas, quão breve?" "Um mês." "Ele se casou novamente em um mês? Agora, isso foi uma situação séria de recaída, ou ele conhecia essa Lillian May antes?" "Seria o último." "Entendo. Por favor, continue." "Não muito tempo depois do casamento, Lillian May concebe Tommy." "Então, o bom e velho Phil vai ser papai de novo?" "Mais ou menos." "Mais ou menos? Conta tudo, Al." "Eu disse que Lillian May concebeu Tommy, eu nunca disse que Phillip era o pai." "Me mergulha em merda de tatu! O cara teve filhos que eram dele?" "Os últimos três foram. Mas, o pai biológico de Tommy seria um Jason Fitzpatrick, o jardineiro deles." "Você poderia ser mais clichê do que isso?" "De qualquer forma, Phillip, que sabia que não era dele... como ele sabia disso é outra história... descobriu quem a engravidou, e, antes que você percebesse, o jardineiro desaparece misteriosamente." "Bem, eu acho que a Sra. Lillian May teve sorte de não ter desaparecido. Ele deve ter tido algum tipo de amor por ela." "Talvez. Mas, estou pensando que foi porque Helene havia desaparecido recentemente, e duas esposas desaparecendo tão perto uma da outra não poderiam ser ignoradas pelo departamento de polícia... não importa o quão fundo ele fosse em seus bolsos por elas." "Eu acho que sim, Al. Mas, por que nenhuma menção sobre Tommy, por que ele simplesmente não assumiu o crédito por plantar a semente?" "Isso eu não sei." "Então, eles tiveram Tommy, e, quatro anos depois, ele esmaga a cabeça de Chelsea com um martelo. E, depois o quê?" "Então, foi para o velho asilo com Tommy." "Porra! Ele enviou dois bebês para um asilo?" "Sim, mas, se servir de consolo, pelo menos as ações de Tommy se encaixam na punição. Pelo que ouvi dizer, aquela criança era uma criança malvada. Quero dizer, algumas das poucas pessoas que sabiam o que realmente aconteceu não ficaram tão surpresas ao saber o que ele fez com Chelsea. Agora. há um problema quando você pode marcar uma criança de quatro anos como um assassino cruel, Lloyd." "Eu diria. Al, você já ouviu alguma coisa sobre Charles e Tommy terem contato um com o outro, sendo que ambos estavam no mesmo instituto?" "Entendo que Phillip fez arranjos com a equipe para garantir que eles nunca soubessem quem era quem." "Vamos fazer um pouco de matemática aqui, Al. Charles foi enviado para lá em 1924, aos três anos de idade. Tommy em 1927, aos quatro anos de idade. Os assassinatos em série começaram em 1947. Isso faria Charles ter cerca de vinte e seis anos e Tommy, por volta de vinte e quatro; então, eu acho que ambos tinham idade para serem assassinos em série... Tommy, é claro, já tendo a duvidosa honra de ser um assassino. E Charles? Qual era a condição dele? Você sabe?" "Não." "Sabemos quando ou se eles foram libertados?" "Eu também não sei disso, Lloyd." "Porra! Ok, vamos pensar nisso aqui. Chelsea está procurando por Tommy. Mary e Tommy chamaram o assassino de Charles, mas Cindy diz que Tommy vai ser aquele que vai dar as ordens durante a recriação. E, eles podem estar mentindo... ou, talvez haja apenas um... ou... Se eu sei o que está acontecendo, Al! Merda!" Prefeito Cromwell observa Xerife Faulkner, preocupado, andando em seu escritório, falando em voz alta para si mesmo. Ele aproveita a chance e tenta chamar a atenção do xerife. "Lloyd?" Nada. "Lloyd?" "O quê? Desculpe, Al, você me disse alguma coisa?" "Não tenho certeza de ter entendido. Você está dizendo que os fantasmas deles estão por aí?" "É isso mesmo, Al, e eles têm a Anna." "Meu Deus." "Você acha que isso é alguma coisa, Al, espere até ouvir isso. Pode haver apenas um espírito lá fora... sofrendo de esquizofrenia, de todas as coisas." "O quê?" "Sim. Talvez agora você possa ver por que Mike e eu estamos pegando tão pesado com você para obter respostas." "Peço desculpas, Lloyd, eu não fazia ideia. É que esses Steinman têm todos aqui sob seu controle, especialmente aquele maldito Jack Steinman." "É, bem, ele não tem a mim e ao Mike sob seu controle." "Aparentemente não." "O que eu não entendo é por que essa grande encobrimento com os assassinatos e os desaparecimentos falsos e..." "Que desaparecimentos falsos, Lloyd?" Prefeito Cromwell coloca mais dois comprimidos antiácidos. "Aquelas dezessete famílias que supostamente desapareceram sem deixar vestígios. Roy explicou ao Mike como eles foram pagos para se mudar para aquela casa, então, para desaparecer misteriosamente. Você sabe, para manter os compradores reais longe da casa." "Roy contou isso ao Mike?" "Sim. Por quê?" Prefeito Cromwell engole mais dois comprimidos, seguidos imediatamente por um copo cheio de água. "O que está errado, Al?" Prefeito Cromwell olha para o calendário em sua mesa, sem dizer uma palavra. Xerife Faulkner bate com o punho na mesa e grita, "Porra, Al, o que é?" "Eles realmente desapareceram, não foi armado! Não temos ideia do que aconteceu com eles, Lloyd... Oh, Deus, me perdoe, por favor!" Prefeito Cromwell joga as mãos sobre o rosto e começa a chorar histericamente. Xerife Faulkner anda ao redor da mesa e dá alguns tapinhas nos ombros do prefeito; então, ele sai do escritório do prefeito. Prefeito Cromwell chora por quase meia hora antes de conseguir se recompor o suficiente para abrir a porta e chamar Sra. Ruth para ir almoçar, pela segunda vez. Sra. Ruth não questiona ele, ela apenas sai. Dez minutos depois disso, Prefeito Albert Cromwell pega o revólver calibre .38 de uma pequena caixa trancada que ele guarda na gaveta inferior direita de sua mesa antiga favorita, empurra o cano em sua boca até sentir o bico da arma contra a parte de trás do céu da boca e puxa o gatilho. No canto da mesa, colocado sob o frasco de antiácidos meio vazio do prefeito, está a última nota que ele escreveu. Está escrito... "Deus, por favor, me perdoe por minha parte em tudo isso e tenha misericórdia da minha alma. E, para os Steinman... foda-se, se vocês acharam que eu ia deixar vocês, seus bastardos, me matarem também!"