Capítulo 16: Na Manhã Seguinte

Na manhã seguinte, uma ligação anônima e impossível de rastrear é recebida na delegacia; informando sobre o desabamento do celeiro. Xerife Faulkner chega com vários delegados… entre eles, Delegado Hopkins… logo seguido por uma equipe do Corpo de Bombeiros Voluntários de Beaver Ridge… só porque o tenente, Jerry Hollingsworth, é o inspetor de código de construção da cidade. Enquanto eles conduzem sua investigação, Beth não consegue evitar notar as expressões em seus rostos e as conversas entre si; e, ela está começando a sentir que alguns deles… se não todos… já estiveram lá antes. Beth anda até Xerife Faulkner, que está inspecionando a cena. "Então, o que aconteceu ontem à noite, Beth?" Ela olha para a estrutura desabada. "Bem, Lloyd, digamos que Mary tem pavio curto… e, ela definitivamente não gosta de ser acusada de mentir." A conversa deles é interrompida quando o tenente se aproxima. "Bem, Jerry, qual é o veredicto? Por que o celeiro deles desabou?" Tenente Hollingsworth tem uma expressão ligeiramente confusa em seu rosto enquanto olha por cima do ombro para os escombros; então, de volta para o xerife e Beth, respondendo. "Suponho que seja porque não havia pregos naquela porcaria." Confuso agora, o xerife pergunta: "O que você quer dizer com não havia pregos?" "Quero dizer," respirando fundo, "nós procuramos em toda a área, Lloyd, e não conseguimos encontrar um único prego nos escombros." "Espera um minuto, estou perdida agora." Beth se junta à discussão, "Você está dizendo que o celeiro foi construído sem usar pregos?" "Não é isso que estou dizendo." O tenente continua a explicar, "Em um ponto, havia pregos nele… há muitos buracos de pregos presentes nas peças para verificar isso. O que estou dizendo é que agora… não conseguimos encontrar um único prego em lugar nenhum." Beth e o xerife se olham. Delegado Grotto caminha. "Ouvi falar que não havia pregos no celeiro;" ele teoriza, "então, acho que quando aquele vento passou, ele derrubou tudo?" Beth ridiculariza o delegado com sarcasmo: "Claro, sim, é isso. Ah… a propósito… quantos outros relatórios de ventos de furacão vocês receberam ontem à noite?" O delegado fica lá parecendo um filhote repreendido com o rabo entre as pernas. "De qualquer forma," Beth se afasta do delegado, "Tenente Hollingsworth, você tem alguma ideia de como isso pode ter acontecido?" Tentando evitar ser repreendida pela evidentemente agitada Sra. Lazinski, "Eu nunca encontrei nada assim. Talvez alguns adolescentes sem nada melhor para fazer tenham se intrometido lá, tirado todos os pregos e…" Interrompendo o tenente, "Então, digamos que essa turma de adolescentes conseguiu se intrometer aqui sem que notássemos; e, é claro, tendo tempo adequado para remover, o quê… cada prego…. Onde estão os pregos? Deixe-me adivinhar, eles os levaram com eles, certo? Sim, eles provavelmente fizeram isso para confundir e tirar todo mundo daqui… certo, tenente?" "Acalme-se agora, Beth." O xerife tenta apaziguá-la. "Vamos apenas tentar descobrir isso o melhor que pudermos. Estamos todos trabalhando juntos nisso." "Estamos, Lloyd?" Beth pergunta. "Agora, o que isso quer dizer?" "Quero dizer, só quero saber o que está acontecendo. Por que todo mundo está sendo tão filho da puta secreto sobre este lugar? Só nos diga o que está acontecendo!" "Beth… calma aí. Ninguém está sendo secreto aqui que eu saiba." "Ah, não, Lloyd? Você não notou os olhares nos rostos de seus delegados… dos bombeiros? Eles já estiveram aqui antes… eles sabem sobre este lugar. Pergunte a eles, Lloyd! Pergunte a eles para te dizer se eles já estiveram aqui antes ou não!" "Tudo bem. Vá com calma." O xerife grita, "Escutem! Alguém já esteve aqui antes?" Há silêncio enquanto eles trocam olhares rápidos; então, todos começam a responder em voz baixa "Não". Beth, com um olhar perturbado no rosto, não acredita em nenhum deles. Então ela ouve. "Eu já estive aqui antes." Os outros não podem acreditar que ele confessou estar lá fora. Beth está totalmente chocada. O xerife vai até seu delegado. "Você já esteve aqui antes, Mike?" "Uh-huh." "Quando? Para quê?" O delegado fica quieto por um momento; decidindo como ele quer responder ao xerife. "Eu estive aqui algumas vezes… geralmente quando a casa estava vaga. Eu recebia alguns chamados de invasão de vez em quando." "Isso é merda!" Beth solta. "Com licença?" O delegado se vira para Beth. "Você me ouviu. Eu disse que isso é merda." "Merda?" "Mer… da." Beth se vira para o xerife, "Lloyd, estamos a cerca de meio quilômetro de qualquer pessoa… quem vai ver alguém invadindo por aqui?" "Bem, acho que alguém viu!" O delegado rosna. "Parem, vocês dois! Beth, vá com calma, por favor. Mike, venha aqui." O xerife sinaliza para o delegado ir para o lado. Eles começam a sussurrar. "O que está acontecendo, Mike? Você sabe alguma coisa; ou, o quê?" O delegado sorri e solta uma risada curta. "Sim, eu sei algumas coisas." "O que você sabe, Mike?" O delegado remove seus óculos escuros e olha o xerife diretamente nos olhos, "Eu sei muito, Lloyd." Delegado Hopkins coloca lentamente seus óculos escuros de volta, se vira e vai para seu carro de patrulha. Todos observam em silêncio espantoso enquanto o delegado vai embora.