Capítulo 18: O Xerife Confronta o Prefeito

Prefeito Albert Cromwell senta atrás da mesa dele, mandando mais quatro comprimidos de antiácido; que ele tem tomado desde que ouviu que os departamentos de polícia e bombeiros foram despachados para aquele lugar. E, a ligação recente do Senador Jack Steinman… o filho mais velho do falecido Phillip Montgomery Steinman… não ajudou com a sua indigestão contínua, causada pelos nervos. Enquanto espera o xerife chegar, o Prefeito Cromwell pensa em como as coisas saíram tanto do controle; e, se perguntando se eles conseguirão evitar que as coisas explodam nas suas caras. Seus pensamentos são interrompidos por uma batida na porta. "Entre." "Com licença, Prefeito; o Xerife Faulkner está aqui para vê-lo." "Mande-o entrar, Ruth." Depois que a secretária sai, o xerife entra no escritório do prefeito. "Queria me ver, Prefeito?" "Sim, Lloyd; sente-se." Ele aponta para uma cadeira vazia na frente da mesa enorme; e então, pega uma jarra de limonada. "Quer um copo de limonada, Lloyd?" "Não, obrigado, Prefeito. Estou bem." "Seja como quiser." O prefeito serve um copo e toma um gole; logo sentindo o estômago desconfortável com a acidez da bebida. Ele segura o estômago com uma mão, o braço da cadeira com a outra, e se inclina para trás, levantando as nádegas ligeiramente da cadeira; com uma expressão de dor no rosto. O xerife se levanta. "Está tudo bem, Prefeito?" O prefeito solta um gemido curto e baixo e diz, "Sim; estou bem. Droga de indigestão." Ele faz um gesto para o xerife sentar novamente. "Por favor, Lloyd, sente-se; estou bem." O xerife senta enquanto o prefeito empurra o copo para o lado. "Então; ouvi dizer que houve um pequeno episódio na casa dos Lazinski esta manhã. Algo sobre o celeiro deles desabar?" "Sim." "Ninguém se machucou, espero." "Não" "Graças a Deus; fico feliz em ouvir isso." Ele toma mais dois comprimidos de antiácido, junto com um gole de água; e então, continua, "Então, o que aconteceu; como desabou?" "Provavelmente porque não havia pregos lá?" "Sem pregos?" "Sem pregos… então temos certeza de que foi por isso que desabou. O que não conseguimos descobrir é por que não havia pregos lá. É como se todos tivessem sumido magicamente." O prefeito empalidece. Xerife Faulkner se inclina; apoiando o antebraço na mesa do prefeito. "Olha aqui, Prefeito; o que diabos está acontecendo naquele lugar?" O Prefeito Cromwell está perdendo mais cor na sua pele; enquanto pequenas gotas de suor se formam nas suas sobrancelhas. Sua voz quebra quando ele pergunta, "O que você quer dizer, Lloyd?" "O que quero dizer? Deixa eu ver; eu sei, que tal isto… você pode me explicar para onde foram todos aqueles pregos?" O prefeito permanece quieto, olhando para o bloco de notas na sua mesa. "Sem resposta, hein? Tudo bem; estamos meio perplexos com isso também. Que tal isto então… quer me explicar sobre aquelas duas garotinhas mortas se comunicando com a Sra. Lazinski e a filha dela por lá?" O prefeito levanta a cabeça. "Que garotas mortas? Do que você está falando?" "Mary e Chelsea. Quer me dizer alguma coisa sobre elas?" "Não tenho ideia do que você está falando?" "Olha aqui, Al… Posso te chamar de Al, Sr. Prefeito?" O prefeito responde nervosamente, "Claro Lloyd; Al está bom." "Bom. Bem, Al; quando você ligou e me pediu para ajudar vocês com a sua situação, eu concordei em vir e ser o xerife da sua cidade. Mas, estou começando a sentir que você não me contou tudo." Olhando para o bloco de notas novamente, esfregando as mãos, "O que você está dizendo, Lloyd? Contamos tudo. O que…" "Al, Al, Al," o xerife se levanta, coloca as duas mãos com as palmas para baixo na borda da mesa e se inclina, "Olha para mim, Al." O prefeito senta ali; mal consegue olhar para o xerife. "Aquela casa está realmente assombrada ou não?" Soltando uma risada curta e nervosa, "Não… Não, Lloyd. Ah, qual é; não me diga que você realmente acha… Isso é ridículo." "É mesmo?" "Absolutamente… é totalmente absurdo." O prefeito afrouxa a gravata e puxa a gola da camisa; enquanto o xerife observa com um sorriso condescendente para o político se contorcendo. "Entendo;" ainda não convencido, o xerife balança a cabeça enquanto se senta novamente, "então, o quê?" "O quê, o quê?" "O que está acontecendo lá, Al?" "Como eu saberia?" "Você tem sido o prefeito por uns dezesseis anos agora; certo?" O prefeito balança a cabeça. "Bem, então, acho que você deveria saber um pouco sobre o que acontece aqui em Woodland… oh, espere, desculpe… Beaver Ridge; é isso?" Não me enrole. Vocês disseram que a cidade teve problemas para vender aquele lugar por causa de boatos circulando por aí; e me pediram para ajudar vocês a manter isso em segredo… o que eu cegamente… e, relutantemente, devo acrescentar… concordei em fazer. Mas, estou me perguntando agora se aquela casa realmente está assombrada. E se não estiver; alguma coisa com certeza está acontecendo por lá que vocês não estão me contando. O que é, Al?" "Não está acontecendo nada além de alguns boatos sobre estar assombrada; mantendo aquela casa como um fardo para o banco da cidade, só isso." "Se você diz; eu vou comprar isso… por enquanto. Mas, que Deus te ajude se eu descobrir qualquer coisa diferente." "Você não vai. Eu juro; é isso, Lloyd." "Ok." O xerife se encosta na cadeira, equilibrando-a nas duas pernas traseiras; e, cruza os braços sobre o peito. "E quanto ao Hopkins?" "Hopkins?" O prefeito manda mais dois comprimidos de antiácido para baixo. "E aquele idiota?" "Bem, agora…aquele 'idiota' afirma saber das coisas." O prefeito ri, "Aquele idiota não saberia a diferença entre a bunda e um buraco no chão." "Eu não sei; Hopkins é um cara bem esperto… e, acredite ou não… um bom oficial." "Ah! Acho difícil de acreditar. Um 'bom oficial'… Ele é uma piada. O que ele deveria estar fazendo é se aposentar… Ele tem anos suficientes; não tem?" "Agora, Al, a sua opinião sobre o Mike não tem nada a ver com o que aconteceu com o seu filho há alguns anos; tem?" "Não! E, como você ficou sabendo disso… ele te contou alguma coisa? O que ele disse?" "Relaxa; ele não me contou nada. Foi uma droga o que aconteceu com aquela garota, no entanto." "Sim, bem, foi culpa daquele idiota por fazer o que fez." "O quê; perseguir um motorista bêbado?" "Se foda, Lloyd; aquele acidente nunca teria acontecido se o Hopkins apenas tivesse ouvido e seguido as ordens dele. Ele quase arruinou a vida do meu filho naquela noite." "Em vez daquela mocinha que ficou aleijada e perdeu a oportunidade de ir para a faculdade de medicina." O xerife faz uma pausa, olha em volta da sala e então olha para o prefeito. "Então, o que o Chas está aprontando hoje em dia; estrelando filmes de pornografia gay ou algo assim?" "Vai se foder; deixe o Chas fora disso!" "Claro, Al. Mas, e o Hopkins; quanto ele sabe? Ele sabe do nosso pequeno acordo?" "Não." "Bem, então, tudo bem." Xerife Faulkner se levanta e coloca o seu Stetson de volta, ajustando-o, "É tudo o que eu queria saber. Já vou indo. Tenha um bom dia, Sr. Prefeito." Ele vai para a porta, para e se vira. "Por você, Al, espero que esteja certo sobre o Hopkins não saber de nada." Ele se vira e sai, fechando a porta atrás dele. O prefeito estende a mão e pega mais dois comprimidos de antiácido com água.