Capítulo 68 Suicídio – E o Efeito Dominó

As notícias do suicídio do Prefeito Cromwell correram por Beaver Ridge e pelas cidades vizinhas mais rápido do que um incêndio na floresta da Califórnia durante os ventos de Santa Ana. Todo mundo está em polvorosa com fofocas e especulações sobre esse evento terrivelmente mórbido. A maioria está confusa e incerta sobre por que o Prefeito tirou a própria vida. Outros… sendo os do circuito político e seus confidentes… foram atingidos um pouco mais fortemente pelas notícias. Entre este suicídio e a fuga do Delegado Grotto; eles temem que este seja o começo do fim de seus meios de vida políticos. Eles sentem que esses dois eventos começarão a rasgar o cobertor de mentiras e enganos que foi tecido e colocado em prática para encobrir e esconder a verdade repugnante sobre a corrupção do conselho municipal; e, a conspiração para proteger a chamada integridade e honra do clã Steinman. Cindy informou Martin das notícias e sugeriu que ele e Beth passassem a noite na cidade; permitindo que eles se afastassem da casa e da crescente bagunça da cidade. Ele concordou e conseguiu convencer Beth a ficar; desde que eles partissem na primeira hora da manhã para voltar para casa. Essa era a condição não negociável de Beth. Durante o jantar, Cindy percebe que seu tio está cutucando o prato; sem comer nada. Ela sente que algo o está perturbando profundamente. "O que foi, Tio Mike?" O Delegado não responde; ele está em um estado contemplativo profundo. Cindy tenta novamente… seguindo o método que seu tio costumava usar nela quando ela era criança, desligando-se… cobrindo a boca com as mãos como se estivesse falando em um megafone, chamando-o... "Terra para Tio Mike! Terra para Tio Mike! Pode entrar, Tio Mike!" O Delegado Hopkins sai de seu transe e sorri. "Sim, Kiddo; o que foi?" "O que foi; você não está comendo… O quê; não tem sal e gordura suficiente para você?" Novamente, ele sorri; enquanto provoca: "Não, tem bastante." "Ei!" Ela joga um guardanapo na mesa e ri. "Então, qual é o problema?" Ele se recosta na cadeira, coloca os polegares atrás do cinto da arma e começa a sugar os dentes; olhando ao redor da sala antes de responder: "Eu não sei, Kiddo; este dia inteiro está me pegando, eu acho. Primeiro, descobrimos que Grotto é um dedo-duro dos Steinman; então, Al se mata. Não me interprete mal, eu nunca gostei do homem; e. Sinto muito em dizer que ainda não gosto… Eu não sei, talvez eu devesse me sentir um pouco pior por ele; mas, eu simplesmente não… Mas, isso ainda não significa que eu queria que aquele bastardo gordo se matasse. Eu simplesmente não entendo." Cindy não está convencida. "Tio Mike; o que está realmente acontecendo? O que está te incomodando?" Ele olha para baixo, balança a cabeça e ri. "Você ganhou, Kiddo; eu esqueci o quão boa você é em sentir as coisas. Tudo bem; suponho que o que realmente me incomoda é o fato de Roy Jameson… um homem que eu considerava meu mentor… simplesmente mentiu descaradamente para mim." "Desculpe interromper", Professor Rhyies interrompe, "mas, como você sabe que ele estava mentindo para você, Delegado? Talvez tenha sido o prefeito que estava mentindo." "Vou te dizer como eu sei, Professor; porque Al explodiu seus miolos hoje." "Receio não estar entendendo, Delegado." "É assim"; o Delegado explica: "Um tribunal permite o testemunho de um indivíduo falecido que confessou ou revelou algo em seu leito de morte; e, na maioria dos casos, esse testemunho é presumido verdadeiro. A razão, Professor; é que qualquer pessoa tão próxima da morte não está prestes a ter suas últimas palavras mentiras antes de partir para o Julgamento. Você já ouviu falar daquela expressão, ‘Homens mortos não contam histórias'; bem, eu acho que você também poderia dizer que homens moribundos não contam mentiras. Al estava confessando esta tarde para Lloyd; ele queria limpar sua consciência antes de enviar uma bala explodindo por ela. Entendeu?" "Sim, acho que entendi o que você está dizendo." "Roy mentiu sobre todas aquelas famílias que fingiam seus desaparecimentos." Cindy sugere: "Por que você não vai ligar e confrontá-lo sobre isso, Tio Mike?" "Eu tentei ligar para ele antes; mas, não houve resposta. É provavelmente melhor que eu não tenha conseguido falar com ele." "Por que isso, Tio Mike?" "Eu estava pensando que algo assim exige que duas pessoas fiquem cara a cara. Preciso olhar nos olhos dele e ver o que ele está pensando. Na primeira hora da manhã, vou para lá para ter outra conversa com Roy." "O que você acha que aconteceu com todas aquelas famílias, então, Tio Mike?" "Eu não faço ideia, Kiddo." O Professor Rhyies pergunta: "Você estava no departamento quando alguns desses desaparecimentos ocorreram; correto, Delegado?" "Sim." "Há algo que você possa se lembrar que possa nos ajudar a descobrir o que aconteceu; qualquer coisa… não importa quão pequena ou aparentemente insignificante… que possa ser uma pista para este mistério?" "Eu não sei, Professor; aconteceu há tanto tempo." "Me diga uma coisa, Delegado"; o professor remove os óculos para começar o processo de limpeza, "o que fez o departamento verificar essas famílias e descobrir que elas estavam desaparecidas?" "Eu não sei; havia coisas diferentes. Às vezes, um parente ligava para a delegacia dizendo que não conseguia falar com eles. Às vezes, os professores das crianças daquelas famílias ligavam para nós quando as crianças não apareciam na aula por um tempo; e eles não conseguiam falar com seus pais. Houve uma vez em que um carteiro relatou que o correio de uma família estava se acumulando. Ele achou estranho, considerando que o carro deles estava estacionado na frente; e, eles não mencionaram a ele que estariam fora da cidade, ou pediram que o correio fosse retido na agência dos correios até que eles retornassem. Variou a cada vez, Professor." "Professor", Cindy se pergunta, "você não acha que essas famílias estão sendo mantidas em algum tipo de estado de limbo como Anna?" "É difícil dizer, Sra. Lidestrom. Neste momento, não sabemos onde Anna está. Por enquanto, estamos apenas partindo do princípio de que sua teoria sobre a recriação daquela noite está correta; mas, não temos certeza de que este seja realmente o caso. E, se for; é improvável que essas famílias sejam mantidas em algum tipo de estado de limbo por todos esses anos. Uma curta duração pode ser uma coisa; mas, eu não acho que uma longa duração seja viável. Você acha, Sra. Lidestrom?" "Provavelmente não, Professor. Mas, então, onde estão aquelas dezessete famílias? Tem que haver algo que deixamos passar." "Provavelmente sim, Sra. Lidestrom. A questão permanece; o que deixamos passar?" Cindy parece estar pensando por um momento; então, ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Talvez devêssemos apenas nos concentrar no paradeiro de Anna por enquanto e voltar a eles mais tarde; depois que a encontrarmos. De qualquer forma; deixe-me começar a limpar esta mesa. Vocês já terminaram; ou querem mais?" Depois de indicar que terminaram, Cindy começa a limpar a mesa; e, ao caminhar para a cozinha com uma mão cheia de pratos, ela para de repente. "O espelho." Seu tio olha para ela com uma expressão perplexa. "Que espelho?" Cindy vai para a sala de estar, jogando os pratos na mão de volta na mesa de jantar enquanto passa. O Delegado e o professor a seguem. Cindy fica em frente ao espelho em que Chelsea escreveu seu aviso. "Tio Mike; você disse que havia uma mensagem escrita com sangue deixada no espelho depois que Anna quase congelou naquela noite… dizia ‘fique fora da floresta'?" "Sim?" "Talvez seja onde estão aquelas famílias." "Impossível, Kiddo; nós revistamos aquelas madeiras com a Polícia Estadual procurando o corpo de Dalila; eu te contei sobre isso, lembra? Se houvesse dezessete famílias enterradas lá fora, teríamos encontrado algum sinal de alguma coisa, tenho certeza." "Talvez vocês não tenham procurado na área certa, Delegado", sugere o Professor Rhyies. "Bem, eu acho que é possível; afinal, há muitas madeiras por aí para serem cobertas. Mas, por onde começaríamos a procurar?" Cindy está olhando pensativamente para o espelho. Ela levanta o braço, colocando a mão com a palma para baixo na superfície do espelho e fecha os olhos; então, começa a mover a palma da mão e as pontas dos dedos pela superfície do espelho em pequenos movimentos circulares. Cindy faz isso por alguns minutos antes de abrir os olhos; então, tira a mão do espelho e diz em voz alta: "Ondulações." "Ondulações, Sra. Lidestrom?" "Sim. Ondulações?" "O que tem as ondulações, Kiddo?" "Eu não sei. Eu vi ondulações; muitas e muitas ondulações. Não… espere. Um lago?" "Um lago, Sra. Lidestrom?" "Sim… merda… há um lago em algum lugar por aqui, Tio Mike?" "Há o Lago Miller; esse é o mais próximo. É provavelmente ½ a ¾ de milha a leste daqui; logo do outro lado dessas madeiras. Você não acha que eles estão no lago; você acha, Kiddo?" "Pense nisso, Tio Mike, Professor; Chelsea disse a Beth que tudo o que ela conseguia se lembrar era de um lago. Agora, a história na época sobre Chelsea era que ela cometeu suicídio saltando de uma colina em algumas pedras perto de um lago; mas, o Prefeito Cromwell disse a você que Tommy matou Chelsea batendo em sua cabeça com um martelo. Se esse é o caso; então, onde o lago se encaixa nisso? Não se encaixa. Chelsea trazer o lago para Beth deve ter sido sua pista para nós de que os corpos daquelas famílias estão lá fora! Eles têm que estar! Certo?" O Delegado Hopkins e o Professor Rhyies se dão um tempo para olhar um para o outro; retornando leves encolheres de ombros um para o outro. Nenhum diz uma palavra. O Professor Rhyies tira os óculos e começa a limpá-los. Cindy olha para seu tio esperando uma resposta dele. Ele olha para o espelho, chupa os dentes; e então, vai até o telefone. Ele pega o fone e começa a discar. "Para quem você está ligando, Tio Mike?" "Lloyd. Vou dizer a ele para entrar em contato com o Cabo Nyce e ver se ele e alguns de seus colegas da Polícia Estadual querem voltar aqui para dar um mergulho no Lago Miller… Sim; Lloyd? Como vai a Ruth? Bom. Olhe; preciso que você faça uma ligação."