Bab 100

Jeep tu blah dari bandar, lepas tu hiruk-pikuk trafik, bunyi pasar, dengan habuk pun hilang perlahan-lahan. Gantikan dengan padang rumput luas terbentang. Bulan Disember, Serengeti penuh dengan bau tanah yang lembap, tanda rumput menghijau dengan subur, dan tasik makin naik air. Macam pembuka tirai untuk migrasi haiwan yang bakal tiba. Dekat Sungai Mara, gerombolan wildebeest dah berkumpul, zebra kat belakang diorang rapat-rapat, badak air terendam dalam air, buaya berjemur kat tebing sungai, dan kawanan singa senyap-senyap berkeliaran, bau memburu pun bertebaran atas tanah yang tenang. Tulang rangka haiwan bersepah kat jalan tanah, ada yang masih segar, ada yang dah lama mereput jadi tinggal rangka kering. **Winnie Loxley** tak boleh nak cam rangka tu, tapi **Encik Marlowe** sabar terangkan, "Ini tulang wildebeest, yang tu dari kerbau, dan timbunan tanah merah kat sebelah tu sebenarnya sarang anai-anai." Kereta terus masuk ke padang rumput, pemandangan luas terbentang terganggu cuma dengan bunyi angin tiup rumput. Selain dari kereta pandu kat depan, takde konvoi lain kat situ. Kawasan sekeliling sunyi sepi. **Winnie Loxley** tak boleh nak tahan daripada ketatkan selendang kat bahu dia. Bukan sebab sejuk je; ada jugak rasa tak sedap hati. Gegaran kereta buat dia pening balik, penat dari flight panjang pun datang balik. Kereta pandu kat depan perlahan, dan **Winnie Loxley** dengar bunyi Inggeris samar-samar dari walkie-talkie. Walaupun dia tak berapa jelas, dia agak tu isyarat supaya hati-hati belah kanan. Dia kerutkan kening, rasa loya naik dalam perut dia. Tahan rasa tak selesa, dia senyap-senyap cakap, "Saya... saya nak keluar dari kereta." **Encik Marlowe** kerutkan kening sikit, senyum sambil usik, "Nak bagi makan singa ke?" **Winnie Loxley** pegang lengan dia, cuba tahan rasa nak muntah. Muka dia jadi pucat, dan dia keluarkan suara mengaduh sakit. Keadaan kat padang rumput lagi teruk daripada yang dia bayangkan. Pemangsa menyusup kat mana-mana, dan keluar kepala dari tingkap memang bahaya gila. **Encik Marlowe** mengeluh panjang, tak teragak-agak buang jaket kot dia. "Kau boleh muntah kat sini je." Ni kot yang dijahit rapi oleh tukang jahit Savile Row yang terbaik, dan bayangkan tukang jahit London tu tahu yang hasil karya dia dah jadi beg muntah memang boleh pengsan. **Winnie Loxley** tak teragak-agak ambil jaket tu, dan bunyi dia muntah pun keluar tak terkawal. Dia rasa menyesal dalam hati. Dia dah muntah atas kot orang yang bagi dia bantuan, buat malu depan dia... Tapi tak lama lepas tu, rasa lega menyelubungi dia, macam semua rasa tak selesa dia hilang sekali dengan muntah. **Encik Marlowe** hulur dia dua tisu, riak muka dia macam tak berapa suka. **Winnie Loxley** pandang dia kesian. "Saya akan cuci kot ni, lepas tu pulangkan balik..." **Encik Marlowe** tolak sekejap, "Tak payah." "Sayangnye—ugh—" Sebelum dia habis ayat, dia palingkan muka dan terus muntah. **Encik Marlowe** tutup mata, kening dia berkerut sikit, macam tak sabar. "Cik **Winnie Loxley**," dah lama dia tak panggil dia macam tu secara formal, "Cakap lepas kau dah habis." **Winnie Loxley** jawab lemah, "Dah habis, serius..." **Encik Marlowe**, dengan rasa tak sabar, buka botol air dan cakap lembut, "Bilas mulut kau." **Winnie Loxley** ikut je, walaupun rasa tak sedap masih ada dalam mulut dia, tapi dia patuh. **Encik Marlowe** pandang dia, hulur jari tunjuk kat satu sisi kereta, dan cakap dingin, "Duduk jauh sikit." **Winnie Loxley** terkejut sekejap, senyap-senyap mengomel, "Jadi dia ada obsesi dengan kebersihan... Tak perasan pun sebelum ni." Tapi fikir pasal persekitaran hidup dia, masuk akal jugak. Dia keluarkan bunyi kecil, terhidu, macam anjing kecil, penuh dengan rasa tak puas hati. --- Pukul 4 petang kat Tanzania, dan kat rumah, pukul 9 malam—waktu yang sepatutnya dia buat parti hari jadi. Kat media sosial, platform tu automatik keluar peringatan hari jadi. Ruang komen **Winnie Loxley** banjir dengan ucapan, dan peminat dia dah buat dinding teks yang comel dan glamor. Kelab peminat dia pun pos gambar papan lampu yang diorang dah siap untuk dia. Atas poster papan lampu tu ada rupa mahkota yang dia pakai atas karpet merah satu tahun dulu. Dia senyum ke bawah, macam dia tengah dimahkotai. Tahun tu dia menang Grand Slam dalam filem dan televisyen, dengan matlamat ke Cannes, menikmati kejayaan tak berkesudahan. Dah dua tahun lepas dah. **Winnie Loxley** jarang hilang masa hari jadi dia. Dia akan patuh pergi parti hari jadi yang dianjurkan oleh syarikat dia, ambil banyak gambar, pos kat IG dengan penuh perhatian, lepas tu buat hajat bersungguh-sungguh. Hajat dia sama je setiap tahun: Tahun baru, semoga semua hajat jadi kenyataan.