Bab 103

Matahari dah terbenam separuh, tapi suhu terus menjunam, macam seluruh padang tiba-tiba tenggelam. Udara panas terik perlahan-lahan hilang, jadi segar, lembap dengan bau tanah, bagi rasa sejuk sikit. Tempat tu tak besar, dan tempat penginapan pun biasa-biasa je. Ada tujuh atau lapan khemah besar, warna macam rumput, kuning-hijau. Encik Marlowe keluarkan rokok dari paket, nyalakan, dan sedut dalam-dalam. Dengan jentik pergelangan tangan, dia pegang rokok kat bucu mulut. "Aku dah cakap, keadaan kat sini teruk. Kau mungkin tak biasa." Harry tunjuk kat diorang, tunjuk setiap khemah, "Ini kawasan mandi dan tandas. Dapur kat sana. Khemah ni aku duduk dengan sukarelawan lain, dan dua sebelah ni untuk sukarelawan perempuan lain." Khemah terakhir untuk diorang. "Dah nak malam, makan malam tengah masak. Kau boleh rehat dulu, nanti kita makan. Ingat, jangan keluar khemah bila dah gelap," Harry nasihat dengan risau. "Kenapa?" Winnie tanya, macam tak berapa faham. "Sebab... kau mungkin jumpa binatang liar, macam... singa," Harry cakap sambil angkat bahu, macam tak boleh buat apa. Winnie terkejut sekejap. Harry angkat tangan macam menyerah. "Maksud aku, 'kalau-kalau', tapi memang elok jangan keluar khemah malam." Dia tak fikir panjang dan terus masuk khemah. Dalam khemah, cukup luas untuk berdiri tegak. Kat penjuru, ada tilam angin dengan selimut corak merah, dan selimut gebu atas katil. Ada dua meja saiz berbeza dengan fungsi simpanan kat meja kopi. Satu ada cerek elektrik dan cawan kertas pakai buang atas, dan permukaan satu meja penuh dengan buku nota, penuh tulisan tangan padat dan lakaran ringkas, macam pernah jadi meja kerja. Hanya benda yang boleh relaks kat dalam khemah ialah dua kerusi bulan kain putih, yang bagi rasa macam bercuti sikit. Rak baju daripada dahan pokok pegang dua jaket tebal. Encik Marlowe ambil satu dan sarungkan kat bahu Winnie. "Sejuk. Pakai ni." Lepas cakap macam tu, dia buang rokok, palingkan kepala, dan batuk beberapa kali. Angin malam bertiup kat tapak perkhemahan kosong, bawa bau liar, dan angin penuh dengan bunyi binatang kecil. Suara tegang Winnie relaks sikit, dan dia mengeluh, "Bunyi burung lebih meyakinkan..." Encik Marlowe buang rokok, minum air, dan pandang dia dengan senyum. "Itu hyena." Makan malam ringkas tapi sedap: nasi goreng daging ketam, dengan buah segar macam mangga, manggis, dan nenas bagi bau wangi. Ada juga segelas wain menyegarkan, manis sikit dengan rasa segar, seimbang dengan makanan. Perbualan Harry yang kelakar buat suasana meriah. Kem pemuliharaan haiwan kecil kat padang rumput Afrika yang luas ni, semua dikendalikan oleh sukarelawan. Diorang ronda Taman Negara Serengeti, selamatkan hidupan liar yang cedera, sunyi, atau sakit sambil lawan pemburu haram. "Kali pertama aku jumpa Encik Marlowe kat ceramah kutipan dana kat Cambridge," Harry cakap, kemas pinggan mangkuk masa cakap dengan Winnie. "Aku bagi ucapan kat dewan kuliah kecil dengan beberapa orang je yang dengar, tapi lepas tu dia masuk, pakai sut kemas dengan karisma luar biasa." Encik Marlowe ketawa lembut, angkat kepala dengan sindiran dalam suaranya sambil ingatkan dengan tenang, "Jangan lebih-lebih." "Bukan lebih-lebih, memang betul," Harry, dah umur enam puluhan, cakap dengan senyum senget. "Bila kau masuk, aku rasa macam semua dah berubah. Walaupun kau nampak tenang, macam tak kisah apa yang aku cakap, kau buat aku rasa kerja aku, semua usaha aku, sangat bermakna." Winnie dengar senyap, pandangan dia tak sengaja teralih pada Encik Marlowe bawah langit malam biru. Bau manis buah melekat dalam udara, hangat dan selesa, bagi rasa tenang yang tak terkata. Kata-kata Harry sentuh dia dalam-dalam—Encik Marlowe, dengan satu pandangan je, macam boleh bangkitkan hubungan takdir. Macam sedar, dalam saat paling biasa, hidup kau dah jadi tak boleh dipisahkan dengan orang lain. Penjana kem berdesing sekejap, pecahkan ketenangan hutan belantara. Bunyi dia cuma tahan sampai pukul 8 malam, lepas tu kem akan senyap, cuma cahaya lembut lampu khemah menerangi kegelapan. Winnie cepat-cepat mandi ringkas dan balik ke khemah, bersin beberapa kali. Dalam perjalanan yang cepat, bagasi dia hilang, dan jadual hari ni tak bagi masa nak fikir pasal benda tu. Encik Marlowe dah aturkan orang sediakan beberapa pakaian ganti untuk dia, tapi memang takde pijama yang betul antara diorang. Dia hulur baju dia. "Kau boleh pakai ni dulu, pastikan kau tak demam." Baju tu lembut, dengan kain ringan tapi rangup. Bila Winnie pakai, muatannya yang besar macam melitupi dia. Perasan lengan baju terlalu panjang, dia mula lipat perlahan-lahan. Cahaya malap dan lembut dalam khemah bagi cahaya lembut, tunjuk hujung rambut dia yang lembap. Encik Marlowe berhenti bergerak, pandang dia dengan emosi yang tak terkata, macam dia tiba-tiba terpesona. Dia perasan pandangan dia, dan rasa tak selesa timbul dalam dada dia. Tunduk kepala, dia kemas baju dia. Encik Marlowe sorokkan senyum kat bucu bibir, tapi nada dia tetap mengusik. "Kau akan buat perubahan rancangan mengejut macam tu lagi lepas ni?" Winnie angkat kening, bucu mulut dia melengkung ke atas macam ada kilat bantahan dalam mata dia. "Kenapa tak? Aku akan buat lagi." Senyum dia makin dalam, ekspresi dia hampir mencabar seolah-olah dia berniat nak provok dia lagi. "Mari sini." Winnie baru je bangun, lutut dia masih bengkok sikit masa dia tegakkan badan, bila dia rasa lengan dia melingkari pinggang dia. Baju putih besar yang dia pakai longgar kat badan dia, kolar dia terurai sikit. Dia tunduk, suara dia dalam masa dia tanya, "Dah gosok gigi?" Soalan yang tak disangka buat Winnie tergamam sekejap. Degupan jantung dia makin laju, dan dia rasa udara makin berat sekeliling diorang. "Dah," dia jawab, cuba kekalkan nada dia biasa, walau pun rasa gementar tunjuk. Dia tunduk dekat, nafas dia hangat kat telinga dia. "Dah gosok betul-betul?" Sindiran dalam kata-kata dia buat Winnie hampir tak boleh cakap, fikiran dia laju. "Dah," dia jawab lembut, jantung dia berdebar laju masa badan dia tegang sikit. Masa leher dia dongak ke belakang sikit dalam ketegangan, bibir hangat dia mendarat lembut kat cuping telinga dia. Dalam masa tu, rasa macam ada arus elektrik mengalir dalam badan dia, buat otot dia tegang sebagai tindak balas. Dia pejam mata perlahan-lahan, tangan dia secara naluri memeluk leher dia masa badan dia condong kat dia. Bibir dan lidah lembut dia melekat dekat telinga dia, bergerak dengan berhati-hati, hantar gelombang kehangatan mengalir dalam dia. "Encik Marlowe..." dia sebut nama dia hampir tak sedar, suara dia menggigil masa dia rasa keseimbangan dia goyah dalam pelukan dia. "Apa?" dia tanya dengan ketawa senyap, jelas sedar keadaan dia yang kalut.