Bab 4
Kereta hitam dengan bumbung peraknya tak berhenti kat pintu pusing tu. Sebaliknya, dia pusing sekeliling air pancut tu and terus masuk garaj bawah tanah, macam nak ke lif VIP kat Tingkat B2 untuk naik terus ke dewan jamuan.
Masa kereta tu lalu kat dia, tingkap belakang dah tutup, Winnie berdiri dalam hujan, pegang payung dia. Terpancar kat cermin tingkap yang basah dan gelap tu imej dia sendiri—basah kuyup and macam hantu.
Dia nampak selekeh gila.
Yang dia tak tahu, lelaki dalam kereta tu pun dah angkat pandangan dia untuk pandang dia sekali lagi, senyum sikit kat bibir dia.
Eric, pemandu yang pegang stereng, perasan and berhenti kejap, pandang cermin pandang belakang untuk tengok riak muka lelaki tu.
Eric dah nak enam puluh, rambut dah beruban, and dia suka kalau dipanggil Eric je. Dalam keluarga Marlowe, setiap adik-beradik ada "Eric" diorang sendiri dari kecik, bertanggungjawab atas keperluan harian and latihan etika diorang. Bila diorang dah besar, pembantu peribadi ni pun urus hal peribadi and persendirian jugak.
Eric adalah "Eric" eksklusif Van.
"Tuan muda kenal dia ke?" Eric tanya sambil dia pandu kereta dengan lancar masuk garaj.
Pergerakan Van sebelum umur dua puluh lebih banyak kat Eropah je. Lepas tu, dia betul-betul fokus kat urus operasi kumpulan kat Las Vegas, sebab tu dia tak kenal sangat orang and acara kat L.A., apatah lagi ada kawan lama kat sini. Eric tahu benda ni lebih dari sesiapa.
"Kau tengok video promo untuk kasino baru Chill?" Van tanya.
Chill Entertainment adalah perniagaan keluarga Marlowe yang merangkumi kasino, hotel, and resort, yang sekarang diuruskan oleh anak sulung, Cherry Marlowe. Awal tahun ni, Chill, yang tak pernah ambil duta jenama, secara rasmi umumkan jurucakap global pertama diorang: Winnie. Iklan yang ada dia dah ditayangkan di seluruh dunia and main non-stop kat skrin iklan ikonik Las Vegas.
Eric teringat lepas beberapa saat, dia pun sedar. "Dia pelakon utama? So… awak minat benda lain selain video tu, atau ni cuma kebetulan je?"
Van lepaskan dengusan lembut and jawab, "Dua-dua tak."
Kereta tu masuk tingkat bawah tanah kedua and parking kat tempat yang dah ditempah. Van ambil kot suit dia and, masa dia buka pintu kereta nak keluar, sahkan tekaan Eric. "Dia lah."
Eric, sekarang dah pasti yang perempuan dalam iklan kasino tu memang Winnie yang sama yang dia baru nampak, nampak terkejut sikit. Susah untuk dia nak kaitkan figura "macam hantu" yang dia baru nampak dengan bintang filem glamor dalam iklan tu. Lepas proses kejap, dia geleng kepala and tergelak, "Saya tak kenal dia. Makeup dia tebal gila." Lepas tu, dia tanya soalan penting, "Macam mana awak boleh agak dari jauh tu. Nampak macam sebab sebenar bukan pasal iklan tu langsung."
Van berhenti kejap, pusing, and bagi Eric pandangan dingin. "Terlalu bijak pun tak selalu bagus."
Eric diam and ikut Van.
Suit hitam, takde ekor tu ada tekstur and kilauan yang tak sama, tapi Van selamba je letak atas bahu dia. Dia masuk lobi lif and, sementara tunggu lif, ambil masa untuk pakai. Lepas tu, dia betulkan tali leher dia, bagi sikit pusingan. Banding dengan tetamu yang berpakaian kemas dalam dewan jamuan, dia nampak macam orang yang dicampak masuk last minute.
Lif berbunyi, tanda dia dah sampai. Bila pintu buka, Edison nampak penampilan tak kisah Van.
"Kau betul-betul sampai awal," Edison usik.
Van balas dengan nada yang sama relaks macam langkah dia. "Aku tak lambat."
Kedua-dua bersalaman, bagi each other tepuk bahu mesra. "Lama tak jumpa."
Pintu lif tertutup, and Eric tekan butang untuk tingkat seterusnya.
"Macam mana tempat baru dah settle?" Edison tanya.
"Tak berapa elok. Aku risau dia takkan adapt dengan baik. Diorang dah hantar dua pakar dari Australia untuk periksa, and diorang akan jumpa orang kau bila masanya tiba."
Edison tergelak. "Aku tanya kau, bukan koala."
Vila baru Van adalah tempat yang Edison terpaksa berpisah. Asalnya pusat pemuliharaan tumbuhan dengan kawasan kaya oksigen semula jadi and tingkap pandang luar. Van adalah orang yang suka pisahkan kerja and kehidupan dia, and dia harap boleh tinggal dalam suasana semula jadi.
Van bagi senyuman malas. "Koala tak ok, aku pun sama. Aku cuma fikir nak balik ke bar oksigen untuk bernafas udara segar and bersenam daripada duduk sini minum."
Edison baling rokok kat Van. "Kali ni, kau beli pelabuhan and kapal. Berapa bilion dah kau buang kat benda ni?"
Van senyum sinis, nada dia susah nak tahu sama ada bergurau atau serius. "Tak banyak habiskan duit lagi. Kita anggap macam hadiah sikit."
Sementara settle kat rumah baru adalah benda yang dia boleh ambil masa, satu lagi perkara adalah mendesak. Sebagai pendatang baru, dia perlu bina hubungan and sumber, tapi jodoh bukan benda yang sesiapa je boleh buat—ia mesti seseorang yang cukup berpengaruh. Edison adalah orang tu.
Pintu ke dewan jamuan ada kat depan. Edison lap senyuman dari muka dia, minta pendapat tetamu dia. "So, macam mana? Masuk dengan aku, atau kau nak tengok-tengok dulu?"
Dia tahu Van patuh pada tradisi syarikat yang mendalam tentang kelakuan low-key, secara semula jadi bangga, and ada aura aloofness. Dia tak nak masuk and jadi pusat perhatian, dikelilingi orang yang layan dia macam tokoh yang dihormati.