Bab 110

Encik Marlowe dengan lembut pegang tangan dia, bimbing dia merentasi ruang tamu yang luas dan tolak pintu kaca ke halaman belakang. Halaman belakang pun luas jugak, tayang landskap semula jadi yang bermacam-macam, dari padang rumput liar ke jalan berbatu dan hutan tebal. Ada sungai yang berliku-liku membelah taman, dan masa kabus petang makin tebal, ada sedikit jerebu biru bertapak atas air. Sebuah kanu berehat tenang di tepi pantai. Cahaya bulan membasahi pemandangan, dan dari satu sudut halaman, seekor kuda kecil berlari ke arah diorang dengan langkah ringan dan pantas. Bulu dia warna kastanye gelap, berkilat dan berkilau, tapi surai dia warna emas yang menawan—halus dan gebu, bergoyang-goyang kena angin dan bersinar sikit bawah cahaya bulan. Winnie tanpa sedar tahan nafas, mata dia terbeliak luas dan tangan dia ringan tutup mulut dia sebab dia pandang kagum kuda kecil tu. Dia berlari anak ke arah dia, kaki dia yang ramping bergerak dengan anggun macam dia meluncur atas awan. Bila kuku kuda tu sentuh tanah, bunyi dia rangup. Kuda tu berhenti, hembus nafas lembut, dan angkat kepala dia untuk pandang dia dengan mata besar, penuh ekspresi, penuh dengan campuran rasa ingin tahu dan cerdik. Dia memang kecik, berdiri lebih kurang 1.2 meter tinggi—kira-kira paras pinggang Winnie. "Dia takde nama lagi. Kau nak panggil dia apa?" Encik Marlowe tanya, pegang tali kekang dia dengan lembut. "Kuda Kecik?" Winnie cadang dengan teragak-agak. Encik Marlowe tergelak. "Kuda jenis ni dikenali antarabangsa sebagai 'pony.' Bagi nama 'Kuda Kecik' sama macam bagi nama anjing 'Anjing.'" Winnie garu kepala dia sikit, fikir sekejap. Tiba-tiba, dia kata, "Rich!" Encik Marlowe tak boleh tahan diri daripada gelak. "Hmm, okaylah." "Boleh tak aku belai dia? Dia akan tendang aku tak?" Winnie tanya, ada sikit risau dalam suara dia. "Dia takkan, dia baik sangat, dan keturunan dia memang pure," Encik Marlowe terangkan. Pony ni dia pilih khas dari ladang British diraja. Dia dah urus penerbangan persendirian untuk ambil dia, dan ambil masa jugak nak lepas kastam, malah guna connection dia untuk pastikan dia sampai tepat pada masanya untuk hari jadi dia. "Pony ni dah sesuaikan diri kat sini dah beberapa hari, hari untuk aklimatisasi dah lepas," Encik Marlowe tambah. Dia tunduk kepala dia, dengan lembut lilit lengan dia keliling leher pony tu. "Rich, aku harap kau cepat besar." "Dia akan kekal saiz ni selama-lamanya, dia takkan besar dah," Encik Marlowe potong fantasi dia. "Betul ke?" Winnie berhenti, pandang dekat pony tu. "Dia memang comel..." Dia peluk dia lebih kuat. Pony tu macam rasa terhimpit dan mula meronta sikit. Saiz pony tu lagi kecik dari separuh panjang skirt dia. "Tapi aku takde halaman yang besar, dan takde siapa nak jaga dia," dia kata, nada dia bawak sikit rasa frustrasi. "Kau boleh tumpang dia kat sini dengan aku," Encik Marlowe balas dengan tenang. Winnie terkejut sikit. "Bukan ke ni hadiah aku?" "Memang hadiah kau, tapi aku akan jaga dia untuk kau. Bila-bila kau nak jumpa dia, kau boleh datang sini dan luangkan masa dengan dia," Encik Marlowe kata, pandang dia dengan lembut. Winnie kelip mata, rasa macam hilang sikit, keadaan dia yang separuh mabuk mengaburkan fikiran dia. Rasa macam dia dah jatuh dalam perangkap, tapi dia tak boleh nak fikir apa yang salah. "Mestilah, kau jugak boleh pilih nak bawa dia balik dengan kau, dan aku akan urus seseorang untuk jaga dia. Rumah kau lebih 300 meter persegi mungkin sikit kecik untuk dia. Dia mungkin tak pernah berada dalam tempat yang sempit macam tu, tapi okaylah kalau nak jalan-jalan kat bawah," Encik Marlowe kata dengan ringan. Winnie pandang pony tu, lepas tu pandang Encik Marlowe, mata dia penuh dengan kekeliruan. "Kenapa? Tak okay ke? Atau... kau nak aku belikan kau rumah yang lebih besar?" Encik Marlowe tanya dengan gelak ringan. Winnie geleng kepala, rasa macam keliru sikit, tapi tak boleh nak tolak. Dia tunduk kepala dia dan senyum. "Boleh aku naik dia?" "Kalau kau umur sepuluh tahun, ya," Encik Marlowe usik. "Kalau macam tu aku boleh buat apa?" Winnie tanya penuh rasa ingin tahu. "Main dengan dia, tengok dia membesar," Encik Marlowe kata dengan lembut. "Berapa tahun dia boleh hidup?" Winnie terus tanya. Pandangan Encik Marlowe jadi lembut, dan dia jawab dengan tenang, "Kalau semua okay, dia boleh hidup empat puluh tahun; kalau tak, mungkin sepuluh tahun lebih kurang."