Bab 106

Dia cuba kawal diri, tapi bila suara dia sampai ke telinga, riak muka dia berubah. Renungan dia, yang dulu stabil, makin gelap setiap saat berlalu. Cengkamannya pada dagu dia makin kuat, menarik dia lebih dekat. Sekejap, masa macam berhenti, mata mereka bertaut, udara tebal dengan ketegangan. Lepas tu, tanpa amaran, dia cium dia—ganas dan lapar, macam dia dah tak sabar lagi. Ciuman tu mendesak, emosi dia akhirnya terlepas, mencurah ke dalam sentuhan antara mereka. Setiap kali mereka ciuman, dia rasa badan dia lembut, dan nafas dia makin laju. Masa tulah **Winnie** lembut tanya, “**Encik Marlowe**... awak rasa terseksa?” **Encik Marlowe** jawab dengan soalan, nafas dia berat, “Awak rasa macam mana?” “Bukan awak... jenis orang macam tu ke?” Dia teragak-agak, sedar dia tanya sesuatu yang tak sesuai, nada dia jadi tak menentu. **Encik Marlowe** kerut dahi, ada sikit kelucuan pelik terpancar dalam mata dia. “Jadi?” “Jadi...” Dia gigit bibir, “Setiap kali kita... macam ni... awak rasa terseksa?” **Encik Marlowe** terkejut sekejap, senyuman tak berdaya melengkung di bibir dia. “Saya nak tengok,” **Winnie** tiba-tiba cakap, suara dia ringan. “Tengok apa?” Suara **Encik Marlowe** rendah, macam keliru dengan niat dia. Dia kumpul keberanian, cakap lembut, “Saya nak cuba tengok kalau saya boleh tolong awak.” Hati dia berdenyut, tapi muka dia tetap tenang, walaupun api dalam mata dia hampir membakar dia. Susah nak kawal diri, dia cakap dingin, “Pergi tidur. Jangan risau pasal benda ni.” **Winnie** sengetkan kepala, suara dia lembut. “Kalau macam tu saya nak tengok tatu awak.” “Tak berbaloi nak tengok,” **Encik Marlowe** bergumam, suara dia masih tenang. “Kenapa tak bagi saya tengok? Sebab hodoh ke?” **Winnie** muncung, macam usik dia. **Encik Marlowe** kerut dahi sikit. “Tak.” “Habis apa? Reka bentuk pelik ke?” **Winnie** desak, rasa ingin tahu memuncak. “Macam... perkataan?” **Encik Marlowe** pandang dia, senyum sinis terbentuk di tepi mulut dia. “Tak, awak fikir lebih.” **Winnie** merangkak keluar dari bawah selimut, mula cari benda kecil atas meja. “Saya memang nampak tadi...” **Encik Marlowe** angkat kening. “Awak cari apa?” “Dah jumpa!” dia jerit teruja, diikuti bunyi lembut. “Awak buat apa?” **Encik Marlowe** tanya dingin. **Winnie** ketawa dan geleng kepala. “Tak payah buka lampu, terang sangat. Saya takut saya nampak benda yang awak tak nak saya tengok.” Khemah terus gelap, cuma ada bunyi angin sekali-sekala dan raungan binatang jauh di luar. Hati **Encik Marlowe** berdebar sikit, tapi dia masih cuba tenang, senyuman tipis tak berdaya muncul di tepi bibir dia. “Main api tak selamat.” **Winnie** pura-pura tak bersalah, tanya, “Awak takut?” **Encik Marlowe** cuma boleh jawab tak berdaya, “Berhenti main-main.” Rebut peluang, dia gerak lebih dekat hati-hati, jari dia mainkan pemetik api untuk keluarkan percikan kecil, bunyi samar membelah kesunyian. Nyalaan menerangi muka dia yang sedikit berpaling. **Encik Marlowe** tarik nafas dalam, capai, dan ambil pemetik api dari tangan dia, dengan lembut menyalakannya. Dia cakap tenang, “Biar saya urus.” **Winnie** tengok dia senyap, hati dia penuh jangkaan. Cahaya yang berkelip membuang bayang pada muka mereka, tapi semua kesunyian dan ketenangan macam ditelan oleh cahaya samar tu serta-merta. **Winnie**, dengan jari halus, runcing macam batang lut sinar, tekan garis pinggang dia lebih jauh, ikut panduan ibu jari dia. Mereka berdua pura-pura tak peduli satu sama lain. Mereka sengaja tak peduli. Tak peduli bayang-bayang yang timbul, kukuh di bawah skrip kecil. **Encik Marlowe** selalu yakin dia seorang yang kuat mengawal diri. Bekas teman wanita dia, **Ada**, seorang wanita Cina kelahiran British, yang lebih setia dari ramai orang Eropah, berpegang pada Katolik. Dia dengan tegas menolak sebarang bentuk kemesraan sebelum kahwin. Ini bukan terhad pada perbuatan terakhir saja, tapi termasuk sebarang tindakan yang boleh membawa kepadanya. Mereka dah bercinta selama dua tahun, dan **Encik Marlowe** selalu hormat dia, tak pernah melanggar sebarang batas. Sebuah surat khabar kecil di Las Vegas menyebut dia sebagai “suci dan sempurna, sedia sepenuhnya untuk berkahwin.” Walaupun huraian ini membawa implikasi yang agak kasar, ia tidak sepenuhnya tidak berasas. Sejujurnya, rupa **Ada** mungkin tak mempunyai lengkungan yang sama seperti **Winnie**, tapi ia tak kurang; dia cuma lebih kurus. Rangka yang ramping itu mempunyai daya tarikan tersendiri, memberi dia pesona yang berbeza. **Encik Marlowe** yakin dia bukan jenis lelaki yang akan hilang kawalan terhadap rupa seorang wanita. Sebenarnya, **Ada** akan gunakan pandangan mengusik atau gerak isyarat kecil yang lucu kadang-kadang, memberi isyarat bahawa dia boleh melonggarkan tekadnya dan melanggar beberapa batas yang kelihatan tidak berbahaya. Tapi setiap kali, **Encik Marlowe** tegas menolaknya. Bukan dia mempunyai sekatan moral yang kuat, tapi bila dia pandang mata **Winnie**, dia nampak godaan yang menyukarkan untuk ditolak. Terutama bila dia mencondongkan diri sedikit, nafas dia menyentuh mukanya, ia mencetuskan gelombang keinginan yang tiba-tiba dalam dirinya. Keinginan itu macam petir, tak terkawal dan kejam, menyapu dia tanpa amaran. Nyalaan dari pemetik api berkelip lemah, menghasilkan bunyi retak lembut. Cahaya kecil hanya menerangi ruang yang sempit, membuang cahaya samar pada perut **Encik Marlowe**. Cahaya oren menari di kulit dia, membuang refleksinya pada muka **Winnie** yang sedikit menurun, menggariskan kening dan mata lembutnya, hidung halus, dan lengkungan bibir dia yang lembut. Dalam saat itu, muka dia seolah-olah dilingkungi dalam kehangatan yang lembut, membersih. Kegelapan dalam khemah diikat dengan sedikit sejuk, kesejukan yang seolah-olah datang dari dataran yang jauh, membeku. Tapi apa yang **Winnie** rasa ialah kehangatan nafas pada mukanya, tebal dan kuat. Setiap nafas dia seolah-olah ditarik oleh sesuatu daya yang tak nampak, dipenuhi dengan ketegangan hormon. “Apa tatu awak?” **Winnie** telan ringan, tanya secara kasual, cuba menyembunyikan rasa tidak selesa yang samar dia rasa, pura-pura tenang. Walau bagaimanapun, telanannya yang sedikit, berbunyi seperti provokasi yang mendalam di telinga **Encik Marlowe**, mustahil untuk diabaikan. Kain meregang ketat, dan **Winnie** rasa sakit yang tajam. **Encik Marlowe** tunduk, hampir menahan nafas yang tidak stabil. “Bahasa Yunani Kuno. Saya tunjuk awak esok.” “Sakit ke?” **Winnie** sengetkan kepalanya ke belakang, cahaya api berkelip dalam matanya. **Encik Marlowe** tunduk pandangan dia sedikit, mata dia dalam. “Tak apa.” Jari **Winnie** menyentuh tali pinggang kulit hitam pekat, dengan mahir menariknya. Dia menahan nafas, jantungnya berdebar, dan cahaya keliru berkelip dalam matanya. **Encik Marlowe** lepaskan suis pada pemetik api, dan cahaya kecil berkelip sekali sebelum hilang ke dalam kegelapan yang semakin meningkat. Semuanya jatuh ke dalam kesunyian, dan ruang sekeliling ditelan dalam kegelapan.