Bab 67

Winnie tundukkan kepala dia, tanam muka dia kat dada dia. Lengan dia yang ramping tu capai belakang dia, senyap-senyap cuba pasang pengapit tu. Tak boleh pasang. Dia dah nak nangis. Dia fikir dalam hati, "Orang jenis apa ni!" Encik Marlowe diam sekejap sebelum cakap, 'Nak saya tolong ke?' 'Tak nak,' dia jawab, suara dia penuh frustrasi. Gigit bibir dia dan tahan air mata, dia meraba-raba macam dah berzaman sebelum akhirnya berjaya pasang benda tu. Dia duduk kat dada dia lama sikit. Bila dia angkat muka dia, mata dia dah bergenang air mata. Encik Marlowe berhenti, lepas tu pegang muka dia lembut-lembut, ibu jari dia usap hujung mata dia yang basah, lembut. 'Kenapa nangis?' Winnie tahan sehabis baik, tapi rasa sedih tu susah nak luah. Bibir dia, bengkak sebab ciuman kasar dia, menggeletar degil, muncung ke bawah macam dia nak nangis lagi. Nampak dia diam, rasa panas menyerbu dalam diri Encik Marlowe sekali lagi. Jari dia yang terbentuk cantik selit masuk dalam ikatan tali leher dia, longgarkan habis. 'Semua salah saya,' dia cakap. 'Saya mungkir janji, bagi nafsu kuasai, berkelakuan buruk dan tak hormat awak.' 'Nafsu kuasai' bukan perkataan yang dia akan guna sesuka hati. Itu bukti betapa dia fikir dalam-dalam pasal perbuatan dia. Winnie tunduk muka dia lagi, bibir dia senyum sikit je. 'Awak kaya gila—sejuta takde makna pun untuk awak. Saya cabar awak buat lagi lain kali,' dia cakap. Dia ada point jugak. Sejuta dolar untuk ciuman takde nilai pun. Kalau dia nak cium dia, dia akan cium je. Apa-apa yang ada harga kat dunia ni, semua dia boleh dapat senang. Encik Marlowe fikir sekejap. Suara dia dalam dan serak, tapi nada dia serius. 'Takkan ada lain kali dah. Ciuman awak tak patut ada harga, dan saya tak patut paksa awak.' Dia usap rambut Winnie lembut-lembut. 'Jom. Saya bawak awak pergi tandatangan kontrak.' 'Awak tak nak jumpa kawan awak ke?' dia tanya. 'Hari ni mungkin bukan masa yang terbaik,' dia jawab. Dia tunduk ambil jaket yang jatuh kat lantai. Lepas hembus nafas panjang, dia ubah fikiran. 'Winnie, awak boleh pergi dulu tak? Saya rasa saya perlukan masa bersendirian dengan kawan saya.' Winnie angguk, dan mereka berpisah—seorang masuk, seorang keluar. Melalui tingkap pandang 70 kaki yang luas, seekor koala berehat dengan selesa kat dahan pokok kayu putih. Anggota badan dia tergantung secara semula jadi, mulut dia senyum sikit ke atas, tenang. Depan tingkap pandang tu ada satu kerusi lipat vintaj. Rangka besi dia berkilau perak, tangkap cahaya malap dari skylight atas, menonjolkan kesunyian dia yang suram, sejuk. Tiba-tiba, koala tu buka mata dia dan nampak lelaki yang duduk depan dia—lelaki yang memancarkan kebanggaan dan kesunyian. Lelaki yang berdiri depan tingkap pandang tak pernah nampak selekeh macam tu sebelum ni. Jaket sut dia tergantung kat satu tangan, hampir sentuh lantai, dan baju dia yang biasanya kemas, bergosok rapi dah renyuk dan melekat kat dia sebab panas dan frustrasi. Paling ketara, tali leher dia tergantung longgar dan senget, menampakkan halkum dia yang jelas, bergerak perlahan dengan setiap kali telan. Bila dia jalan dekat, dia campak jaket sut tu dengan cuai atas belakang kerusi lipat dan keluarkan kotak rokok dari poket dia. Ada satu je lagi, tapi dia tak teragak-agak. Dia nyalakan, sedut perlahan, dada dia naik dan turun dalam-dalam. Encik Marlowe duduk dengan satu kaki bersilang atas yang lain, satu tangan letak kat belakang kerusi, dan yang lagi satu pegang rokok. Muka dia takde emosi dan tak menyenangkan. Dia bukan orang yang takde kawalan diri—sekurang-kurangnya, bukan dalam hubungan dia dengan bekas teman wanita dia, Ada. Sepanjang masa mereka bersama, dia kekal sebagai lelaki yang baik. Mereka memang betul-betul couple. Tak masuk akal dia tak boleh kawal diri dia depan Winnie, orang yang dia baru jumpa beberapa hari lepas dalam hubungan kontrak yang dibuat-buat. Bila dia habis rokok, dia bangun dan jalan laju kat koridor lain, terus ke tengah rumah. Dengan telefon dia lekat kat telinga, dia arahkan Eric, 'Bawak Cik Loxley ke bilik belajar. Kontrak dah siap? Tambah beberapa klausa lagi untuk saya.' Bila Encik Marlowe sampai kat bilik belajar tingkat dua, Winnie dah ada kat sana. Sebelum keluar dari tempat tu, Winnie dah berhenti kat tandas untuk periksa diri dia betul-betul. Dalam cermin, muka dia nampak cantik tapi ada sikit aura huru-hara. Kekusutan tu jelas kat mata dia, rona merah samar kat cuping telinga dan hidung dia, dan calitan warna kat bibir dia—tanda yang bagi sesiapa pun nampak apa yang baru jadi. Dia basuh warna merah tu dengan siram air sejuk kat muka dia. Bila Encik Marlowe dan Eric nampak dia, dia dah tenang sepenuhnya, mekap dia dah di-touch up, dan perisai dia dah sedia. 'Cik Loxley, ni kontraknya,' Eric cakap, bagi dia sehelai kertas nipis. 'Dua salinan. Bila dah disahkan, ia sah di sisi undang-undang.' Winnie tak sangka jadi formal macam ni. Dia imbas kontrak tu, mata dia imbas syarat-syarat dengan cepat macam Eric terangkan, 'Bila kontrak ditandatangani, kita akan bayar 30% di awal hari ni—30 juta. Kat tanda enam bulan, lagi 30% akan dibayar, menjadikan jumlah keseluruhan 60%. Baki 40% akan dibayar bila kontrak setahun selesai.' Winnie angguk tapi tak pandang Encik Marlowe. 'Mengingat awak adalah tokoh awam,' Encik Marlowe mula perlahan, 'ada risiko pendedahan dengan bercinta dengan saya. Apa-apa kerugian yang disebabkan oleh publisiti akan dibayar dalam bentuk sumber—sokongan, pelaburan, kempen anugerah—apa saja yang awak perlukan.' 'Saya tak perlukan semua tu,' Winnie jawab cepat. Bibir Encik Marlowe melengkung sikit, nada dia tak berapa kejam sangat. 'Itu yang awak layak dapat. Bisnes tetap bisnes; tak perlu sopan dengan saya.' Dia betul-betul hidup sebagai ahli perniagaan!