Bab 25

Winnie tinggal kat komuniti vila yang terpencil kat pinggir bandar. Setiap rumah dikelilingi taman, memang privacy gila. Beberapa pelakon dan pengarah yang famous pun duduk kat kawasan tu, tapi takde sorang pun pernah nampak Winnie atau tau dia menyorok kat situ. Kebanyakan orang ingat dia tinggal kat apartment besar kat bandar. Petang esok, tepat pukul 4:30 petang macam yang dipersetujui, kereta Van sampai. Maybach tu meluncur lalu kat satu sudut warna hijau gelap yang penuh dengan pokok fiddle-leaf fig, bunyi hum dia yang senyap tu buat bunyi yang sedap kat jalan bata, sebelum berhenti betul-betul depan pintu. Matahari terik gila hari tu. Eric keluar dari kereta, buka payung hitam, lepas tu tunduk sikit sambil dia buka pintu belakang untuk tolong lelaki kat dalam. Van keluar dan pandang rumah tu—vila putih tiga tingkat dengan tingkap bunga separuh melengkung dan bumbung oren, gaya klasik Asia Selatan. Tak besar mana, tapi memang selesa. Lepas tunggu tak sampai setengah minit, Winnie muncul, turun tangga dengan pembantu dia mengekor rapat. Dia pakai gaun labuh pearl-white off-the-shoulder, siap dengan blazer hitam yang ditempah khas. Rambut panjang dia diikat rendah jadi sanggul kemas dengan hairpin jade, bagi dia nampak elegan tapi bergaya. Satu-satunya kekurangan ialah mask hitam besar yang menutup separuh muka dia, macam tak kena dengan penampilan dia yang anggun. Riak muka Van macam ada sikit terhibur, mungkin dia rasa pelik kenapa dia masih nak sorok diri kat depan pintu rumah sendiri. Winnie cepat-cepat turunkan mask dia separuh dan cakap, "Selamat petang, Encik Marlowe," sepantas kilat. Walaupun kereta tu ada ruang lebih untuk empat penumpang, boleh dikatakan Maybach ni tak pernah penuh macam ni sebelum ni. Yulia naik kat tempat duduk penumpang depan, cuba kawal diri, tapi mata dia yang terbeliak tu dah bocorkan rahsia dia— Dalam kereta ni mewah macam mana ni? Tombol kawalan pun nampak lagi mahal dari semua baju dia. Boleh ke dia mampu beli selendang yang sama macam orang yang naik kereta macam ni? Bila semua orang dah duduk, Van, yang memang gentleman, tanya, "Memandangkan susah untuk orang awam nak pergi tempat terbuka, saya dah aturkan kita jumpa kat kelab private hari ni. Cik Loxley, ok tak untuk awak?" Winnie angguk, selitkan mask dia dalam poket blazer dia. Dia senyum dan jawab, "Apa je yang awak aturkan, semua ok untuk saya." Kereta tu keluar dari jalan dan masuk lebuh raya pantai sebelum masuk ke estet private. Nak kata estet pun macam tak berapa kena—Winnie tak pernah nampak estet yang ada padang golf sebelum ni. Lepas masuk ikut pintu utama, diorang pindah ke kereta golf, yang bawak diorang merentasi kawasan tu selama lima belas minit sebelum sampai kat rumah kaca putih. penjaga pintu dan Eric, yang memang dah siap sedia, dah tunggu kat pintu masuk. "Encik Marlowe, Cik Loxley, selamat datang," diorang sapa dengan sopan. Dari pintu masuk restoran, pemandangan terbentang luas ke padang hijau yang berombak, licin dan subur macam tulang belakang binatang yang tengah mencangkung. Rumput dia memang dijaga rapi dan lebat, macam permaidani yang Tuhan sendiri bentangkan. "Ni kelab private Edison," Van terangkan dengan berfikir. "Bos awak pernah datang sini sebelum ni, jadi awak tak payah risau apa-apa." Dia tak jemput Winnie datang rumah dia sendiri sebab, dalam didikan dia, jemput perempuan datang rumah sendiri masa jumpa kali pertama—tak kisah lah niat tu baik atau tak—memang tak ikut cara diajar. "Cik Loxley, jangan risau," dia cakap, pejam mata sekejap sambil pandang dia. Perangai dia yang tenang, tapi, bagi kesan dia nampak semua benda. "Saya pun baru pertama kali datang sini." Masuk je restoran, Van buka blazer dia, yang terus diambil oleh pelayan yang prihatin dan digantung dengan berhati-hati dalam almari. Pakaian dia hari ni tak formal macam kalau pergi gala malam, tapi tetap minimalis dan dipilih dengan teliti. Baju kemeja putih dia kemas masuk dalam seluar panjang yang ditempah khas, digandingkan dengan tali leher corak honeysuckle warna cerah. Cuff Perancis baju dia diikat dengan cufflink permata yang sepadan dengan warna tali leher, dan jam tangan tali kulit coklat kat pergelangan tangan dia tambah sentuhan yang bergaya. Baju yang elok terletak selalu tonjolkan fizikal lelaki lebih baik dari sut, lebih-lebih lagi kalau baju tu ditempah khas setiap tahun kat Savile Row, dijahit tangan sampai sempurna. Baju tu menekankan bahu dia yang luas dan tegak dan beri hint sikit kat bentuk otot dia kat bawah kain. "Awak bersenam setiap hari ke?" Winnie tanya, fikiran dia terkeluar sebelum dia sedar. Sebaik je perkataan tu keluar dari mulut dia, dia perasan macam mana dia tunjuk perhatian dia. Van, yang memang peka, tarik bibir dia jadi senyuman. "Terima kasih untuk pujian tu." Winnie rasa gelombang panas naik ke pipi dia. Dia buat batuk sikit, kekok untuk cover malu dia.