Bab 79

Sebelum **Winnie Loxley** sempat dapat lebih banyak gosip, seorang **pelayan** masuk sambil bawa timbunan kotak besar. Beg-beg habuk, beg kertas, dan kotak kasut dengan pelbagai logo memenuhi ruang tamu sampai tak ada ruang nak bergerak. Gaun sutera, satin, tulle, berlabuci, dan berhias manik dari semua gaya berterabur di atas sofa. Beberapa **pembantu** jualan sibuk guna pengukus mudah alih untuk hilangkan kedut daripada pengangkutan sebelum gantung gaun di rak bergolek. **Winnie Loxley** berdiri di situ, terkejut dengan pemandangan di depannya. Sementara itu, **Anna** memeriksa pakaian dan menerangkan, 'Ada tiga lagi kelompok dalam perjalanan—semuanya daripada jenama label merah ke label biru.' **Anna** melihat jamnya. 'Memandangkan kita kehabisan masa dan awak masih dalam pemulihan, kita takkan cuba semuanya. Cuba yang awak suka je.' **Winnie Loxley** merenung gunung pakaian itu, dah rasa penat. Seluruh badannya masih sakit. Berjalan-jalan antara rak gaun, dia bertanya, 'Adakah **Encik Marlowe** hantar semua ni untuk saya? Ada dia sebut kenapa?' Ini bukan gaun haute couture, jadi dia tak boleh bawa ke acara karpet merah, dan dia ragu **Encik Marlowe** akan terbangkannya ke sini semata-mata untuk pilih gaun tanpa sebab. 'Ini pasal jadual awak esok malam. Kemungkinan untuk parti koktel di atas kapal layar atau sesuatu yang serupa.' **Winnie Loxley** mengangguk. Sekali lagi, **Encik Marlowe** dah aturkan semuanya untuknya. Dia membuka baju tidurnya, bersedia untuk mula mencuba gaun. Tiba-tiba, riaknya berubah. Tunggu—dia tak pakai coli sejak malam tadi? Adakah dia nampak semuanya? Menyedari reaksinya, **Anna** bertanya, keliru, 'Kenapa? Awak tak sihat ke?' Fikiran **Winnie Loxley** berpusing ke dalam huru-hara sambil dia mengulang kembali semua yang berlaku malam tadi. Dia dah berpaut pada dada **Encik Marlowe**, bersentuhan dengan lengan dan kakinya, dan— Oh, tidak... apa yang dia dah buat? Tidak, tunggu... apa yang "**Encik Marlowe**" dah buat malam tadi? **Winnie Loxley** memandang kekok pada **Anna**, yang ditinggalkan di tepi, tetapi dia tak peduli tentang formaliti pada masa ini. Dia tersembur keluar, '**Anna**, saya ada soalan yang agak peribadi. Sakit tak bila... teman lelaki... awak... gosok... um, dada awak?' **Anna** mengangkat kening. 'Bergantung pada seberapa kuat dia buat. Kalau sentuhan biasa, tak sakit. Tapi kalau dia pegang kasar, ya, boleh jadi sakit.' **Winnie Loxley** menarik nafas dalam-dalam. Itu agak meyakinkan. **Anna**, menyedari riaknya yang malu dan polos, tersenyum sinis. 'Cik **Winnie Loxley**, jangan beritahu saya... awak tak pernah ada pengalaman?' Wajah **Winnie Loxley** bertukar merah padam sambil dia membantah, 'Industri hiburan ni huru-hara! Saya takut dapat penyakit!' 'Dan awak dengan **Encik Marlowe**... belum pernah juga?' **Anna** bertanya, merendahkan suaranya secara konspirasi. **Winnie Loxley** menggelengkan kepalanya dengan panik, kelihatan ngeri dengan soalan itu. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia fokus pada mencuba gaun, tetapi fikirannya terus mengembara ke **Encik Marlowe** dan tangan dia tu—jari panjang, langsing, anggun dan berbeza. Adakah tangan itu menyentuhnya di tempat lain malam tadi? Selepas kira-kira sejam mencuba pakaian, **Winnie Loxley** memilih gaun duyung burgundy gelap dengan tali bahu mutiara dan belakang yang rendah. Dia memadankannya dengan tanjak baldu putih pendek. Pasukan jualan mengendalikan baki aksesori untuknya. Sebaik sahaja semuanya selesai, **Anna** pergi. **Winnie Loxley** menukar kembali kepada baju tidurnya dan terbaring di atas katil. Tiba-tiba, satu fikiran menyerangnya. Dia dah jumpa **doktor** malam tadi, dan gaunnya telah diangkat. Adakah **doktor** nampak apa-apa? Bolehkah seseorang mengambil gambar? Terkejut dengan kecuaiannya dan berasa sangat kecewa, dia mengambil telefonnya dan menelefon **Encik Marlowe**. '**Encik Marlowe**, adakah saya tidak sengaja ada momen upskirt malam tadi?' dia bertanya terus sebaik sahaja panggilan disambungkan. **Encik Marlowe** hampir tercekik dengan soalannya. Menutup reaksinya, dia memberi isyarat secara bijak kepada mereka di sekelilingnya sebelum keluar dari dewan persidangan dan ke ruang istirahat. **Encik Marlowe** teringat bagaimana rupa **Winnie Loxley** malam tadi, dan sememangnya, ada pendedahan. Baju tidurnya sangat longgar, sentiasa menggosok lehernya, dan dia telah mendapat pandangan yang tidak terhalang dari pemandangan di dalamnya. Akibatnya, dia juga telah terangsang, jadi dia terpaksa terus menolaknya ke bawah dan memakai semula pakaiannya. Berfikir kembali sekarang, dia tidak dapat menahan diri daripada berasa sedikit terangsang lagi. **Encik Marlowe** berdeham, mendapatkan semula sikapnya yang dingin dan tenang. 'Tidak.' **Winnie Loxley** menjerit di hujung talian, 'Tak mungkin! Adakah **doktor** nampak semuanya?' **Encik Marlowe** mengeluh lega, meyakinkannya, 'Tidak, saya tutup awak dengan kot bila dia tiba.' '**Encik Marlowe**, bagaimana pula bila dia tak ada kat sini?' Hati **Winnie Loxley** tenggelam. **Encik Marlowe** menjawab dengan cepat dan tegas, 'Saya minta maaf.'