Bab 105

Adegan hiburan hujung tahun memang dah ditakdirkan untuk mencetuskan ribut. Jalan tar yang macam cermin memantulkan cahaya, sebuah Alfa hitam berkilat meluncur dengan mudahnya menerusi trafik, menganyam dengan ketepatan yang lancar. Dalam kereta tu, Winnie sedang buat banyak benda—masuk dalam gaun haute couture dengan bantuan pembantu stil dia, betulkan gelang-gelang gaun, dan bekerjasama dengan Juru solek, yang menepuk muka dia dengan bedak. Di sebelah kanannya, Pendandan rambut bekerja bersungguh-sungguh untuk menggayakan rambut panjang dia menjadi tocang puteri yang bervolume. Skrin LCD kereta tu tunjuk strim langsung acara fesyen. Rancangan tu tayang perarakan karpet merah, diikuti dengan kemunculan model-model yang sedang naik dan selebriti popular. "Kita dah nak sampai! Betul, kita dah dekat sangat!" Wendy, sambil tekan alat dengar Bluetooth dia, meyakinkan Pasukan PR yang risau di hujung talian, berjanji, "Kita akan sampai tepat pada masanya!" --- 20 minit sebelum tu, Di terminal jet peribadi Lapangan Terbang Las Vegas, sebuah Gulfstream G550 dari Tanzania baru je mendarat dengan lancar. Tangga turun, dan satu figura dalam gaun hijau zamrud meluru turun macam angin. Dia melepasi kastam dan terus ke tempat letak kereta bawah tanah. Pemandu Eric, yang dah tunggu, ambil kunci, hidupkan enjin, dan pecut keluar dari garaj kereta. Dalam kenderaan yang laju, aktres yang tergesa-gesa itu buka topinya, biar rambut panjang dia jatuh bebas. Rupa dia memang menarik perhatian, mata dia tenang dan dalam, dan nada suara dia memancarkan keyakinan yang matang. "Baiklah, semua, masa dah suntuk. Jom mula." Yulia, duduk di tempat duduk penumpang depan sebagai navigator, pantau laluan dan anggaran masa tiba dengan teliti. "15 batu lagi. 5 batu lagi nak sampai pusat bandar!" Sementara tu, dalam siaran langsung, karpet merah sedang masuk ke peringkat pertengahan. Bintang-bintang terkenal dan pendatang baru yang segar sedang buat kemunculan. Antaranya ialah Mia. "Penganjur nak gila dah." Wendy matikan panggilan, hembus nafas dalam-dalam. Anne cepat-cepat sarung sarung tangan sutera hitam dan pusing kunci kombinasi pada peti besi. Dengan bunyi 'klik' yang lembut, mekanisme tu terlepas, mendedahkan set barang kemas berlian merah jambu yang tak ternilai. Dia angkat barang kemas tu dengan hati-hati, tarik nafas dalam-dalam sambil fokus dengan teliti. "Aku tak pernah buat penampilan karpet merah dalam kereta sebelum ni, dan aku memang tak pernah pegang set barang kemas $30 juta." Kereta tu kembali senyap sunyi macam biasa sebab semua orang dalam team sedang bekerja. Telefon Wendy berdering lagi, dan dia mengeluh dengan geram, angkat telefon ke telinga dia. "Kita dah nak sampai! 10 minit lagi!" "Kau cakap 10 minit setengah jam lepas!" jerit Wakil PR. Ini bukan calang-calang orang, dia ialah editor kanan dari majalah Starry Diamond, yang bertanggungjawab untuk muka depan selebriti, sesi foto iklan, dan temu bual eksklusif. Tugas dia untuk berhubung dengan Winnie menekankan betapa tingginya majalah tu memandang aktres tu. Deruan telefon tu memang kuat sampai Wendy jauhkan telefon, tapi semua orang dalam kereta masih boleh dengar suara yang marah tu dengan jelas. "Bagi aku telefon," kata Winnie, hulur tangan dia. Wendy cepat-cepat bagi telefon tu pada dia. "Hello." Winnie ikut arahan Juru solek untuk tutup mata, bercakap lembut ke dalam telefon. "Saya." "Winnie?" Editor tu serta-merta kenal suara dia. "Pergi jumpa Evelyn dan bagi tahu dia kalau saya tak dapat sampai tepat pada masanya, dia patut teruskan sebagai ganti saya." "Evelyn? Saya tak pasti dia akan..." Editor tu teragak-agak. "Dia akan setuju." Lepas panggilan tu, rungutan tanpa henti editor tu pun berhenti. Nampaknya, Evelyn dah setuju dengan permintaan Winnie. "Wah, Evelyn memang baik hati kali ni," Yulia mengusik. "Mesti dia nak minta kau buat sesuatu untuk dia nanti." Winnie ketawa kecil. "Kali lepas, dia curi slot finale dan buat huru-hara dekat acara Vibe. Aku tolong dia, jadi memang patut dia balas budi. Bagi dan terima—macam tu la cara dia berfungsi." Setengah jam kemudian. Evelyn, asalnya dijadualkan untuk kemunculan kedua terakhir, berjalan di karpet merah lebih awal dari yang dirancang. Dia bergaya dengan anggun untuk kamera, langsung tak tunjuk kekok yang dia tunjuk masa tragedi Vibe. Pengacara, jelas menerima arahan melalui alat dengar dia untuk melengah-lengahkan, bergurau dengan Evelyn beberapa saat. Di hujung karpet merah, sebuah Maybach hitam berkilat berhenti dengan lancar. Pengawal keselamatan cepat-cepat buka pintu, dan kamera fokus rapat masa kasut tumit tinggi satin berwarna sampanye menyentuh tanah dengan anggunnya— Winnie keluar, genggam beg tangan kecil. Rantai berlian merah jambu di leher dia berkilau cemerlang, menyerlahkan keanggunan dia yang macam angsa. Dia dongak kepala sedikit, muka dia berseri dan halus, serta-merta menarik semua pandangan. Orang ramai meletus dengan jeritan yang memekakkan telinga, dan kilatan dari kamera menerangi langit malam. Di hujung karpet, Evelyn tak dapat nak elak daripada memutar bola mata, walaupun dia terpaksa akui yang kehadiran dan kuasa bintang Winnie memang tiada tandingan—memukau dan tak terjangkau, menguasai sorotan dengan mudah. Gelombang sorakan dan jeritan terus berterusan, malah cukup kuat untuk didengar dalam sebuah Maybach yang diparkir berdekatan. Dalam kereta, skrin LCD tayang acara karpet merah. Eric pusing stereng, pandang skrin dengan senyuman. "Cik Loxley dah sampai karpet merah, kan?" "Ya." "Dia memang..." Eric berhenti, cari perkataan yang sesuai. "Tak takut," kata Van dengan santai. Eric tergelak kuat. "Kalau dia memang berani macam tu, dia patut minta kau pandu kereta ni terus ke karpet merah. Mesti jadi tontonan." Van sandar kepala dia pada tangan dia, senyum tipis di bibir dia. "Tak lagi." Pandangan dia melekat pada skrin, tengok Winnie habiskan perjalanan dia di karpet merah dan mula temu bual dia. Memang pelik—beberapa jam sebelum ni, turun dari jet peribadi tanpa mekap, dia ialah orang yang berbeza. Sekarang, dia memancarkan keanggunan yang melampaui batas, kecantikan dia memang menakjubkan sampai hampir menakutkan. Dia memang ada semua yang dia perlukan untuk buat apa yang dia nak. Van teringat malam di Serengeti, dalam khemah, masa Winnie guna cahaya malap dari pemetik api untuk kaji tatu pada badan dia. Malam padang rumput memang gelap gelita, dengan cahaya bulan tak boleh nak tembus khemah, sementara jeritan hyena yang merisaukan datang dari luar. Di tengah-tengah kegelapan yang dalam dan misteri ni, bunyi yang lembut dari dalam khemah menonjol—nafas lembut dan percampuran bibir dan lidah yang senyap. Itu kali pertama Winnie luangkan malam di dataran luas, dan hati dia penuh dengan rasa tak selesa dan tegang. Setiap bunyi angin yang tiup rumput tingkatkan saraf dia, buat dia rasa macam dia sedang terhuyung-hayang di ambang kehilangan kawalan. Dia berpegang erat pada dia, tegang tapi berhati-hati cari keselesaan dalam pelukan dia. Suasana tu tak sepatutnya jadi begitu intim. Sebelum tu, dia guna telefon dia untuk buat panggilan yang janggal dan impulsif, komplikasikan semuanya. Dia belum berani lagi nak jumpa kedalaman dalam pandangan dia. Bila dah masuk dalam khemah, dia sandar ringan pada dada dia dan tanya lembut, "Encik Marlowe, awak rasa saya ni perempuan jahat?" "Jadi 'jahat' ada had dia," balas Van dengan senyum sinis yang dingin. "Standard awak memang rendah sampai hampir menghina perkataan 'jahat'." Winnie mengerutkan dahi. Bibir Van melengkung menjadi senyum tipis yang mengusik. "Awak boleh je cakap... saya la yang ajar awak jadi macam ni." Winnie angkat kepala dia dengan lembut, mata dia jelas, memancarkan rasa keazaman dalam cahaya malap. Lepas beberapa saat, dia bergerak lebih dekat ke leher dia, cium dia dengan ringan, beransur-ansur beralih ke dagu dia, dan akhirnya rapatkan bibir dia ke bibir dia. Van pusing muka dia sedikit, suara dia yang tenang dan dalam bawa sedikit rasa kawalan berautoriti. "Jangan buat macam tu. Ia akan menjangkiti awak." "Awak buat apa petang tadi?" dia tanya, nada dia agak provokatif. Van berhenti, macam terkejut. Petang tu berlalu dengan mereka balik ke hotel. Dia sandar dalam pelukan dia, rasa nafas masing-masing, cium tak terhitung kali, tapi tak pernah sekali pun ungkit perkara ni.