Bab 50

Sakitnya—reaksi tajam, automatik bila Van terjaga, pegang lengan Winnie kuat gila sampai tulang dia sakit. Dia hilang imbangan, satu lutut landing antara kaki dia, tangan dia teragak-agak bertopang kat dada dia, susah payah nak elak dari jatuh terus atas riba dia. "Kau." Suara Van rendah bila dia buka mata, pandangan dia masih berat dengan 'fog' tidur, pandang dia dari atas. Lepas beberapa saat, dia cakap dengan nada dalam, serak, "Kau nak buat apa?" Dengan satu tangan terperangkap dalam genggaman dia dan postur dia bengkok, Winnie tegakkan belakang dia sebaik mungkin. "Ada angin, dan aku risau kau sejuk, so aku bawak selimut untuk kau." Selimut apa? Selimut 'cashmere' perang pucat dah tergelincir senyap ke lantai antara diorang. Van kecikkan mata dia sikit, pandangan dingin dia tertumpu kat dia, walaupun sesuatu yang lebih gelap dan tak terucap bergerak dalam-dalam pandangan tu. "Kenapa kau pergi lama sangat?" Van tanya. "Aku dapat panggilan telefon," Winnie jawab tenang, pandang mata dia. Cahaya kat sini terlalu lembut, terlalu intim—dia menyesal. Berani pulak dia pandang mata dia? Dia ni raja, pemerintah, 'predator' yang sedang tinjau kawasan dia. Dan dia? Dia cuma rusa tak berdaya, terperangkap dalam hutan, tak pasti nak lari ke tak, menggigil dalam ketakutan senyap. Lagi lama dia pandang dia, lagi laju jantung dia berdebar. Tangan dia yang terperangkap mula menggeletar sikit kat hujung jari, mengkhianati gementar dia. Ibu jari dia tekan kuat kat nadi halus kat pergelangan tangan dia, dominan dan tak mengalah, macam bunyi loceng kat jantung dia. Sensasi menggelitik, elektrik meluru dari pergelangan tangan dia, menghentak saraf dia. Dia tarik diri, tak kuat tapi cukup kuat. "Encik Marlowe, tangan saya." Suara Van kekal perlahan dan berhati-hati, ekspresi dia tenang, walaupun ribut yang melanda dalam mata dia mencerminkan langit gelap dan membimbangkan. "Tangan kau? Apa?" dia tanya, muka dia mendekat, sampai hidung diorang hampir bersentuhan. Jantung Winnie bergetar tak menentu. "Tangan saya…" Suara dia terlalu perlahan sampai hampir tak dengar, tapi sebaliknya, bunyi nafas dia yang tertahan, cetek semakin kuat dan kuat. Van tunduk, bibir dia hampir menyentuh bibir dia, udara antara diorang tepu dengan bauan dia. Tapi pada saat akhir, dia lepaskan, lepaskan ketegangan dalam genggaman dia. Tangan ramping Winnie terlepas dari tapak tangan luas dia, dan postur dia yang tegang, tegak melembut. Membenteng diri dia kat bahu dia, dia perlahan-lahan bangun dari riba dia. Pandangan dia kekal menunduk, dan cahaya membuang bayang panjang dari bulu mata dia, berkibar macam sayap rama-rama. Kehangatan bau dia menjauh dari dia. Sebelum kesejukan kat lengan dia boleh menetap, ekspresi Van berubah jadi sejuk. Tiba-tiba ubah fikiran dia, dia sambut dia kat pinggang, tarik dia kembali dengan kuat ke dalam pelukan dia. Terkejut, Winnie lepaskan 'gasp' teredam, mengerutkan dahi sambil dia angkat muka dia—cuma untuk bertembung dengan mata dia. Dia nakkan dia. Dia masih nakkan dia. Dalam-dalam hati dia, Winnie dengar bunyi kepastian: Macam permainan 'ring toss', di mana keputusan dah dimeterai dengan ketakpastian sempurna. Saat berikutnya, Van tundukkan kepala dia, menangkap bibir dia dalam ciuman yang hampir ganas. Mata Winnie berkibar-kibar tutup dalam penyerahan. Rangka halus, lembut dia diselubungi dalam pelukan dia, pinggang dia dipegang dengan kuat bila dia cium dia dalam-dalam, membengkokkan belakang dia sampai dia hampir terlipat. Sutera putih bulan gaun dia berkerut-kerut bersepah kat kaki dia, mendedahkan kulit licin betis dia. Dia separuh melutut, satu kaki bogel sebab kasut 'mule' dia dah hilang. Kasut yang lagi satu kekal tersangkut dengan jari kaki dia, rekaan lebah bersulam dia bergoyang tak menentu. Ia akhirnya mengalah dengan bunyi 'thud' halus bila ia jatuh ke lantai. Dari sebalik pintu, suara Yulia panggil, menghentak Winnie kembali ke deria dia. Dan bila dia bangun, dia tahu Van dah kembali ke kesedaran penuh pada saat yang sama. Mata dia tajam dan jelas, tapi suara dia serak, rendah dengan arahan. "Pergi tutup pintu." Bunyi macam arahan. Winnie patuh. Dia berjalan ke pintu, tutup, dan bila dia buat, satu sisi kardigan dia tergelincir dari bahu dia, bawa tali gaun dia sekali. Belakang ramping dia menekap kat permukaan kayu sejuk. Pandangan dia, tak berbelah bagi dan tegas, terkunci pada Van. Dengan 'click' tajam, dia pusing kunci. Van tarik nafas dalam-dalam, tutup mata dia seolah nak tenangkan diri. Dia bangun dari sofa. Winnie berdiri tepi rak buku, tunggu dia, tak bergerak. Van mendekat, berhenti dekat sampai nafas diorang bercampur. Tapi dia tak cium dia lagi. Sebaliknya, dia hulurkan tangan dan perlahan-lahan tarik kardigan dia balik atas bahu dia, laraskan dengan berhati-hati. "Aku minta maaf," dia cakap, suara dia serak, macam terbakar. "Aku hilang kawalan." Winnie tundukkan mata dia. "Tak apa. Encik Marlowe, anda dah tolong saya banyak sangat. Anda layak dapat apa-apa ganjaran." Van membeku seketika. "Ganjaran apa?" Sakit berkerlipan merentasi hati Winnie, tapi dia masih angkat muka dia, melengkungkan bibir dia dalam senyuman halus. "Anda tolong saya pulangkan jam poket kat Wyatt dan cakap kat dia, 'Winnie milik saya sekarang.' Dia takut kat anda, jadi dia akhirnya lepaskan saya. Encik Marlowe, saya selalu tahu—anda ada segalanya. Saya tak ada banyak nak tawarkan sebagai balasan, tapi jarang untuk seseorang macam anda suka kat saya." Suara dia tiba-tiba tersekat, tapi dia tutupinya dengan baik. Dia berhenti sekejap sebelum teruskan dengan senyuman paksa, kecil. "Itu kehormatan saya." Kepanasan dan emosi yang baru merentasi urat dia menguap dalam sekelip mata. Ekspresi Van jadi gelap. Dia berdiri senyap lama sebelum akhirnya bercakap, "Winnie, kau tahu ke apa yang kau cakap?" "Saya tahu," Winnie angguk, muka pucat dia menonjol dengan ketara dalam cahaya malap. "Tapi saya tak boleh jadi gundik awak. Lepaskan saya, walaupun demi Terry dan Stephan." Demi kelangsungan hidup dia, dia gunakan kebaikan Terry dan Stephan. Ini selalu jadi persefahaman yang tak terucap antara diorang. Di luar pintu, Yulia datang balik, panggil nama dia. Winnie tiba-tiba cakap, suara dia tegang. "Yulia, pergi tingkat bawah dan tolong Encik Marlowe cari tandatangan dia. Dia tersalah letak." Yulia balas dengan, "Okey," dan patuh berpaling nak pergi tingkat bawah. Sebab dia 'backlit', Winnie tak boleh nampak muka Van dengan jelas, tapi dia dengar dia keluarkan ketawa dingin—dia tak boleh beza samada ia menyindir diri sendiri atau menyindir dia. "Winnie, kalau kau nak bayar aku, sebenarnya senang je. Kau tak payah jual diri kau." Winnie balas dengan, "Hmm," keliru, dan kemudian tanya, "Sila cakap." "Aku nak minta kau jadi teman wanita aku untuk setahun." "Saya dah cakap kat awak, saya takkan jadi gundik, Encik Marlowe. Anda pandang rendah pada saya." Van lepaskan dia, dengan santai cakap, "Kau cakap yang sekali boleh, tapi tak untuk seterusnya? Ada beza ke antara dua ni? Dalam pandangan kau, aku takde beza dengan Wyatt, kan?" Winnie kerutkan kening dia, rasa sakit tajam dalam dada dia. "Setinggi mana kau rasa diri kau? Kalau kau bagi aku cincin, aku mungkin akan cuba sedaya upaya untuk bayar kau balik. Tapi kau tahu betul yang kebaikan yang kau dah buat untuk aku, aku tak boleh bayar, dan aku takkan pernah. Sebelum tolong saya, kau tanya ke apa yang saya fikir? Kau bertindak dulu, bertaruh yang saya akan jadi jenis perempuan yang tahu tempat dia, tenang tunggu untuk jatuh ke dalam pelukan kau, semua untuk menjaga imej kau sebagai Encik Marlowe yang mulia, baik. Macam tu ke?" "Winnie," Van cakap, ekspresi dia masih tak boleh dibaca, tapi kata-kata dia menekan masuk, "Kau cakap yang semua reaksi kau pada aku beberapa hari lepas cuma sebab kau tahu tempat kau dan kenal pasti situasi?" Winnie kekal senyap, ketap gigi dia, pusing muka dia ke tepi, garisan rahang dia tajam dengan degil dan kebanggaan. Kata-kata ni rasa pelik familiar untuk Van. Ada yang nak duit dia, ada yang takut kuasa dia—semua sama je. Dia cakap, setiap perkataan berat, "Ia mengagumkan kau begitu rasional." Pemberat kat perkataan "rasional" kena kat Winnie macam paku yang diketuk ke dalam hati dia yang lembut.