Bab 26

Ketua chef, pinjam dari restoran tiga bintang Michelin kat Hong Kong, memang pakar masakan fusion Perancis-Cina. Lepas aje Winnie dengan Encik Marlowe duduk, dia keluar dari dapur, nak kenalkan secara personal selok-belok menu tu. "Untuk pembuka selera sejuk, kita ada sediakan *white wine* dengan kupang yang dah direndam herba. Pembuka selera panas pulak mangga dengan buah pir rebus *red wine* dengan *seared foie gras*—gabungan rasa yang unik. Sup dia, konsom ayam rebus dua kali yang menyegarkan dengan cendawan matsutake dengan pith buluh. Pith buluh ni terus dapat dari Chaoshan, Guangdong, dan dia punya tekstur rangup, segar, sesuai sangat dengan kuah tu." Winnie dengar betul-betul, ikut aje dia terangkan setiap hidangan. "Hidangan utama kita ada lapan hidangan semuanya. Entree dia, nasi Wagyu bakar dengan truffle hitam. Untuk pencuci mulut, kita dah sediakan coklat gelap dengan kompot nenas. Kalau ada apa-apa pantang larang makanan atau alahan, bagitau saya, tau." Akhirnya, chef tu senyum dengan nada yang sopan tapi kelakar. "Lagipun, ni cuma beberapa hidangan yang saya memang pakar." Sebagai selebriti, Winnie dah selalu pergi tempat-tempat mewah dan dah kena training etika, jadi dia rasa selesa aje. Dengan gaya yang tenang, dia tunjuk yang dia teruja dan yakinkan chef yang dia tak ada pantang larang. "Berdasarkan bahan-bahan dan rasa menu hari ni, saya dah pilih enam *wine* untuk awak. Boleh campur-campur, atau padankan satu dengan hidangan sebelum makan malam, hidangan daging, hidangan makanan laut, dan pencuci mulut," chef tu cadang. "Saya nak *sweet sparkling wine*," Winnie cakap, tutup menu. "Itu aje." Walaupun chef tu tak cakap apa-apa, riak muka dia nampak macam kecewa sikit. *Sweet sparkling wine* tu bukan la pilihan yang betul-betul sesuai untuk hidangan yang bagus—sekurang-kurangnya, bukan untuk tetamu yang macam ni, yang gaya hidupnya elegan dan ada pengetahuan ensiklopedia pasal rempah dan rasa. Encik Marlowe silangkan kaki, postur dia relaks tapi tegak sambil dia bersandar kat belakang kerusi. Mata dia pandang menu sekejap sebelum angguk kat chef. "Kita ikut aje apa yang Cik Loxley suka." Memandangkan tuan muda nak mengalah, chef tu tak ada halangan. Bila dia dah pergi, Eric bawa Yulia ke bilik makan peribadi kat sebelah, tinggalkan restoran besar tu untuk diorang berdua aje. Kat belakang skrin lipat, bayang-bayang pelayan samar-samar nampak, sedia nak layan keperluan diorang. *Sweet sparkling wine* tu disejukkan dalam baldi ais, dan lepas dibuka, dibiarkan bernafas sekejap sebelum dihidang. Badan dia ringan dan beralun. Encik Marlowe minum, lepas tu senyum tipis. "Niñita," dia cakap. Perkataan tu dalam Bahasa Sepanyol, dan Winnie tak berapa nak faham maksud dia. "Apa?" dia tanya. Encik Marlowe terjemah dalam English, "Maksudnya 'budak kecil'." Winnie sedar dia tengah usik dia, main-main pasal dia suka *wine* yang dia anggap macam perempuan. Dengan ketepatan yang disengajakan, dia tiru Bahasa Sepanyol dia, "Niñita." Sebutan dia tak sempurna, penuh dengan kejelikan yang kekok, biasa untuk orang yang baru belajar. "Comelnya perkataan ni," Winnie bergumam, ulang kat diri sendiri dua kali lagi. Dia tak sedar yang pengulangan dia yang lembut dan penuh renungan tu ada kesan kat Encik Marlowe, yang rasa dia comel dalam saat yang tak bersembunyi tu. Winnie letak pisau dan garpu dia elok-elok kat pinggan dia, lepas tu dengan anggun ambik napkin putih nak lap bibir. Mata dia berkelip macam bintang bila dia pandang Encik Marlowe, bibir dia melengkung ke atas dalam senyuman. Dia tanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa awak cakap Sepanyol?" Encik Marlowe pandang dia sekejap, memori masa kecil dia terimbas—hari-hari dia tinggal dengan nenek dia yang cakap Sepanyol, yang selalu panggil nama dia dengan penuh kasih sayang dalam bahasa ibunda dia. Ada kesan kehangatan terlintas kat riak muka dia bila dia ingat balik saat-saat tu. Winnie perasan perubahan kat gaya dia tapi pilih tak nak tanya lagi. Sebaliknya, dia teruskan soalan dia pasal Sepanyol. "Saya pun nak tanya Encik Marlowe," dia mula, nada dia sopan tapi ada sikit teruja macam budak perempuan, "macam mana nak sebut 'distinguido'?" Encik Marlowe ikut, sebut frasa tu dalam Bahasa Sepanyol yang sempurna. "Sedapnya bunyi," Winnie cakap lembut, cuba nak tiru dia. Kepala dia senget sikit ke bawah, dan mata dia, yang dah cantik dengan *makeup* nipis, bersinar dengan keanggunan. "distinguido, distinguido" dia ulang, menikmati perkataan tu. "Awak tahu tak apa maksud dia?" Encik Marlowe tanya, nada dia ingin tahu. Winnie angkat pandangan, suara dan nafas dia halus. "Ya, saya tahu." Encik Marlowe, tangan dia diletak kat lutut yang bersilang, angguk sikit dan ajak dia terangkan. Mata Winnie bertentang dengan mata dia, pandang melepasi meja dengan fokus yang tak berbelah bagi, macam nak betulkan pandangan yang salah yang diorang kongsi di tengah orang ramai kat majlis perkahwinan tu. "Maksudnya, halus dan anggun, mulia dan cemerlang," dia cakap, suara dia stabil dan jelas.