Bab 132

Winnie bangun, tiba-tiba sedar: Cadar basah! Dalam mimpi dia, dia mengerekot sana sini, dan satu-satunya fikiran yang melekat di mindanya adalah: 'maid' akan datang tukar cadar, dan ia akan jadi *awkward* gila! Aku kena halang diorang! Atau bagi alasan!' Dia duduk tegak, terjerit-jerit, "Kita tak sengaja tumpah air kat katil malam tadi—" Tapi bilik tu kosong. Winnie membeku. Pandang diri sendiri, dia perasan pijama sutera dia yang lembut. Cadar kering elok, dan angin laut masuk melalui tingkap yang terbukak sikit, menggerakkan langsir putih perlahan-lahan. Ini bukan bilik Encik Marlowe tapi bilik tetamu dia sendiri. Atas meja tepi katil, barang kemas yang dia susun rapi malam tadi masih terbaring tenang di tempatnya. Cahaya matahari menembusi tingkap, memancarkan cahaya pada permata tu, buat diorang berkilauan macam gula-gula yang bertaburan. Winnie selak rambutnya, wajahnya penuh dengan seksa. "Sakitnya..." Dia cuba nak duduk, tapi pergerakan mengejut tu hantar gelombang kesakitan seluruh badannya, buat dia sedut nafas. Macam tulang dia dah terlerai. Dari luar, menyusur koridor, dia dengar tapak kaki yang lembut dan suara rendah. "Dia dah bangun ke?" "Belum." "Bagi aku sup tu." Jantung Winnie berdebar, tiba-tiba berdegup laju. Kening dia berkerut rapat masa dia cepat-cepat baring balik, buat yang terbaik untuk nampak macam tidur. Bila Encik Marlowe buka pintu, dia nampak dia baring atas katil, membelakangkan dia. Berdiri kat muka pintu, dia diam-diam memerhati dia sekejap. Malam tadi, dia hampir tak tidur. Dia selalu fikir dia kebal dengan benda-benda macam tu, yakin dia takkan hilang diri dalam nafsu. Dalam tiga puluh enam tahun, ada beberapa pengalaman serupa, tapi selalu sekejap dan mudah lupa. Tapi sekarang, semuanya berbeza. Dari kawalan diri ke nafsu, transformasi dia berlaku terlalu cepat. Setiap sekolah berprestij ada lingkaran sosial rahsia dia sendiri, dan menyertai lingkaran macam tu adalah jalan pintas ke hubungan peringkat atasan dan kehidupan mewah. Semasa dia kat Cambridge, Encik Marlowe dah rasa sangat gaya hidup glamor 'elit', di mana godaan hampir sentiasa ada. Tapi bila dia fikir balik tentang malam tadi, mindanya tak lagi fokus pada keseronokan dangkal tu; sebaliknya, ianya penuh dengan kegembiraan kerana bersama dia. Encik Marlowe tak pergi ke syarikat, dan ayahnya, Gary, yang jalankan bisnes keluarga, perasan terus. Gary orang yang susah nak tipu. Encik Marlowe tak bagi banyak penjelasan dan cuma jawab, "Sakit sikit, tak pergi." "Rehat banyak-banyak, jangan seksa diri," kata Gary dengan risau. Winnie pejamkan mata, berpura-pura masih tidur. Ekspresi dia tenang, pernafasannya teratur, badannya lembut, tapi degupan jantungnya berlumba, bergema dalam dadanya macam gendang. Dia tak pasti kalau Encik Marlowe perasan kelemahan dalam lakonan dia. Dia patutnya pergi cepat; paling baik jangan biarkan situasi *awkward* ni berlarutan... Walau bagaimanapun, benda tak jadi macam yang dia harap. Dia dengar bunyi samar sesuatu diletakkan di atas meja tepi katil, diikuti dengan bunyi pakaian bergesel. Encik Marlowe perlahan-lahan mula buka butang kotnya dan longgarkan tali lehernya. Bila dia nampak dia berpura-pura tidur, dia tak boleh tahan daripada senyum, sebelum mula buka butang 'cufflink' dia. 'Cufflink' yang bertatahkan permata terjatuh secara santai ke dalam pinggan kecil di atas meja tepi katil, membuat bunyi 'clink' yang lembut. Winnie tak boleh tahan daripada telan dengan gementar. Apa dia nak buat, sebenarnya? Dia akan tahu tak lama lagi. Encik Marlowe perlahan-lahan angkat selimut, melutut sebelah kaki, dan dengan berat badannya menekan ke katil, macam dia nak baring sekejap. Kalau dia terus baring, dia akan hilang akal! Winnie cepat-cepat duduk, cadar putih membalut erat badannya, bersedia nak bagi amaran supaya dia berhenti, tapi sebaik je dia bergerak, sakit yang kuat mencucuk seluruh badannya, buat dia tersentak. Dia lupa—dia cedera sekarang dan tak ada keupayaan nak 'main' dengan dia... Encik Marlowe tergelak kecil, "Selamat pagi." Dia pakai baju putih dan seluar hitam, nampak kemas dan teratur, seolah-olah dia baru je berehat daripada kerjanya yang sibuk. Pipi Winnie serta-merta kemerahan, menonjol dengan kulitnya yang pucat. Dia tak faham kenapa muka dia jadi merah. Selepas malam yang mengarut tu, dia masih bersahaja cakap "selamat pagi"—situasi ni rasa asing dan tak tenteram untuk dia. Sudah tentu, dia ingat apa yang dah jadi malam tadi, tapi dia dah terlalu penat sampai dia tak sedar dah tertidur nyenyak. "Encik Marlowe..." Winnie berbisik, nada dia sedikit gementar, "Selamat pagi." Encik Marlowe duduk di tepi katil, tenang masukkan tangan dia dalam poket. Dengan pandangan yang bermakna, dia cakap, "Apa yang awak cakap malam tadi...bukan ni, kan?" Winnie gigit bibir bawahnya sedikit, matanya penuh dengan kesedihan. Dia pandang dia dan cakap dengan suara yang rendah, "Saya tak ingat..." "Baguslah kalau macam tu." Encik Marlowe angguk, jari dia berhenti di butang bajunya, seolah-olah nak buka butang tu. "Biar saya bantu awak ingat." "Tak, betul, jangan..." Winnie cepat-cepat hulur tangan untuk halang dia, tekan tangannya pada lengan dia, tangan lagi satu menghalang tapak tangannya, nadanya merayu. Dia berbisik dua perkataan, tapi Encik Marlowe tak dengar. "Apa?" "...Bengkak." Encik Marlowe berdehem, suara dia yang dalam membawa sedikit rasa tak berdaya. "Saya tengok boleh?" "Tak!" Winnie cepat-cepat tolak. "Saya dah urus dah malam tadi," kata Encik Marlowe, cuba merendahkannya. "Saya telefon doktor pagi ni, dan dapat ubat untuk awak. Awak boleh rehat lepas makan." Muka Winnie jadi makin merah, matanya merayau, rasa malu melanda. "Apa sebenarnya yang awak buat malam tadi?" "Saya dukung awak ke bilik mandi, bantu bersihkan awak, dan tukar cadar," kata Encik Marlowe ringkas. Winnie diam, genggam erat penumbuknya, matanya penuh dengan terdesak. "Boleh tak awak cakap... kita tak sengaja tumpah air kat katil?" Encik Marlowe membeku seketika. Dia tiba-tiba sedar—dia mungkin tak ada idea betapa kotornya cadar tu, basah dan berdaki. Dia diam seketika, kemudian mengeluh perlahan. "Saya tukar cadar tu sendiri, buang, dan suruh 'maid' bersihkan. Boleh? Tak ada orang nampak." Winnie serta-merta terkedu, menundukkan kepala dan teresak-esak perlahan. "Macam mana saya nak hadap sesiapa...?" Encik Marlowe mengeluh tak berdaya, memandang dia dengan pandangan yang lembut. "Jangan risau, tak ada siapa nampak." Sepanjang masa ni, hidup Encik Marlowe tak pernah serabut dan huru-hara macam ni, tapi mungkin ini tanda dia mula faham tanggungjawab dan emosi. Encik Marlowe tak pernah bayangkan dia akan urus seseorang secara peribadi, terutamanya dengan cara yang praktikal. Benda-benda macam tukar cadar dan bantu mandi lagi asing untuk dia. Baginya, dunia selalu kemas, cerah, dan jelas, semuanya dalam kawalannya. Hidup dia macam sekeping muzik yang dibuat dengan halus, tanpa satu pun nada sumbang.