Bab 2

“Selamat petang! Cik Loxley,” penjaga pintu menyambut dengan membongkok. Winnie keluar dari kereta, beg tangan petang kecilnya dipegang dengan anggun di hadapan perutnya. Dia menunggu labuh gaunnya jatuh secara semula jadi sebelum mengangkat pandangannya, mengangguk sopan kepada penjaga pintu. “Selamat petang.” Mia keluar dari sisi lain. Perasan kasut tumit tingginya, penjaga pintu yang bertugas segera menghulurkan tangan untuk membantunya mengimbangkan diri. Winnie menunggu Mia menyusul sebelum menawarkan senyuman meyakinkan. “Ini jamuan pertama kau. Tapi janganlah gementar. Kalau ada soalan, tanya je aku.” Mia tahu dia hanya ada di situ kerana kuasa bintang dan reputasi Winnie. Pengurusnya juga melihat potensi dirinya dan mahu dia mendapat pengalaman. Bersemangat untuk memberikan tanggapan yang baik, dia mengabaikan nasihat penolong pengurusnya dan keterlaluan, memilih gaun tulle besar yang memerlukannya memegang labuh untuk berjalan—penampilan yang, walaupun comel, kelihatan kekok naif. “Letak je gaun tu,” kata Winnie dengan tenang. Entah kenapa, Mia merasakan ilusi yang pelik. Sejak Winnie keluar dari kereta, nampaknya dia telah bertukar kepada keadaan bersedia yang tenang, seolah-olah melangkah ke pentas. Mia akur melepaskan labuh gaunnya. Hampir serta-merta, dia melihat Winnie memandang kembali kepada penjaga pintu, mengangguk dan tersenyum ringan. “Kalau boleh.” Tiada keperluan untuk arahan lanjut. Tiga orang pembantu segera mencangkung untuk melaraskan ekor tulle merah jambu, seorang di hadapan dan dua di belakang. Sementara itu, pembantu perhubungan awam berdiri menunggu berdekatan untuk membimbing mereka. Melihat bahawa segala-galanya sudah selesai, pembantu PR menunjuk ke arah lorong. “Jalan sini, ya.” Koridor VIP itu sunyi sepi, lif eksklusif itu samar-samar harum dengan kabus yang sejuk dan menyegarkan. Dinding perak-logamnya mencerminkan susuk tiga penumpang dengan jelas. Mia mencuri pandang ke pantulan. Walaupun dalam gaun slip satin hitam yang ringkas, susuk tubuh Winnie sangat elegan. Lif itu naik ke tingkat dewan jamuan, di mana pembantu PR bersuara. “Beberapa tetamu belum tiba. Cik Loxley, kami telah menyediakan lounge peribadi untuk anda. Adakah anda mahu saya membawa anda ke sana?” Winnie memandang Mia dengan pandangan bertanya. Mengetahui bahawa status Mia tidak cukup tinggi untuk mewajarkan loungenya sendiri, Winnie mengambil inisiatif untuk menjemputnya, berharap dapat mengelakkannya daripada sebarang kekok. Mia membuka mulutnya untuk menjawab tetapi terganggu oleh suara seorang lelaki. “Winnie.” Belakang Winnie mengeras. Itu adalah reaksi ringkas, naluriah—begitu pantas sehingga, pada saat berikutnya, dia sudah mengawal dirinya. Dengan senyuman cerah dan tenang, dia menyambut, “Encik Robinson, alangkah terkejutnya saya melihat anda di sini.” Wyatt Robinson, nama yang bergema di seluruh industri, ialah seorang penerbit dan pelabur yang berat. Berpakaian kemas dalam sut yang dibuat khas, satu tangan di dalam poketnya, dia melambai kepada pembantu PR dengan isyarat kasual. “Bawa gadis muda ini ke lounge dulu. Saya akan uruskan dari sini.” Sebaik sahaja semua orang lain telah pergi, Wyatt menghulurkan tangannya, menjemput Winnie untuk mengambilnya. “Kenapa tak menonjol hari ni?” dia bertanya, pandangannya terarah pada tulang selangkanya dan bahunya yang dibingkai oleh dua tali halus. Itu adalah adat sosial, dan menolak bukanlah pilihan. Winnie tersenyum tipis dan menyelipkan tangannya di sekeliling lengannya. “Lagipun, ia bukan acara karpet merah.” Wyatt tergelak kecil. “Pilihan yang bijak. Gadis yang datang dengan kau tu tak bijak macam kau.” “Dia muda,” jawab Winnie tanpa komitmen. Walaupun mengaitkan lengan dengan Wyatt, tingkah lakunya tetap sopan dan jauh. Pelayan membuka pintu berlapis berat, mendedahkan dewan jamuan yang luas dan terang. Mata Winnie mengimbas bilik itu, dengan cepat mengenali beberapa wajah yang dikenali daripada industri hiburan. Tidak ramai, tetapi mereka yang hadir semuanya adalah pelakon dan pelakon wanita yang menarik perhatian—kemungkinan dijemput, seperti dia, untuk berfungsi sebagai hiasan glamor kepada acara tersebut. Bisikan lembut timbul dari belakang langkahnya. “Sekali lagi, teman lelaki Wyatt?” “Encik Robinson nampaknya mempunyai jenis. Nampak macam usaha gigih membuahkan hasil.” “Siapa sebenarnya yang kau maksudkan?” seseorang bertanya dengan ketawa, menutup mulut mereka. “Wyatt sedang di kemuncaknya, kacak juga. Kalau dia sanggup merasmikannya, bukankah itu jalan terus untuk menjadi isterinya?” Winnie mendengar setiap perkataan dengan jelas. Ekspresinya tidak berganjak, tetapi keningnya yang ramping berkerut dalam kejengkelan ringkas sebelum dilicinkan. “Saya tahu kau akan ada di sini, jadi saya sediakan hadiah untuk kau,” kata Wyatt, mengabaikan bisikan di sekeliling mereka ketika dia menurunkan pandangannya untuk bercakap dengan Winnie. Winnie membeku sedikit, perasaan ngeri timbul di dadanya. “Hadiah apa?” “Gaun couture, segar dari Minggu Fesyen Paris. Saya fikir kau patut menjadi penampilan globalnya.” Buat pertama kalinya, ekspresinya yang sempurna goyah. Senyumannya mengeras. “Hadiah yang begitu mewah—mungkin lebih baik disimpan untuk festival filem bulan depan…” “Saya mahu kau memakainya hari ini,” Wyatt memotong, nadanya tenang tetapi tegas. Dia mengulangi perlahan, “Sebagai teman wanita saya, itulah layanan yang patut kau harapkan.” “Tapi aksesori…” Winnie terdesak mencari alasan. Semua orang sudah melihatnya dengan pakaiannya sekarang ketika dia tiba. Untuk tiba-tiba bertukar kepada gaun couture musim bunga/panas yang membuat penampilan global, dengan sumbernya yang jelas boleh dijejaki kepada Wyatt, adalah mustahil untuk diperkecilkan. Jika dia berniat untuk memberinya hadiah, mengapa tidak berbuat demikian lebih awal? Kenapa tunggu sampai selepas kemasukannya? Dia buat macam ni sengaja. Si sial Wyatt tu. Winnie diam-diam mengutuknya dalam fikirannya. Namun apabila dia mendongak, matanya membawa kelembutan yang menyedihkan. “Menukar pakaian sangat menyusahkan. Rambut saya mungkin jadi serabut, atau saya boleh comotkan gincu pada gaun…” “Tiada satu pun yang penting,” Wyatt memotongnya. Selepas jeda, suaranya melembut sedikit. “Kau tahu siapa tetamu kehormat malam ni?” “Siapa?” Wyatt tersenyum sinis, mengangkat jari untuk mengetuk ringan bibirnya. “Gaun dan barang kemas sudah ada di lounge kau. Saya mahu kau, memakai gaun saya, menjadi wanita paling cantik di dalam bilik, hanya berdiri di sisi saya.”