Bab 54

Winnie koyak beg biskut gandum penuh, guna biskut tu untuk sikat sikit-sikit semua fikiran dan perasaan yang dia nak elak. Dia risau pasal pengekalan air, jadi dia cuma minum iced Americano untuk sarapan pagi, dan sekarang ni hanya makan dua keping biskut gandum penuh untuk tahan lapar, makan kurang daripada ayam dalam ladang bijirin. Tempat acara tu dekat dengan pusat beli-belah mewah di pusat bandar, dengan hotel lima bintang dekat situ. Kawasan tu penuh dengan bunga ros merah jambu dan putih, dan atas tempat pameran putih, barisan wangian baru dipamerkan. Macam yang dijadualkan, sebelum acara rasmi bermula, Winnie perlu menyertai beberapa penggambaran video dan foto untuk menyediakan kandungan untuk penerbitan kemudian. Lepas tu, tetamu lain pun sampai—Evelyn. Evelyn ialah jurucakap untuk keseluruhan barisan produk jenama tu, manakala Winnie baru je selesai kontrak kedua dia dan cuma memperbaharui dutanya untuk wangian. Bila mereka berdua jumpa, bukan je ada perbezaan ketara pada gelaran mereka, malah pakaian mereka pun berbeza. "Dia pakai koleksi ready-to-wear luar musim bunga-panas tahun depan," kata Wendy pada Yulia, berkerut dahi. "Takkan Elva cakap dia takkan pinjamkan dia pakaian luar musim?" "Evelyn berkeras nak jaga penampilan dan takkan biarkan diri dia ketinggalan," Yulia berbisik pada Wendy, tak berani cakap kuat sangat. "Dia bersedia untuk semua acaranya dengan spesifikasi tertinggi. Kalau Elva tak nak pinjamkan, dia akan cari cara untuk dapatkan sendiri." Semasa mereka bergosip, Evelyn dah pun berjalan ke Winnie, menyambutnya dengan senyuman palsu, elegan. "Hai Winnie. Kau paling berdedikasi, sampai awal sangat buat aku nampak macam aku berlagak diva." Winnie membalas senyumannya yang dipaksa, berpura-pura mesra. "Hai, Evelyn, kau memang diva; kau tak berlakon." Di depan kamera, mereka buat gaya—satu dengan bahu tegak, satu lagi dengan pinggang dicubit, main peranan sebagai senior dan junior, berlakon macam adik-beradik yang lama tak jumpa. Lepas tu, tetamu lelaki pun sampai, dan acara bermula tepat pada masanya. Bunyi rana kamera dan lampu kilat berterusan, dan walaupun ini bukan acara terbuka, masih ada banyak kolaborator jemputan dan pelanggan berprofil tinggi. Di tengah-tengah kesibukan yang teratur, tak ada siapa yang perasan papan tanda rahsia untuk Sidang Kemuncak Pelaburan Industri Bioperubatan yang berdiri senyap di lobi hotel. Empat puluh minit kemudian, acara selesai, dan Winnie dah mengawal ekspresi dia sepanjang masa, sampai muka dia hampir beku pada akhirnya. Selepas tu, ada minum petang kecil di hotel. Semua orang bergerak ke dewan bankuet, dan empat tetamu selebriti ditugaskan ke lounge peribadi. Mereka saling menyapa dengan separuh hati, dan Evelyn membungkus dirinya dengan selendang, bersahaja menyilangkan kakinya semasa dia duduk. "Winnie, datang sini." Winnie duduk di sebelahnya, mengoyak teh bunga yang disediakan oleh jenama itu, dan mengambil cawan kupu-kupu berenda. Walaupun dah sejuk sikit, Winnie tak kisah, fokus hanya untuk masukkan sesuatu dalam perutnya. "Evelyn, apa dia?" dia bertanya, menghirup teh. "Van yang dari makan malam lepas, kau ingat dia tak?" Evelyn merendahkan suaranya. Winnie, yang sibuk dengan kerja, tak terfikir pasal benda lain, tapi dengar nama Van menyebabkan rasa halus bergelora dalam dirinya. Pada waktu petang hari kerja, dia terfikir apa yang dia mungkin buat. "Hmm, pasal dia kenapa?" Winnie menjawab, menjaga mukanya neutral, walaupun nada Evelyn yang mengusik menyebabkan dia dah mula membentuk beberapa tekaan. Adakah dia nak cerita pasal gosip tabloid? Walaupun Encik Marlowe macam bukan jenis yang taksub dengan hubungan romantik, mungkin dia dah lalui semuanya. Winnie memang tak boleh bayangkan Van duduk dalam kelab malam, dikelilingi wanita. "Dia punya...," kata Evelyn secara misteri. "Apa?" Evelyn berdehem, kemudian perlahan-lahan mencondongkan diri dekat dengan telinga Winnie. "Masalah prestasi." Winnie hampir termuntah minuman dia tapi berjaya menahannya dengan setiap kawalan ekspresi yang dia ada. Dia ambil tisu untuk lap mulutnya, tak berani pandang Evelyn. "Macam mana kau tahu?" "Ada dalam surat khabar." Evelyn keluarkan telefon dia. "Aku ambil gambar." Tabloid hiburan memang kejam, dengan formula yang sama, nada yang sama. Tak hairanlah perkahwinan sempurna tak boleh bertahan, ketidakfungsian mencurah keluar macam paip terbuka—kesakitan tersembunyi lelaki, kesedihan pahit, tak terkata tuan muda. Perkataan di tengah-tengah ditebalkan, diserlahkan, dan dibesar-besarkan, kasar tapi ada sentuhan humor. Hati Winnie berdebar. Dia tak fokus pada perkataan, tapi, matanya terus ke foto yang disertakan. Ia kabur, diambil dari jarak jauh, mungkin curi-curi dari seberang jalan. Imej tu tunjuk dia dengan lengan melilit bahu seorang wanita semasa mereka berjalan di bawah arked jalan, sebelah restoran Jepun terkenal. Wanita tu pakai topeng putih, nampak kecil sangat dalam pelukannya. Mungkin sedar lensa paparazzi, dia sedikit pusingkan mukanya, pandang terus ke kamera, senyumannya ditujukan pada wanita tu, tapi matanya penuh dengan amaran tegas. Untuk seketika, Winnie tak boleh nak fikir apa yang dia fikirkan. Contohnya, dia selalu muncul dalam sut, dengan Eric dan pengawal keselamatan di sisinya. Bila Winnie nampak tanda restoran Jepun, imej seorang gadis muda merayu Van untuk makan makanan Jepun yang paling popular serta-merta terlintas di fikirannya. Namun, dia tak pernah sangka dia sebenarnya akan pergi dengan teman wanitanya untuk makan di tempat yang bergaya, tapi, untuk dia, agak biasa. Satu lagi contoh, dia selalu muncul begitu tinggi, sopan tapi penuh dengan batasan, tapi rupa-rupanya dia juga boleh bersahaja melilitkan lengannya di bahu teman wanitanya. Dia nampak santai sepenuhnya, selesa, gembira, dan tidak terjamin. Winnie sedar yang setiap kali dia muncul di hadapannya, dia ialah putera, tuan muda, seorang tokoh yang berkuasa, misteri. Tapi di depan teman wanitanya, dia ialah sesuatu yang sama sekali berbeza—dia cuma Van. Bukan tuan muda, bukan Encik Marlowe, cuma Van. "Dah habis tengok? Kau dah lama tenung," Evelyn cubit lengannya ringan. Winnie pandang perkataan tu lagi, kemudian pandang Evelyn balik. "Siapa perempuan tu?" "Bekas teman wanita dia." Evelyn ketuk lidahnya dalam rasa jengkel, "Kau tengok mana dari tadi? Ada bayang dia dengan rambut panjang. Tu dia, guna nama samaran untuk temu bual. Dia nak kahwin, masih dara, dan media kata sebab dia... kau tahu."