Bab 3

Hujan turun mencurah-curah. Langit tepati janji; kata orang hujan akan turun malam ni, dan memang turun pun. Awan gelap selimuti langit, ubah angin sikit dan hujan lebat jadi macam tengah malam, bukan awal petang lagi. **Winnie Loxley** tolak pintu putar dan keluar, diperhatikan oleh **penjaga pintu** dan **pengawal keselamatan**. Dia tak tukar baju pun—rambut dan pakaian dia sama je macam masa dia sampai. Dia berdiri senyap, tangan di sisi, pandang hujan kelabu. Laut dan langit jauh kabur jadi satu kawasan huru-hara, semua kecantikan tak nampak. Dalam bunyi ribut yang tak henti-henti, salah seorang **pengawal keselamatan** pandang dia secara rahsia, hairan kenapa pelakon glamor ni keluar dalam cuaca macam ni. Lepas tu mata dia terbeliak terkejut, nampak sesuatu yang dia takkan lupa. Sosok tubuh elegan, pakai gaun fishtail yang ada tali, jalan terus masuk dalam hujan tanpa amaran. "**Cik Loxley**!" jerit dia cemas. **Winnie** angkat tangan, bagi isyarat suruh dia jangan dekat. Suara dia, tenang tapi hampir tenggelam dengan hujan, cuma kedengaran samar, "Tak apa." Dia cuma nak rasa hujan. Kalau sejuk boleh buat dia demam panas, lagi bagus. Tapi bertahun-tahun jaga badan dan fit buat dia takkan pengsan senang-senang. So dia anggap macam satu pelepasan. Paling ideal, solekan dia cair, rambut dia terurai, dan gaun tu rosak, buat **Wyatt** benci dia sebab tak bersyukur. Kadang-kadang, dia fikir, kelemahan terbesar dia ialah tahu sangat macam mana nak bersyukur. **Pasukan PR** yang sambut tetamu kat bawah dah keluar, tanda semua yang datang dah sampai. **Winnie** rasa lega sikit—takde orang lain akan datang sini. Mestilah, siapa berani lambat untuk jamuan **Edison**? Angin sejuk musim luruh dah sejukkan bandar, dan hujan macam ais serta-merta basahkan rambut dan kulit dia. Mengomel sumpahan pasal **Wyatt** yang bajingan, dia degil melawan getaran halus yang menjalar dalam badan dia. Dia tak perasan kedatangan Maybach bumbung perak, lebih panjang daripada kebanyakan kereta, meluncur melepasi bulatan air pancut dan mendekati serambi. Kereta mewah tu bergerak senyap, kabin lagi senyap, menutup bunyi hujan di luar jadi bunyi putih yang samar dan menenangkan. Pengelap cermin depan bekerja tanpa henti untuk bersihkan kesan air dari kaca. Bila kereta bergolek bawah pintu masuk yang ada bumbung, bunyi putih tu berhenti, bagi isyarat pada lelaki kat tempat duduk belakang yang mereka dah sampai. Dia tengah berehat dengan mata tertutup tapi macam rasa sesuatu masa tu, buka mata dia betul-betul masa kereta berhenti. Pandang sekilas dari tepi mata, dan dia bagi arahan tenang, "Berhenti kereta." Pemandu, lelaki tua dengan rambut beruban, pusing sikit dan jawab, "Baik." Lelaki kat tempat duduk belakang pandang ke tepi selama dua saat sebelum tarik balik pandangan dia, riak muka dia tak peduli macam biasa. Dia tunduk mata dan arahkan je, "Ambil dia payung." Pemandu ikut pandangan dia, nampak sosok tubuh dalam hujan, dan dengan pantas akur. Bila dia keluar dengan payung hitam panjang, tingkap belakang turun separuh, tunjuk tangan hulur selendang sutera. Ringan dan hampir tak terasa dalam tangan, tapi bila dah letak atas bahu, ketukangan dia yang teliti dan sutera halus akan sekat semua kesan sejuk. Suara lelaki tu tetap tenang, takde emosi yang tak perlu. "Hati-hati jangan sampai demam." Bukan sampai dia nampak seseorang mendekat dengan payung, baru **Winnie** sedar luahan dia dah dilihat. Tapi masa tu, dah terlambat nak sembunyi. Lelaki tu jalan lebih dekat, muka dia berbingkai kelabu kat bahagian tepi, tunjuk seseorang dalam lingkungan enam puluh tahun. **Winnie** lepaskan nafas lega. Pada usia dia, dia mungkin tak kenal dia. Lagipun, basah macam dia, muka dia yang berjalur hujan mungkin nampak lagi seram daripada hantu. Lelaki tu buka payung panjang lagi dan serah pada **Winnie**. Hulu dia, dibuat daripada kayu walnut hitam, bersinar dengan kilauan lembut, pancarkan keanggunan dan kewibawaan yang jarang dikaitkan dengan sesuatu yang biasa macam payung. **Winnie** secara naluri ambil, masih sikit terkejut. Seminit lepas tu, selendang sutera diletak dalam tangan dia, tekstur dia lembut dan takde berat. "Walaupun dalam musim L.A. yang sentiasa sama, ada kadang-kadang sejuk yang tak dijangka," kata dia. "Terima kasih," jawab **Winnie** ringkas, tak tanya lebih lanjut. Udara L.A. yang selalunya kering, bawa kelembapan samar daripada hujan, bawa rasa bersih yang menyegarkan. **Winnie** sedut dengan halus, dapat bau pelembut kain kat selendang. Bukan tepat minyak wangi—sukar nak definisikan tapi paling baik diterangkan sebagai bau yang selesa, "macam rumah." Haruman yang sejuk, tulen, rangup macam udara pagi di tempat tinggi. "Ini permintaan daripada tetamu," kata lelaki tu, melangkah sikit ke tepi dengan senyuman samar. Dia teruskan, "Dia minta saya cakap pada awak: ‘Kalau awak nak dengar hujan, awak tak perlu basah.'" Kalau awak nak dengar hujan, awak tak perlu basah. Kata-kata tu kena kat sesuatu dalam **Winnie**, bergaung macam titisan hujan kena daun pisang, buat gema yang tahu. Ikut kata-kata dan pandangan dia, dia sikat bulu mata basah dia dan pandang ke arah kereta berdekatan. Payung hitam tu senget sikit ke atas, biarkan dia nampak lelaki kat tempat duduk belakang. Walaupun duduk, susuk tubuh dia yang halus jelas—garisan rahang dia yang tajam dan jambatan hidung yang tinggi tarik perhatian dia. Pandangan **Winnie** ada rasa terima kasih yang sopan, harap nak balas budi ni dengan pertukaran pandangan yang ringkas. Tapi lelaki dalam kereta tu tetap macam dia, duduk dengan postur yang relaks tapi tegak, mata dia separuh tertutup dan kening dia berkerut samar. Dia tawarkan dia cuma profil sisi yang tak peduli, dengan sentuhan tak sabar. Dia berdiri dalam hujan; dia duduk dalam kereta. Dia basah kuyup; dia bersih berkilat. Hujan kaburkan garis luar dia, tapi ada kebangsawanan semula jadi pasal dia, buat rasa jarak. Memang, walaupun dalam perbuatan baik, dia tak perlu keluar kereta—**pembantu** dia uruskan semua. Pada pandangan pertama, **Winnie** tak kaitkan dia dengan tetamu kehormat malam ni: **Encik Marlowe**, pewaris pada Kumpulan **Marlowe** dan lelaki yang semua orang teruja nak puji. Lagipun, khabar angin melukiskan **Van** sebagai seseorang yang tak ada rupa yang luar biasa. Tapi lelaki dalam kereta ni, macam ribut hujan yang jarang turun kat L.A. yang biasanya kering, takkan lupa—ingatan yang terukir dalam minda dia.