Bab 64

Kat kedua-dua belah terbentang luas, macam tak ada habisnya, padang hijau yang segar. Jelas sangat bukan kerajaan tempatan yang jaga, sebab kemasnya tak terkawal dan kehijauan subur tu buat setiap pandangan rasa bertenaga. Mereka memandu kat jalan tar selama lima minit sebelum gerai keselamatan warna putih muncul kat depan, dengan penghadang parking melintang. Sebelah gerai tu ada tanda logam perak yang tulis: "Jalan Persendirian, Masuk Tak Sah Dilarang." Winnie pusing tanya, "Tempat perlindungan haiwan ke?" Encik Marlowe senyum sinis. "Jangan risau, aku takkan jual kau!" Winnie muncung sebab geram, mengomel perlahan, "Aku bukan haiwan!" Pengawal keselamatan kat gerai tu pakai sut hitam, badan dia yang tinggi tegak tu macam pokok pain. Dia ada alat dengar yang bersambung dengan walkie-talkie. Bila kereta makin dekat, dia tunduk sikit dan kekal kat kedudukan tu sampai kereta tu lepas. Penghadang parking automatik kenal nombor plat kenderaan. Bila dah lepas pintu gerbang, pemandangan terus terbuka luas dengan kehijauan. Jauh kat sana, laut bergolek, sementara ombak dekat dengan pantai menghempas batu. Kadang-kadang, ada pantai pasir putih muncul, berkilau macam mutiara keluar dari kulit tiram. Winnie baru perasan diorang memandu kat dataran tinggi yang menghadap tebing. Mungkin diorang dah ratakan sebahagian gunung. Siapa tahu? Lepas lagi lima belas minit, dengan bau kelapa dan nampak pokok palma, diorang tak nampak sorang pun orang atau kereta. Akhirnya, diorang sampai kat gerai keselamatan kedua. Kat belakang gerai tu, ada bangunan—rendah, cuma dua atau tiga tingkat, tapi meluas kat kawasan yang besar. Dinding putih dah kena terik angin laut, tinggal kesan kelabu, tanda tempat tu dah lama kat sini. Kat belakang gerai keselamatan tu ada tempat parking kecil. Winnie boleh nampak dalam selusin kereta parking kat situ, tapi bukan kenderaan mewah; diorang kereta sedan atau SUV biasa yang orang biasa boleh beli. Tapi, kereta tu tak tuju ke gerai. Sebaliknya, dia lepas air pancut dan belok ke jalan lain. Kat pintu masuk jalan ni ada lagi tanda amaran "Jalan Persendirian". Tak ada pengawal, tapi ada banyak kamera tergantung kat atas pintu masuk, bagi rasa yang kuat, sejuk macam ugutan. Jalan tu jalan mendaki yang condong sikit. Semua yang boleh nampak kat depan langit biru, awan putih, dan lorong yang luas, diapit pokok pain yang berbaris kat tepi jalan dengan cara yang jarang tapi teratur, berdiri tegak dan lurus. Senyap sangat; bunyi laut dah hilang, dan cuma bunyi burung berkicauan jauh boleh didengar bila diorang terbang masuk awan dengan santai. Lepas lebih kurang tiga minit lagi berpusing-pusing, diorang sampai kat gerai keselamatan ketiga. Kali ni, ia adalah pintu elektrik besi tempa hitam. Lepas imbas nombor plat, pintu gerbang tu perlahan-lahan terbuka ke kedua-dua belah. Bila dah masuk, pemandangan masih penuh dengan warna hijau, tapi laluan tengah dah diubah jadi jalan putih yang bersih, elegan, lebih kurang 300 kaki panjang. Kat hujung jalan tu ada air pancut tiga tingkat gaya Rom. Kat belakangnya ada vila tiga tingkat, reka bentuknya terbentang dalam bentuk geometri yang tak sekata. Villa tu besar dan luas sangat sampai hampir buat mata tak terkata. Bahagian luar putih tak ada cela, nampak macam baru diubah suai atau dijaga dengan teliti. Setiap muka depan ada dinding kaca panoramik lutsinar, menawarkan pandangan ke dalam kawasan villa yang berbeza. Tingkat kedua ada kolam renang tanpa had luar lebih kurang 70 kaki panjang, menghadap lautan biru kat tepi tebing, melengkapkan pemandangan yang menakjubkan. Winnie berkelip mata, terkejut. "Kau panggil ni rumah??" Maybach tu berhenti dengan lancar kat pintu depan. Eric keluar dari kereta, buka pintu untuk dia dengan isyarat yang sopan, dan tunduk sikit, kata, "Cik Loxley, selamat datang." Winnie rasa bercampur-campur, terkejut sekejap dan tak pasti nak cakap apa. Depan rumah macam tu, apa-apa perkataan pujian atau rasa kagum rasa tak perlu. Encik Marlowe keluar dan, nampak dia tak ikut, cakap dengan selamba, "Biar aku tunjuk kau keliling." Kasut tumit tinggi Winnie berbunyi, dan seorang maid muncul, pegang sepasang kasut kulit samak sayuran wanita yang baru. "Cik Loxley, boleh saya cadangkan kasut yang lebih selesa untuk berjalan?" Winnie pandang Encik Marlowe, yang bagi angguk sikit dan cakap, "Aku tunggu kau." Dia ikut maid tu masuk ke dalam foyer dan duduk kat bangku lembut. Maid tu lembut melutut. "Biar saya bantu awak tukar." Maid tu lembut angkat betis dan buku lali Winnie, hati-hati tanggalkan kasut tumit tinggi 3 inci dari kakinya. Sebelum pakai kasut baru, Winnie tanya, "Awak ada stokin pakai buang tak?" "Jangan risau, kasut ni baru dan awak punya sorang," kata maid tu, masukkan kasut kat jari kaki Winnie. "Ia sempurna untuk berjalan tanpa kasut kat rumah—selesa, bernafas, dan dibuat dengan bahan yang membolehkan kaki awak bernafas." Winnie tak boleh tahan daripada ketawa. "Awak patut kerja kat kaunter barang mewah sebagai jurujual." Maid tu senyum balik. "Terima kasih untuk pujiannya. Sila berdiri dan cuba. Beritahu saya kalau ia muat." Winnie berdiri dan ambil beberapa langkah, kagum. "Wow. Saya saiz 7.5, dan susah nak cari kasut yang muat betul-betul." Maid tu tak cakap apa-apa lagi, berdiri dengan tangan dikepal kat depan dan bagi tunduk sikit. "Asalkan awak selesa, itu saja yang penting. Tuan muda tunggu kat luar."