Bab 7

Encik Marlowe berhenti sekejap. Dia tak sangka akan dikenali, atau pun merancang untuk dikenali. Winnie rasa dia tak cakap cukup jelas, jadi dia perjelaskan, "Terima kasih untuk payung dan selendang tu." Dia rasa dia dengan lelaki ni ada *connection* entah macam mana, walaupun sikit je, sebab dia dah nampak dia waktu dia paling selekeh. Kalau banding dengan orang kelas atasan yang nampak macam plastik, *well-dressed*, dengan *polish* kat dalam bilik tu, dia lebih suka cakap dengan dia. "Benda kecil je, tak payah sebut pun," kata Encik Marlowe, selamba. Sikap selamba dia, campur dengan *air* yang sofistikated, buat rasa macam ada jarak yang tak disebut, sejuk dan *aloof*. Winnie faham dia rasa dia tak layak untuk *connection* yang lebih mendalam. Hubungan romantik pun perlukan definisi. Kalau takde, interaksi mereka cuma pertukaran biasa—dia bagi payung waktu hujan. Kalau ada definisi, boleh dipanggil pertemuan. Tapi dia tak berhak dengan definisi macam tu. Winnie, memang tak suka sakitkan diri sendiri, senyum casual dan terang, terima situasi tu dengan mudah. "Jadi, maksudnya saya tak perlu pulangkan selendang tu kat awak lah." Encik Marlowe matikan rokok dia dalam bekas abu tepi koridor, yang penuh dengan batu kerikil putih. Lepas hembus asap terakhir, dia pejamkan mata separuh dan senyum. "Awak tahu macam mana nak pergi ke *ballroom*?" Winnie berhenti sekejap, lepas tu angguk. Encik Marlowe pandang dia betul-betul. "Malu nak mengaku, saya dah sesat lama dah. Boleh tak tunjuk jalan?" Kebetulan betul. Dia baru je risau pasal nak masuk dengan anggun, dan sekarang dia minta dia tunjuk jalan. Dia teragak-agak sekejap sebelum jawab, "Awak takde teman ke?" "Kalau awak sudi tunjuk jalan, saya rasa saya akan ada sorang," kata Encik Marlowe dengan senyuman. Winnie gigit bibir dia. Walaupun dia selalunya *poised* dan yakin, dia rasa gementar sikit. Dia dah ambil kesempatan atas situasi, jadi dia tambah dengan degil, "Saya cuma tunjuk jalan je." Encik Marlowe bagi senyum, sebelah tangan masuk poket sambil sebelah lagi buat isyarat sopan, "Silakan." Dalam *ballroom*, semua mata sedang pandang sekeliling bilik. Adakah pewaris muda Kumpulan Marlowe dah sampai? Dengar cerita dia dah sampai, tapi yang mana satu? Semua orang takut terlepas peluang jumpa orang penting. Beberapa orang berdiri pegang gelas *champagne*, senyum tapi diam, sabar menunggu. Waktu pintu dibuka, angin laut, bawa kelembapan basah hujan musim luruh, tiup masuk tingkap yang terbukak sikit, selak rambut dua orang yang berdiri tepi pintu. Pandangan semua orang beralih, dan ekspresi mereka berubah serentak. Mia keluarkan "Oh" lembut, tak perasan yang Wyatt hampir tumpahkan *champagne* dia. Winnie tak faham perubahan halus dalam suasana sekeliling dia. Dia anggap sebab *star power* dia terlalu kuat, dan dia lambat buat orang rasa dia main tarik tali. Dia tegakkan badan, berjalan dengan *poise* dan anggun, *casual* kibas jari dia sambil sapa beberapa muka yang dikenali dengan mudah dan yakin. Pandangan Encik Marlowe ada *hint* minat. Teatrikal Winnie nampak macam angsa yang bangga, tapi tak macam orang lain yang pura-pura ikhlas dalam kemunafikan mereka, dia mainkan peranan dia secara terbuka, tak malu tunjuk dia berlakon, dia buat *act*. Encik Marlowe tiba-tiba faham—ini keangkuhan dia. Di tengah kemasyhuran dan *glamour*, dia kena puaskan hati orang tapi tak boleh susah payah buatnya dengan meyakinkan. Dia nak ketawa, tapi di tengah bunyi gelas berdentang dan perbualan, ucapan selamat tinggal yang formal sampai ke telinga dia, "Kita dah settle, Encik Si-polan. Jumpa lagi." Encik Marlowe berhenti sekejap, tapi sebelum dia sempat jawab, dia nampak Winnie dah senyum terang dan menuju ke meja makanan tanpa pandang belakang. Dia isyarat kat *pelayan* yang pegang dulang dengan minuman, dengan anggun ambil segelas wain. Waktu dia nak angkat gelas ke bibir, suara perempuan, dengan sengaja tegas, cakap kat sebelah dia, "Memang *envy* awak. Bukan saja boleh menang hati Wyatt, tapi awak pun berjaya 'hook' lelaki hensem tu. *Impressive*." Winnie tahu macam mana orang bergosip pasal hubungan dia dengan Wyatt, tapi dia tak kalut nak jelaskan. Sebaliknya, dia bagi senyuman *noncommittal*. Perempuan tu Evelyn, salah seorang pelakon berpengalaman dalam bilik tu, dan memang salah seorang yang paling *high-profile*. Evelyn terus desak, tanya, "Siapa lelaki yang awak masuk dengan dia tu?" Sambil dia tanya, pandangan dia beralih ke lelaki yang sekarang berdiri sebelah Edison, dan macam semua orang dalam bilik tu, soalan yang sama timbul dalam minda dia. "Saya tak kenal dia," jawab Winnie. Evelyn julingkan mata sikit. "Tak kenal dia? Habis macam mana korang masuk sama-sama?" Winnie tak boleh nak jelaskan, jadi dia cuma angkat bahu. Evelyn ejek. Dia mengejek Winnie sebab takde dalam industri, sebab tak tahu. Dengan semua orang dalam bilik ni, siapa yang tak datang untuk lelaki tu? "Awak kenal Encik Marlowe?" Evelyn tanya. "Pernah kat majlis, ada orang tunjuk dia kat saya," Winnie jawab *casual*. "Dia berdiri jauh, dan waktu dia masuk, semua mata pandang dia. Saya tak dapat tengok betul-betul. Kenapa?" Dia tegakkan badan dan tanya, macam terkejut, "Dia datang hari ni?" "Ya Tuhan, awak cuma datang untuk cukupkan korum je ke?" Evelyn ejek dia. Winnie berhenti sekejap dan lepas tu imbas bilik tu lagi.