Bab 76

Encik Marlowe pandang mata dia, dan perlahan-lahan mula sedar salah faham besar, yang tak boleh dimaafkan, yang dia dah buat dengan dia atas kapal terbang. Rupanya, rasa bangga yang dia bagi pada dia lain dari bangga yang dia bagi pada orang lain. Dia ingat rasa bangga yang dia cuba tembusi atas kapal terbang tu adalah perisai yang menunjuk-nunjuk, perangkap buat sendiri, degil yang dipaksa sebab tak percaya pada dia. Tapi, langsung tak macam tu. Winnie kelip mata, rasa Encik Marlowe depan dia makin lama makin kabur. Minda dia serabut, dan dengan muncung, dia protes dengan nada manja, "Awak tak jawab saya." Encik Marlowe hulur tangan, usap lembut kehangatan air mata dia. Bulu mata panjang dia basah dengan air mata. Encik Marlowe tunduk mata, pandangan dia teliti, seolah-olah rasa tak biasa. Dia memang tak suka rasa jari dia basah, tapi dia tak kisah lap air mata dan peluh dia. Winnie sedut hingus, bunyi macam betul-betul patah hati dia kata, "Kalau awak benci saya, lupakan aje." Topik tu pelik berputar balik, dan ekspresi Encik Marlowe lembut sikit. Dia jawab, "Saya tak benci awak." Dia nak cakap lebih, tapi loceng pintu mengganggu dia. Encik Marlowe letak lembut dia balik atas katil. "Doktor dah sampai, saya pergi buka pintu." "Jangan pergi," Winnie berkeras, masih pegang leher dia. Encik Marlowe usap kepala dia lembut, memujuk dia, "Baiklah, sepuluh saat je." "Dukung saya sekali," Winnie kata, bangun dan melilit diri dia atas dia. Encik Marlowe terkedu, tapi pandangan dia penuh kasih sayang. Tak ada pilihan lain, dia kena heret Winnie ke pintu. Bila dia buka, doktor Jerman berwajah serius dalam lingkungan umur lima puluhan berdiri di luar. Tengok lelaki tu pegang pintu dengan sebelah tangan sambil sokong pinggang wanita dengan tangan sebelah lagi, doktor tu tengok pemandangan: wanita tu letak kedua-dua tangan di leher dia, berdiri atas hujung jari kaki, muka dia terbenam di leher dia, merah padam dan mata dia terpejam, mabuk. Encik Marlowe tak pernah rasa malu macam tu dalam hidup dia. Sambil dia susah payah nak tenangkan Winnie, dia dengan kekok minta maaf, "Minta maaf, dia... tak sedar sepenuhnya." Doktor tu tak cakap apa-apa, keluarkan termometer untuk cek suhu Winnie. Ia baca 102°F, dan doktor tu serta merta faham. Encik Marlowe letak Winnie balik atas katil dengan hati-hati dan terangkan pada doktor, "Dia baru je mendarat dan belum sesuaikan diri dengan zon masa. Dia tak cukup rehat dalam 24 jam lepas." Doktor angguk, simpan balik stetoskop dia. "Semua yang lain okey, tapi dia perlukan suntikan untuk turunkan demam." Doktor sediakan suntikan dan beritahu Encik Marlowe, "Ini suntikan otot; sila pastikan pesakit duduk dengan betul." Encik Marlowe bantu Winnie duduk, selak rambut dari muka dia. "Winnie, duduk, awak kena suntik." Winnie, mata masih terpejam, jawab dengan suara serak "Mm," dan lemah hulur tangan dia. Encik Marlowe tolak tangan dia lembut. "Bukan IV, ia suntikan kat bontot awak." Sebut perkataan "suntikan bontot," Winnie tersentak terkejut. "Suntikan kat bontot...? Saya tak nak..." Encik Marlowe mengeluh dan usap lembut kepala Winnie, suara dia penuh rasa tak berdaya. "Baiklah, sakit tu akan berhenti bila dah siap." Winnie, macam binatang kecil yang merajuk, mengeliat tak tentu arah. Encik Marlowe pegang dia stabil, posisikan dia di tepi katil. Dia tak boleh duduk sendiri, jadi dia melekat pada dia, rehatkan muka dia di dada dia. "Tolong bantu angkat skirt dia sikit," doktor kata tenang, pegang jarum sambil pandang dua orang tu, hampir bercantum. Encik Marlowe kekal suara dia lembut, hampir berbisik, tapi nada dia jauh dan serius, "Angkat pinggul awak." Winnie patuh angkat sikit untuk bagi dia tarik skirt keluar. Baju tidur sutera biru pucat tersentuh peha dia yang lembut masa ia ditarik perlahan, kemudian berkumpul di pinggang dia. Encik Marlowe pegang ia ke atas dengan sebelah tangan, dan walau dia kekal pandangan dia lurus ke depan, dia masih nampak seluar dalam renda dia. Putih, menutup separuh, melekat macam kelopak pada pinggul dia yang bulat. Encik Marlowe rasa sedikit panas di tekak dia tapi kekal tenang sambil dia tengok jarum perak menebuk kulit lembut dia. Saat jarum masuk, Winnie menjerit, air mata mengalir. Selepas doktor selesai suntikan dan cadangkan ubat, dia bagi nasihat diet dan ingatkan jangan makan makanan tertentu. Temujanji berakhir sebelum pukul dua. Encik Marlowe mengiringi dia ke pintu, dan bila dia balik, Winnie akhirnya tertidur nyenyak, disorok dalam katil. Berbanding dengan setengah jam menangis, tingkah laku tak munasabah, dan mengarut tak tentu hala tadi, Encik Marlowe sekarang dengar nafas dia, dan sekejap, dunia rasa sangat sunyi. Bilik panas dan pengap. Dia jalan ke tingkap, buka sikit celah, dan tarik nafas dalam-dalam. Udara luar sejuk, bawa bau bandar dan salji. Dia berdiri di tingkap, tengok salji sambil dia senyap-senyap hisap rokok. Bukannya sampai pukul tiga, selepas cek suhu dia dua kali lagi, baru dia pasti demam dia dah kebah. Dia akhirnya tidur atas sofa di luar suite, berpakaian lengkap.