Bab 27

Atas meja makan yang dihias dengan elegan, dihiasi dengan sejambak bunga segar yang cantik, pinggan dah dikemas, digantikan dengan gelas wain yang baru, dengan batang yang pendek. Sekarang ada wain yang dibancuh segar, aromanya yang kaya mencampurkan kayu manis, cengkih, dan oren manis menjadi simfoni yang memabukkan. Malam semakin larut, dan wainnya, lembut dan memabukkan. Pada satu ketika, Eric mengetuk pintu perlahan sebelum masuk. Dia membongkok untuk membisikkan beberapa patah perkataan kepada Encik Marlowe, suaranya terlalu perlahan untuk didengari oleh Winnie. Encik Marlowe mengangguk sedikit dan menjawab secara ringkas, "Faham. Suruh pemandu tunggu di pintu masuk." Winnie memandang jam tangannya. Baru pukul 8 malam, tapi malam tu rasa macam lama sangat. Walaupun rasa lama, tapi tak sepenuhnya memuaskan. Dan walaupun tak sepenuhnya memuaskan, ia tetap kena tamat juga. Melalui cermin, dia perasan malam di luar berwarna biru tua yang pekat, dan angin membawa bersamanya haruman vanila yang manis. Bila perbualan ringkas mereka selesai, Winnie mengalihkan pandangannya dan bertanya dengan sopan, "Encik Marlowe, ada benda lain ke yang nak diuruskan?" Encik Marlowe berdiri, mengangguk hormat, tingkah lakunya setenang selalu. "Ya. Merupakan satu penghormatan, Cik Loxley, dapat teman awak makan malam. Saya sangat menikmatinya. Saya akan minta seseorang hantar awak dan pembantu awak balik." Tidak memanggil pelayan yang menunggu, dia sendiri mengambil kot Winnie dari rak dan menyampirkannya ke bahu dia. "Angin laut kuat—hati-hati jangan sampai demam." Bau minyak wangi dia yang masih ada pada sutnya halus tapi tahan lama. Dia membetulkan kolar kotnya, pandangan matanya jatuh lembut ke arahnya selama beberapa saat. "'Hujan turun pada buah gunung; di bawah lampu, serangga berkeriut.' Haruman itu sangat sesuai dengan awak, sama seperti baris pertama puisi ini." Itu saja? Satu suara bergema dalam fikiran Winnie. Sebaik saja Encik Marlowe berpaling untuk pergi, hatinya berdebar, dan dia tiba-tiba memanggil, "Encik Marlowe!" Encik Marlowe berhenti di tengah langkah dan berpaling semula. "Ya?" Winnie mengawal dirinya, seolah-olah melambung syiling tinggi ke udara, menunggu untuk melihat di mana ia akan mendarat. "Tak rasa macam ada yang terlupa ke?" dia bertanya, bibirnya melengkung membentuk senyuman yang hangat dan anggun. Di sebalik perwatakannya yang tenang dan terkawal, terdapat daya tarikan yang masih belum dia tunjukkan di hadapannya. Dia membongkok sedikit untuk mengambil beg kertas kraft yang terletak di dasar rak kot. Membukanya, dia mengambil selendang sutera. "Saya patut pulangkan benda ni pada awak." Lagipun, ia hanya selendang—hampir bukan sesuatu yang memerlukan upacara sebegitu atau keperluan untuk menahan pandangannya semasa dia bercakap. Encik Marlowe tidak mengambilnya. Bibir Winnie melengkung sedikit, matanya tidak berganjak sambil dia membalas pandangannya secara berdepan. Senyumannya membawa gabungan keanggunan dan suka bermain yang membayangkan kisah yang tak terhitung jumlahnya. "Awak tak nak ke? Seperti yang saya sebutkan, kebaikan yang awak tunjukkan pada malam hujan itu dan bantuan yang awak berikan kepada saya di hotel—walaupun ia mungkin kelihatan kecil bagi awak, saya rasa sangat berhutang budi pada awak, baik secara emosi mahupun moral, dan saya benar-benar berhutang budi kepada awak." Encik Marlowe berdiam diri seketika sebelum akhirnya berkata. "Cik Loxley, macam mana awak nak berterima kasih pada saya?" Nadanya tenang, tanpa emosi, walaupun suaranya yang dalam dan bergema membawa daya tarik yang tidak dapat dinafikan. Winnie menoleh kepalanya ke belakang, senyuman bermain di bibirnya, tetapi di dalam, suara yang tenang namun jelas bergema: "Harapan awak akan pudar, gadis bodoh." "Seorang wanita cantik... Apa yang mungkin dia boleh berikan sebagai balasan kepada lelaki yang mempunyai pangkat dan kuasa yang tinggi?" Dia menjawab dengan satu soalan, mengangkat kakinya dengan kasut tumit tinggi, perlahan-lahan menekan tangannya yang tidak berhias ke lengannya. Melalui fabrik, jarinya mengeras, merenyukkan bajunya di tapak tangannya. Dengan mata tertutup, dia boleh mencium nafasnya bercampur dengan nafasnya—bersih, membawa haruman tembakau cendana tropika. Dia betul-betul tak boleh buat benda ni, berpura-pura mahir untuk dia. Sebab dia sangat gementar, dia tak perasan yang Encik Marlowe dah berhenti bernafas, atas sebab yang dia tak faham atau tak dapat pastikan. Sebaik saja bibirnya hampir menekan dagunya, seperti yang Encik Marlowe katakan, "Hujan turun pada buah gunung"—pada saat itu, dia hampir merasakan seolah-olah dia benar-benar mendengar buah gunung jatuh perlahan daripada hujan. Tapi dia tak berjaya. Tiba-tiba, pinggangnya ditarik ketat, dicekik dengan begitu kuat. Winnie terhuyung-huyung, secara naluri jatuh ke dalam pelukannya, tangannya menggenggam bahunya. Suara Encik Marlowe rendah dan serak, "Cik Loxley." Dia bercakap dengan berat, ekspresinya tidak dapat dibaca, seolah-olah terperangkap di antara emosi yang bercanggah, "Kalau awak dah ada teman lelaki, awak tak patut paksa diri awak buat benda ni. Atau mungkin…" Winnie belum sempat memproses sepenuhnya kata-katanya apabila dia melihatnya berhenti, kemudian bercakap lagi, nadanya sedikit sinis, "Atau adakah perkara seperti ini hanyalah satu bentuk hiburan untuk orang seperti awak?" Tangannya luas, memegang pinggangnya, tapak tangannya yang membara menekankan belakang bawah dan tulang belakangnya, membuatkan badannya panas daripada sentuhannya. "Apa?" Pandangan Winnie beralih daripada kekeliruan kepada kejelasan, kemudian lebih mendalam lagi menjadi kekeliruan seterusnya. "Teman lelaki mana yang awak maksudkan?" Encik Marlowe mengerutkan keningnya, masih memandangnya seolah-olah dia sedang mengkaji betapa tak tahu malunya dia sebenarnya. "Wyatt Robinson, itu namanya, kan?" Kejutannya tulen. Winnie membuka bibir merahnya, matanya jernih di bawah candelier, dengan pandangan yang terkejut. "Dia bukan—" Pembelaannya tidak lengkap. Jawapan, "ya" atau "tidak," tak penting lagi, kan? Winnie tersenyum, melepaskan ketegangan, sikapnya kasual. Saat kejijikan dan kejengkelan berlalu di mata Encik Marlowe, samar tetapi ketara. "Awak boleh nafikan," katanya. "Saya boleh nafikan, tapi Encik Marlowe…" Muka Winnie beransur-ansur memerah, suaranya melembut, "Adakah awak benar-benar perlukan saya untuk menafikannya dalam kedudukan ini?"