Bab 51

"Terima kasih," kata **Winnie Loxley**, sedikit mendongak dagunya, memaksa senyuman di bibirnya. **Encik Marlowe** ketawa terbahak-bahak. "Bagus. Aku cuma perlukan seorang wanita untuk bantu aku pura-pura kahwin paksa. Kita kenal rapat, dan dengan **Terry** sebagai penjamin, kau calon yang sempurna." "Kau uji aku ke?" **Winnie Loxley** membeku seketika. "Itu tak beza dengan jadi gundik." "Aku takkan sentuh kau," **Encik Marlowe** merendahkan pandangannya, air mukanya jauh, seolah-olah dia memandang rendah padanya. "Kau tak perlu buat apa-apa." "Aku tak percaya kau." **Winnie Loxley** menelan air liur, memalingkan wajahnya, matanya merah. "Kalau macam tu apa semua tadi tu? Kau tak ada kredit." "100 juta," kata **Encik Marlowe**, melonggarkan kolar bajunya dengan sebelah tangan sementara sebelah lagi diletakkan di pinggangnya. Dia berjalan beberapa langkah mengelilingi bilik, rimas, dan menambah, "Fikirkan sendiri." Dia mendengus, senyuman sinis menarik bibirnya. "Bukan tak bagus. Kau memang murah hati. Jadi, 100 juta untuk berapa kali, atau 100 juta sekali? Kalau yang kedua, aku rasa aku dengan senang hati akan bankrapkan kau. Badan kau boleh terima ke, **Encik Marlowe**?" Riaksi **Encik Marlowe** menjadi gelap. "Apa yang kau cakap ni?" **Winnie Loxley** bergumam, kemudian berkata, "Macam mana kalau aku tak tidur dengan kau?" "Tunggu sekejap," kata **Encik Marlowe**, mengangkat tangan seolah-olah mahu menghentikan perbualan, seperti di meja rundingan. Selepas seketika, dia menurunkan kepalanya, berfikir seketika. Apabila dia mendongak lagi, matanya dipenuhi rasa tidak percaya. "Ini cukai, bukan seks." **Winnie Loxley** ada banyak lagi komen pedas yang telah disediakan untuknya, tetapi apabila dia mendengar perkataan "cukai," momentumnya terhenti sepenuhnya. Dia menarik nafas dalam-dalam, berpusing, dan menekan dahinya ke rak buku. **Encik Marlowe** mendengarnya berbisik perlahan, "Sh*t!" Dia mahu menguburkan dirinya. "Kalau kau fikir nak tukar dengan seks, aku boleh juga." **Winnie Loxley** merapatkan bibirnya, matanya terbakar, dan campuran malu dan marah membara di dadanya. Dia takut jika dia berkelip, air mata akan jatuh, jadi dia dengan degil memandang **Encik Marlowe**. "Aku salah dengar. **Encik Marlowe**, sila tunjukkan sedikit rasa hormat dan jangan ambil kesempatan." Lelaki itu memandang rendah padanya dengan pandangan yang tahu, meneliti dan berkata, "Adakah ini cuma pengalaman hidup kau? 100 juta, **Winnie Loxley**. Kau agak mahal." Hujung jari **Winnie Loxley** mencengkam telapak tangannya, dan selepas lama berdiam diri, dia tiba-tiba berehat dan tersenyum. "Ya, 100 juta, tidur sepuasnya. Cium pun ada bayaran, 1 juta. Hantar duitnya." Senyumannya berseri-seri, rambutnya terurai ke bawah, berkilauan dengan cahaya hangat di bawah cahaya. "Kalau kau rasa tak adil, kita boleh ganti masa dengan seminit tambahan." Dia berkata demikian dengan sengaja, cuba bertindak seperti seorang peniaga yang bertanggungjawab. **Encik Marlowe** tidak berkata apa-apa, hanya memandangnya dengan dingin. Selepas beberapa ketika, dia mula menanggalkan jam tangannya. Gerakannya perlahan dan sengaja, pandangannya tertumpu padanya ketika dia dengan berhati-hati membuka tali kulit coklat dari gancu perak. Pada saat berikutnya, jam tangan tourbillon yang mahal itu terjatuh di atas sofa. **Encik Marlowe** melangkah ke hadapan, perlahan-lahan mendekatkan jarak, sehingga **Winnie Loxley** ditekan rapat ke rak buku hitam. "Satu minit, ya?" **Winnie Loxley** hampir tidak kedengaran menelan, kemudian dengan cepat menutup matanya. Bibir **Encik Marlowe** berhenti hanya satu sentimeter darinya. Hembus nafasnya, tidak lagi panas dan demam seperti sebelumnya, kini terasa sungguh biasa, malah dingin. "Kau fikir aku betul-betul nak cium kau? Cuma waktu itu rasa betul, dan aku fikir kau ni orang yang boleh main sama, jadi aku cuba." Rasa sakit yang aneh merebak ke seluruh tubuh **Winnie Loxley**, mengalir melalui uratnya. Ia adalah perasaan yang sementara. Walaupun dia tahu dari awal bahawa ciumannya adalah sebahagian daripada "bayaran balik," mendengar dia mengatakannya dengan lantang masih membuatnya menggenggam penumbuknya. **Encik Marlowe** terus memandangnya, pandangannya stabil dan tidak tergesa-gesa. "Memandangkan kau faham kedudukan kau dengan baik, kau patut tahu bahawa syarat yang aku tawarkan tadi tak bagi kau ruang untuk menolak. Kau betul, tolong kau dengan **Wyatt** tu cuma nak pastikan kau berhutang budi pada aku yang kau takkan dapat bayar. Transaksi ini, sama ada dari segi emosi, sebab, wang, atau usaha dan peribadi kau, kau tak patut tolak aku." **Winnie Loxley** merasakan kesakitan yang perlahan dan membosankan naik di dadanya. "Kau boleh cari orang lain, **Encik Marlowe**," katanya, menahan nafasnya dan mencadangkan dengan tenang. "Aku dah cakap sebelum ini, kita kenal rapat. Memandangkan **Terry** rapat dengan kau, perangai kau mesti tak teruk sangat. Untuk hal macam ni, lebih selamat bila orang yang betul bekerjasama. Kau tak rasa? Lagipun, kau sangat bijak, tahu apa nak minta dan apa yang tak. Jadi, bila kontrak tamat, kau mungkin takkan buat masalah pada aku." **Encik Marlowe** berhenti seketika, kemudian berkata perlahan, "Sudah tentu, perkara yang paling penting ialah..." **Winnie Loxley** tidak dapat memikirkan sebab lain yang lebih penting atau meyakinkan. **Encik Marlowe** melepaskan pegangannya padanya, menegakkan dirinya, dan memandangnya dengan dingin. "Kalau orang lain, aku mungkin akan jatuh cinta padanya. Tapi dengan kau, aku takkan." Selepas berkata demikian, dia berundur, memusing tombol pintu, dan membuka pintu. Cahaya dari lorong tiba-tiba membanjiri masuk, melemparkan bayang-bayang yang jauh darinya. Langkahnya terhenti seketika, tetapi dia tidak berpaling. Dengan membelakanginya, dia berkata, "100 juta. Aku harap kau, yang bijak macam kau, takkan buat aku tunggu terlalu lama." Tiada siapa tahu apa yang menyebabkan tekanan rendah antara mereka ketika mereka berpisah, tetapi tiada siapa yang berani bercakap. Malah **Yulia**, yang biasanya tidak menyedari apa-apa, tidak berani bernafas terlalu kuat. **Eric** mengucapkan terima kasih kepada **Winnie Loxley** atas layanan baiknya malam itu, dan ketika mereka hendak pergi, mereka tiba-tiba mendengar satu suara. "**Encik Marlowe**." **Encik Marlowe** berpaling, dan **Winnie Loxley** tersenyum padanya, berkata, "Tunggu sebentar." Dia kemudian mengarahkan **Yulia**, "Pergi cari cincin itu." Cincin itu.