Bab 98

Bila dia dah sampai, dia dikelilingi muka-muka yang tak dikenali. Susuk tubuh orang Kulit Hitam yang menjulang tinggi buat dia rasa sesat, dan bau minyak wangi yang memeningkan kepala bercampur dengan loghat pelik buat dia rasa kelam kabut. Dia cuma budak biasa, tak pernah pun pergi merantau sorang diri. Dia selalu dikelilingi cahaya kilat dan perhatian yang mengagungkan. Dia tak faham kenapa bagasi dia lambat, macam mana nak tukar duit asing, macam mana nak beli kad SIM, atau kenapa, walaupun roaming antarabangsa dah diaktifkan, dia masih tak ada signal. Sebaik je dia turun dari kereta, monyet atau beruk dah rampas pisang dari tangan dia. "Kau tak faham apa-apa pun. Berani kau datang sini?" Bibir Encik Marlowe rapat sangat, hampir menyentuh telinga dia, semasa dia membisikkan soalan itu. "Cari kedutaan..." Suara Winnie Loxley lemah, hampir tak ada kuasa, dan bila dia cium dia lagi, yang dia mampu cuma mengeluh lembut. Semua perkataan bertukar jadi senyap dalam ciuman tu. Degupan jantung dan nafas bercampur, dan bunyi dari dunia luar ditelan oleh kemesraan bibir dan lidah mereka. Beberapa minit kemudian, pintu terbuka, dan suasana di sekeliling mereka kembali tenang, seolah-olah tak ada apa-apa yang berlaku. Encik Marlowe betulkan kolar dia, nampak tak terkesan, seolah-olah dia dah sembunyikan semua kekalutan dengan sempurna. Walau bagaimanapun, kedut pada baju dia ketara tajam, seolah-olah baru muncul, menarik perhatian. "Encik Marlowe, kereta tak siap lagi..." seorang kakitangan membisik, pandangan mereka tanpa sedar terarah pada Winnie Loxley. "Tak apa," jawab Encik Marlowe selamba, pegang tangan Winnie Loxley, nampak tak peduli dengan perhatian dari orang sekeliling mereka. Winnie Loxley tunduk, mengelak pandangan sekeliling dia, muka dia kemerahan sedikit. Jantung dia berdebar, dan dia rasa macam ombak emosi yang kompleks, fikiran dia dibanjiri dengan senario yang mengarut—bintang Hollywood Winnie Loxley, terkenal di mana-mana, dipimpin ke ruang istirehat untuk hubungan intim, seolah-olah dia dah jadi watak utama dalam tabloid gosip. Encik Marlowe pusing sedikit, perasan riak wajah dia yang tak selesa, dan perlahan-lahan genggam tangan dia. Dia berhenti sekejap sebelum berkata lembut, "Ini teman wanita saya, kita simpan rahsia dulu, ya?" Jantung Winnie Loxley berdegup kencang, bibir dia terbelah sedikit. Dia tak boleh balas dengan serta-merta; label tu rasa pelik tak biasa pada dia. Orang sekeliling mereka jelas perasan dan mengangguk dalam persetujuan yang senyap. "Padanan yang sempurna!" kata seorang pekerja dengan senyuman, kekaguman jelas dalam suara mereka. Winnie Loxley paksa diri dia tahan senyuman, tapi ia tetap melengkung di sudut bibir dia, ada kilauan samar dalam mata dia. Encik Marlowe pandang dia, senyuman yang hampir tak kelihatan muncul di bibir dia, dan lembut balas pada kakitangan, "Saya yang bertuah." Winnie Loxley mengeluh dalam hati. Dia tak patut gembira dengan kata-kata ni; lagipun, ini cuma sebahagian daripada perjanjian kontrak mereka. Dia ingatkan diri sendiri yang semua ni cuma kerja, dan dia tak patut libatkan emosi. Duit yang dia bagi mungkin cuma untuk dia berlakon di khalayak ramai. Semasa mereka keluar dari kedutaan, udara tebal dengan bau debu. Sebuah SUV besar diparkir di hadapan, saiznya hampir menghalang segala yang ada di dalamnya. Bila dah masuk dalam, dia perasan kereta tu dihias ringkas, tanpa hiasan tambahan. Tempat duduk tak dihias, dan tempat duduk belakang tak ada konsol tengah, bagi dia rupa yang bersih, minimalis. Encik Marlowe tak lepaskan peluang. Dia cium ubun-ubun Winnie Loxley dan tepuk pinggang dia dengan ringan. "Duduk atas riba saya," katanya. Winnie Loxley curi pandang pada pemandu, lelaki tempatan yang tinggi dengan ekspresi tenang dan berjaga-jaga, serupa pengawal peribadi. Dia kekalkan postur memandu dia, pandangan dia stabil, nampak tak terjejas oleh suasana dalam kereta. Winnie Loxley teragak-agak sekejap, kemudian, di bawah pandangan Encik Marlowe yang memerhati, dengan patuh duduk atas riba dia. "Eric ada bagi alamat tak?" Encik Marlowe tanya lembut, cuba kurangkan ketegangan dia dengan perbualan santai. "Tak," Winnie Loxley geleng kepala sedikit. "Saya tempah hotel sendiri dan rancang nak bagi tahu awak bila saya sampai sana." "Jadi, kau tak tahu jadual aku pun?" Encik Marlowe pandang dia, pandangan dia lebih mendalam dari biasa. "Saya ingat awak ada sebut bandar," dia jawab, suara dia rendah. "Aku patut pergi pukul enam petang ni," kata Encik Marlowe, nada dia ada sedikit kekecewaan halus. Winnie Loxley kaku. "Betul ke?" "Ya. Kalau kita terlepas, cuma kedutaan yang boleh selamatkan kau," jawab Encik Marlowe selamba, tapi kata-kata dia ada rasa perlindungan yang kuat. Jantung Winnie Loxley melompat ke tekak dia, dan muka dia jadi lebih pucat. Encik Marlowe senyum, mata dia bermain-main. "Jadi kenapa kau terbang jauh-jauh ke sini?" Dia jelas tahu jawapan dia tapi nak dia sendiri yang cakap. Winnie Loxley tunduk, tak selesa, kemudian teragak-agak. "Saya..." Encik Marlowe tak tunggu dia habis. Dia cium bibir dia lembut, tahan ciuman tu sekejap. "Apa yang kau nak cakap?" Winnie Loxley niat nak cakap tapi terganggu lagi, suara dia hampir tak dengar. "Saya nak..." Sekali lagi, dia tak boleh nak habiskan ayat dia. Encik Marlowe lembut cium sudut bibir dia, jari dia dengan lembut mengusap bawah baju dia yang jarang. Muka Winnie Loxley tak lagi pucat, sekarang kemerahan dengan kehangatan. "Kenapa kau pakai stokin?" Suara Encik Marlowe jatuh ke nada yang lebih rendah, dan pandangan dia jadi gelap. "Sejuk." Winnie Loxley tunduk sedikit, mengelak mata tajam dia. Dia tak nak jelaskan banyak, cuma bagi jawapan ringkas. Ekspresi dia serius, tapi nada dia mengusik. Winnie Loxley rasa macam gelombang kehangatan dalam dada dia, pipi dia kemerahan, dan dia hampir tak boleh nak pandang mata dia. Udara dalam kereta makin panas, matahari bersinar melalui tingkap, dan angin bertiup dengan cara yang buat susah nak bernafas. Winnie Loxley mula lap peluh dari muka dia. Encik Marlowe lembut perasan, "Kau basah." Kata-kata dia, diselit dengan sindiran lucah, serta-merta buat muka Winnie Loxley kemerahan. Rasa gementar membuak dalam dada dia semasa dia pejamkan mata rapat dan secara naluri genggam kolar baju dia. "Encik Marlowe..." Suara dia menggeletar, hampir terhegeh-hegeh nak bernafas. "Apa kau panggil aku?" Encik Marlowe tetap tenang, malah nampak macam terganggu. Winnie Loxley lembut jawab, "Van." Encik Marlowe tunduk, pandang mata dia. Dia dengan lembut memegang dagu dia, paksa dia angkat kepala untuk bertentang mata dengan dia. Kemudian, dia tunduk dan cium sudut bibir dia. Bibir Winnie Loxley lembut balas pada dia, lidah dia dengan ringan menyentuh bibir dia. Semasa ciuman makin mendalam, segala-galanya di sekeliling mereka seolah-olah hilang, cuma tinggal nafas mereka yang bertaut dan kehangatan badan mereka. Dunia di luar kereta tetap bising, tapi pada saat ini, dalam dunia Encik Marlowe dan Winnie Loxley, cuma ada mereka berdua.