Bab 63

Winnie laju-laju pergi ke sebelah sana lepas tu masuk kereta. Eric tak turunkan penghadang, tapi suasana dalam tempat duduk belakang antara dorang berdua lain macam daripada sebelum ni. Udara rasa macam dah membeku. Winnie tak tahu Encik Marlowe nak bawak dia pergi mana atau sejauh mana perjalanan tu. Tingkap kat sebelah dia takde langsir, dan pemandangan jalan raya berubah-ubah. Cahaya matahari petang lewat musim luruh menembusi bangunan kaca biru, kadang-kadang hilang, kadang-kadang menyilaukan. Emosi dia daripada malam tadi dan hari ni macam roller coaster, naik turun. Lepas setengah jam berlakon kat acara tu, dia sekarang dah kena silau dengan cahaya matahari, dan yang dia rasa cuma mengantuk. Kelopak mata dia terpejam, dan dia cepat-cepat tertidur. Semua benda dalam Maybach tu senyap—memandu dengan senyap, turunkan penghadang dengan senyap, potong angin laut dengan senyap. Dalam tidurnya yang nyenyak, Winnie dengar suara samar-samar. "Cik Loxley ni comel jugak," satu suara yang agak tua cakap. Seseorang tergelak dan cakap sesuatu dalam bahasa Sepanyol, "Niñita." Macam dorang tak berdaya dengan dia, tapi perkataan tu jugak bawak rasa sayang yang tak boleh disangkal. Bila dia buka mata dia balik, pemandangan kat luar tingkap cuma pantai. Pantai yang tak berpenghujung, pantai biru, dengan bot layar dan kapal layar terapung kat air. "Dah bangun," kata Encik Marlowe, tak pandang pun, macam dia dah rasa. Dia pakai cermin mata dan senyap-senyap baca buku. Tajuk dia tak familiar, tapi Winnie kenal penulisnya—Hegel. Dia memang student falsafah. "Kita nak pergi mana?" Winnie tanya. "Rumah." "Rumah?" Winnie teragak-agak sekejap. "Rumah siapa?" Pandangan Encik Marlowe tertumpu pada beberapa baris terakhir, dan lepas selak ke muka surat seterusnya, dia cakap, "Rumah saya." Dia cakap acuh tak acuh, tambah, "Lepas awak tandatangan kontrak, awak boleh anggap ia rumah awak jugak." Winnie tak rasa perlu betulkan dia pasal definisi "rumah" berbanding "rumah"—dia tak cerewet macam tu. Pandangan dia beralih ke tingkap, tengok laut untuk seketika. Cuaca hari ni cantik. Seorang ibu tolak stroller kat sepanjang pantai, dan matahari petang memanjangkan bayang-bayang dorang, melukiskan rupa dorang dengan lingkaran emas. Winnie tersentuh dengan pemandangan yang hangat tu dan turunkan tingkap. Angin laut masin, dengan sentuhan manis, masuk. Dia tiba-tiba teringat yang Encik Marlowe tengah membaca, dan cepat-cepat palingkan kepala, mata dia tunjuk sedikit rasa terkejut. Rambut panjang dia kena tiup angin, berkibar-kibar belakang leher dia, dan dia kena guna satu tangan untuk sikat. Bunyi kertas yang berdesir menyusul—buku Encik Marlowe memang dah terganggu dengan angin. "Maaf," dia cakap, nak naikkan tingkap balik. "Takpe, biar je terbuka," dia jawab. Dengan satu hempasan, Encik Marlowe tutup buku tebal tu dengan satu tangan dan lepas tu simpan kat ruang simpanan tempat duduk belakang. Pandangan Winnie tertumpu untuk seketika. Bila dia tak pakai cermin mata, Encik Marlowe bagi aura misteri—dalam, tak terduga, dingin, terhormat, dan tak boleh dicapai, buat sesiapa yang dekat rasa macam dihormati. Sekarang dia pakai cermin mata, aura yang lebih lembut, lebih halus mengelilingi dia. Hilang dah imej pengerusi atau ahli perniagaan; sebaliknya, dia macam profesor universiti—selalu pakai kemeja putih dan seluar hitam, kaki dia macam memanjang melebihi podium. Sebelum kelas, dia akan terkial-kial patahkan seketul kapur, satu tangan dalam poket sut dia, sementara dia bersandar sedikit untuk semak rancangan pelajaran. Postur dia masa dia tulis kat papan hitam santai, otot dia yang kuat, jelas kelihatan bawah lengan baju dia. Encik Marlowe senyum sinis. "Awak tak cakap awak takut nak pandang saya ke? Sekarang dah lebih daripada lima saat." Winnie tersedar daripada lamunan dia dan cepat-cepat pandang tempat lain, alihkan perbualan. "Encik Marlowe, awak rabun dekat ke? Saya tak pernah nampak awak pakai cermin mata sebelum ni." "Astigmatisme sikit. Saya pakai kadang-kadang untuk mesyuarat atau bila membaca." "Awak pakai semalam masa temu janji buta," Winnie cepat-cepat tegur, tak fikir panjang, macam komen pasal penampilan dia yang disengajakan. Encik Marlowe pandang dia dan tanggalkan cermin mata perak dia. Dia betulkan bingkai cermin mata dia dan cakap dengan santai, "Saya dengar yang perempuan tu tak suka lelaki yang pakai cermin mata." Winnie berhenti, lepas tu cakap, "Okey," tanpa tambah apa-apa lagi. Dia palingkan balik ke laut, hujung bibir dia melengkung ke atas sikit je. Lepas lalu pelabuhan kapal layar yang terkenal, kereta pusing satu sudut kat sepanjang pantai dan masuk ke jalan asfalt yang tenang, terpencil.