Bab 44

“Kerja aku macam tunggang langgang, jadi lagi senang kalau kau pindah. Walaupun kau secara rasmi pembantu, aku tak ada ejen, jadi kau sebenarnya akan buat kerja ejen,” kata Winnie, nadanya santai tapi sabar. “Cuba dulu, kalau kau tak ngam, kita boleh ubah.” Keluarga Wendy dah belikan dia apartmen besar kat LA—lebih 300 ela persegi, terletak kat bangunan tengah bandar yang kelasnya teratas. Ada sistem rumah pintar, kawalan jauh sepenuhnya yang boleh adjust kelembapan dalam rumah kepada 53% tak kira cuaca, siap ada servis peribadi 24 jam daripada Eric. Senyumannya jadi keras, bibirnya berkedut. Dia dah mula menyesal dengan keputusan dia. Bila dah selesai semua, Yulia dengan semangat tunjuk bilik dia. “Tengok, besar kan? Aku dah cakap, katil ni selesa gila.” Wendy pandang sekeliling tapi perasan tak ada tab mandi asing. Habis dah zaman dia mandi relaks. Mulai sekarang, dia kena hidup berhati-hati, berjimat—cuma boleh berbelanja sakan kat suite enam bintang masa cuti yang jarang-jarang untuk balas dendam. Bila Yulia dah blah, Wendy terhempas kat katil dan teks Van dalam nada merungut: Semua salah kau. Aku ada rumah elok dah, sekarang aku kena tinggal dengan orang lain. Antara bangunan kaca yang menjulang tinggi kat bandar yang sibuk, sebuah Maybach meluncur laju, meninggalkan jejak hitam yang licin. Van, duduk kat tempat duduk belakang, baru lepas habis panggilan telefon. “Ada contact dari L.A., tapi aku belum sempat jumpa lagi,” katanya, muka dia senyum lembut, nadanya tak macam selalu, lembut semacam. “Jangan risau pasal aku. Kau patut tengok anak kau yang kecik tu tengah shooting kat kawasan tanah tinggi, tengok dia kena penyakit altitude tak.” Lepas jeda sekejap, orang kat hujung talian tu cakap sesuatu, dan Van fikir sekejap dan teruskan, “Pasal pakatan perkahwinan tu, bukan sesuatu yang aku tengah fikirkan sekarang.” Dia senyum sinis sikit, nadanya dingin. “Cakap kat Gary yang aku datang L.A. ni pun dah paling aku mengalah dah. Jangan kacau perkahwinan aku, atau perbualan kita habis.” Eric tak boleh tahan daripada pandang dia melalui cermin pandang belakang. Dalam dua tahun lepas, hubungan bapa-anak tu dah merosot teruk. Orang yang Gary tengok membesar dah tak ada lagi kelembutan dan kebaikan yang dia ada dulu. Lepas matikan telefon, suasana dalam kereta jadi tegang. Van pejam mata, kening berkerut ditekan dengan rasa frustrasi yang makin memuncak. “Mak kau pun susah jugak,” nasihat Eric. “Dia tolong kau cari calon menantu—yang perangai bagus, rupa elok, dan latar belakang keluarga yang baik. Tak salah kalau kau luangkan masa sikit untuk jumpa dia.” Van keluarkan rokok, gosok pelipis dengan sebelah tangan sambil sandar tangan kat konsol tengah kereta. Dengan mata terpejam, bulu matanya menghasilkan bayang-bayang kebiruan kat bawah mata. Dia betul-betul penat. Selepas beberapa ketika merokok, dia kata, “Kau tahu aku ada masa ke tak.” Eric ketawa kecil dan menyakat, “Alah, makan malam pun jadi. Paling tidak, kau boleh minum teh petang. Kau sempat habiskan tujuh jam makan dengan Cik Loxley, kan? Macam mana kau cari masa untuk tu?” Walaupun Eric secara rasmi pemandu Van, dia lebih kepada orang tua dan ahli keluarga. Van dihantar belajar kat UK masa umur 10 tahun, dan Eric yang jaga semua untuk dia, jadi hubungan mereka sangat rapat, tak ada yang tak boleh bincang. Van merokok separuh batang rokok, dan dengan komen Eric, dia ketawa kecil, diam-diam luahkan rasa frustrasinya. Dia buka telefon dia dan terjumpa mesej dari Wendy. Sepupu dia dah luahkan perasaan dia, tapi dia langsung tak peduli kesusahan dia dan cuma tanya: Macam mana dia? Respons Wendy langsung tak kena topik: Dia baik, mesra sangat. Van taip respons: “Bukan tu yang aku tanya,” tapi lepas jeda sekejap, dia padam. Dia setuju untuk bagi Wendy jadi pembantu Winnie, lebih kepada sebab dia nampak Wendy memang teringin nak cuba, dan juga sebab Winnie memang perlukan seseorang macam dia. Simpan orang yang bijak kat sekeliling boleh bahaya kalau tak boleh percaya. Berbanding calon yang tak diketahui untuk peranan Winnie akan datang, kepercayaan Wendy mengatasi segalanya. Walau bagaimanapun, Van tak ada niat nak bagi Wendy tahu pasal interaksi dia dengan Winnie. Dia buka SnapChat Winnie, perasan nama penggunanya dah tukar jadi “Winnie, bekerja mulai sekarang.” “Bila kau makan malam dengan Cik Loxley?” tanya Van. Eric, terkejut, jawab, “Lima hari lepas.” Van tak balas secara langsung, tapi jari dia, bersandar kat ribanya, mengetuk perlahan, kening berkerut macam tak puas hati. Kalau dia kira hari, kali terakhir dia berhubung dengan Winnie dah empat hari lepas. Sejak malam mabuk tu, dia tak ada hubungi dia lagi. Winnie putuskan mulai sekarang, dia takkan hubungi dia lagi. Dia akan bertindak seolah-olah dia tak tahu, berpura-pura bodoh, selamanya berhutang budi dengan dia, membawa kebaikan dan kewajipan dia dalam hidupnya. Beberapa hari lepas, dia tengah bersedia untuk watak dalam filem pasal isteri yang berpisah dengan suami semasa perang, dipaksa bersembunyi dan guna identiti palsu untuk elak bedilan artileri. Dia tulis surat kat suami dia, dan monolog yang dia kena buat perlukan kemahiran yang tinggi. Sementara itu, Wendy dah serah tugas dia kat Yulia, dan sekarang dia kena urus hal bisnes, koordinasi dengan pasukan stil untuk dua event bulan depan, dan jadualkan sesi fotografi untuk kulit majalah untuk musim akan datang. Wendy tak pernah kerja yang tak tersusun macam ni sebelum ni. Setiap hari, dia pindahkan laptop dia ke atas bumbung untuk berjemur, sekali-sekala angkat kepala untuk dengar Winnie berlatih. Buat dia rasa hati berdebar dengan kilat emosi. Winnie, begitu halus dan macam pasu, macam lepaskan banjir tenaga dalam dirinya bila dia berlakon, seolah-olah badan dia ada kuasa macam sungai yang mengamuk. Mereka juga makan sama-sama, dengan Yulia sediakan makanan. Wendy terkejut macam mana sedapnya masakan Yulia. Selalunya, lepas kerja, dia akan order dari hotel, makan makanan tak ada rasa, tak ada nyawa yang dah lama buat dia hilang selera untuk makanan yang betul-betul sedap. Tapi masakan Yulia hidupkan balik keinginan dia untuk rasa ringkas, rasa kampung dari makanan tepi jalan. Winnie lebih suka makan kat halaman, kadang-kadang dengan bunga jatuh dalam pinggan dia. Cahaya matahari terik, dan ini bukan kali pertama Wendy terpegun dengan kilauan cincin Winnie. Kelalaian Winnie memakai cincin tu hampir buat Wendy fikir ia palsu. Tapi dia tak mungkin salah—ia safir yang sebenar, dengan berlian satu karat duduk kat sebelah dia, nampak macam batu kecil berbandingnya. Ini ubah sepenuhnya persepsi Wendy tentang pendapatan bintang filem. Dia tahu, walaupun orang macam Paris, untuk beli cincin macam tu, dia kena dapat kebenaran dari keluarga dia dulu. “Winnie, boleh aku pinjam cincin kau sekejap?” Macam biasa, Yulia yang berani tanya, berkelip mata dia dengan senyuman. “Boleh je.” Nada Winnie tak peduli masa dia buka cincin tu dan campak kat dia. Yulia dengan canggung tangkap dengan kedua tangan, jantungnya hampir berhenti. “Ya Allah, kaki aku terus lemah.” Winnie pandang dia dan kata, “Jadilah bercita-cita tinggi.” Jari Yulia lebih tebal, dan cincin tu sangkut kat buku jari kedua. “Siapa bagi ni kat kau?” dia tanya, pegang cincin tu ke arah cahaya matahari. “Kalau aku terus fokus cahaya matahari melalui dia dan pantulkan kat daun yang gugur, adakah timbunan daun tu akan terbakar?” Winnie jawab santai, “Aku beli sendiri.” “Kau tipu. Kau kedekut sangat nak beli sesuatu macam ni untuk diri sendiri. Moissanite lebih sesuai dengan gaya kau,” Yulia menyakat dengan gumam. “Aku tahu. Encik Marlowe bagi kat kau.” “Pfft!” Wendy tersembur air ais keluar dari mulut dia. Dua orang lagi pandang dia. Yulia tanya, “Kenapa kau macam dah kena rasuk?” Wendy tarik nafas dalam-dalam, cuba dapatkan balik ketenangan dia sebelum cepat-cepat tukar topik. “A-Adakah Encik Marlowe tu Van Marlowe yang aku fikirkan?” “Tak.” Suara sejuk Winnie memotong percakapan dia. Yulia pandang dia dengan rasa ingin tahu, lepas tu tunduk ke arah Wendy. “Kau kenal dia jugak?” Wendy baru je tercekik tadi, jadi dia rasa bersalah sikit sekarang. “Uh, ya, aku kenal sikit.” “Dia orang yang baik ke?” “Ya, dia baik orangnya,” kata Wendy kekok. Dia risau, dalam dunia bisnes, tak ada siapa berani cabar dia. Tahap hormat yang dia dapat bukan pasal dia orang baik atau tak—ia lebih kepada dinamik kuasa. Nak minta hadiah atau bertindak comel pun kena fikir masak-masak dulu. “Dia ada teman wanita?” tanya Yulia. Winnie pandang Wendy dari tepi, lepas tu alihkan pandangan, dengan santai ambil sedikit makanan. “Aku rasa tak ada. Dulu ada.” Winnie masukkan sepotong lasagna dalam mulutnya, kunyah perlahan, dan kekalkan ekspresi neutral. “Dia cantik?” tanya Yulia lagi.