Bab 122

Bila lampu malap, bunyi bising kat tempat tu pun makin senyap. Kat satu sudut yang senyap, takde orang perasan, jari Encik Marlowe sentuh bahu Winnie perlahan. Sentuhan tu sekejap je, macam rahsia untuk dorang berdua. Dalam saat tu, dunia macam pudar, tinggal dorang berdua dalam kemesraan senyap—mendalam, tapi terkawal. Telinga Winnie rasa berdebar, seluruh diri dia diselubungi emosi yang tak boleh nak digambarkan. Suara Encik Marlowe, dalam dan lembut, memenuhi udara malam yang sunyi. Dia berbisik, khas untuk Winnie, "Nak jumpa kau dah dirancang. Jumpa kau memang takdir." Simfoni gempak berkumandang, muzik bergema dalam ruang, tirai pun naik perlahan-lahan. Pengacara naik pentas, dan Anugerah Celestial Excellence pun rasmi bermula. Tempat tu dihias cantik gila, dengan skrin besar kat tengah dan beberapa skrin kecik yang boleh tukar-tukar angle dalam bilik. Kamera selalu fokus kat imej Pelakon Terbaik, dan tetamu kat baris depan semua nampak anggun. Diorang ni pelabur dan penerbit hebat dari industri filem, semua duduk dengan postur yang sempurna, sedia nak tunjuk kat kamera. Winnie duduk gelisah kat kerusi dia, mata dia fokus, macam takut nak alih pandangan. Tak kisah siapa menang anugerah, dia senyum dan tepuk tangan sopan, dan bila ada orang bercakap kat pentas, dia dengar betul-betul. Lepas sejam lebih, seorang kakitangan mendekati Encik Marlowe dan Winnie dengan hormat dan cakap, "Cik Loxley, Encik Chandler, dah tiba masa nak ke belakang pentas dan bersedia." Dorang berdua bangun dari kerusi dan jalan melalui lorong tempat tu, turun beberapa anak tangga yang berliku, lalu melalui koridor besar, dan ikut kakitangan tu yang bawak dorang ke belakang pentas. Dinding koridor tu dililit kain baldu merah pekat, dan lampu siling menerangi setiap inci ruang. Cahaya lembut, daripada lampu sorot, merebak macam riak air kat lantai. Kadang-kadang, boleh dengar gelak ketawa dari jauh, macam penerima hadiah menang cakap sesuatu yang kelakar, dapat gelombang ketawa dari penonton, macam ombak laut. Kakitangan tu jalan dulu, dan Encik Marlowe dengan Winnie ikut rapat. Dorang asalnya cuma selangkah je, tapi Encik Marlowe kekal dengan rentak yang tenang, terukur, secara halus buat jarak antara dorang bertambah. Perlahan-lahan, Winnie rasa dia jalan makin jauh dari dia, sampai ada jarak empat atau lima langkah. Lampu sorot kat atas bersinar terus ke bawah, cahaya terang tu buat rasa tekanan yang tak boleh dielak, macam semua benda terdedah bawah pandangan yang terang dan tak berkedip. Winnie tunduk, cuba elak buat apa-apa gerakan yang ketara, tapi akhirnya, dia tak boleh tahan. Dia pusing kepala dia perlahan-lahan, pandangan dia jatuh lembut kat muka Encik Marlowe. Langkah Encik Marlowe berhenti, dan suara dia turun, "Winnie, jangan pandang aku macam tu." Pandangan dia macam rama-rama yang berterbangan, bergetar sikit sebelum cepat-cepat alih pandangan. "Kau salah faham aku." Telinga dia jadi merah sikit, dan degupan jantung dia tak boleh nak kawal, laju. Encik Marlowe berhenti sekejap, suara dia rendah bila dia tanya, "Salah faham apa?" Sebelum dia sempat jawab, Encik Marlowe pusing kat kakitangan tu dan senyap-senyap cakap, "Tunggu kejap, aku kena angkat panggilan." Kakitangan tu angguk tanpa soal dan jawab, "Sudah tentu, sila ambil masa anda." Winnie tak fikir banyak pasal tu, anggap Encik Marlowe cuma nak elak bincang pasal bisnes depan ramai orang. Tak jauh kat depan ada kawasan menunggu tandas, tempat ada bangku panjang kat dinding. Pasu penuh bunga lili wangi terletak kat lantai, dan udara dipenuhi bau segar yang tajam. Lampu sensor gerakan berkelip. Winnie nak jalan lalu, bila dalam saat tu, Encik Marlowe tarik dia dekat, rangkul lengan dia dan dengan pantas tekan dia kat dinding cermin yang berdekatan. Winnie terkejut, tapi sebelum apa-apa bunyi keluar, suara dia tersekat kat tekak. Dia tutup mata rapat-rapat, rasa nafas hangat menyelubungi dia, badan dia secara automatik jadi lembut kat dia. Bunyi bising sekeliling macam hilang tiba-tiba, dan lampu malap, buat kawasan menunggu hampir gelap sekali lagi. Kat hujung talian, Kim terima panggilan Encik Marlowe, keliru. *Dia patutnya kat tempat tu lagi. Kenapa dia keluar awal?* Tapi dengar nada suara Encik Marlowe, dia cepat-cepat tegak dan mula laporkan dengan tenang, cara yang sistematik. Tangan Encik Marlowe yang lain terus letak kat pinggang Winnie, bila bibir dia sentuh lembut leher dia, cium kulit dia yang tegang sikit. Pernafasan dia kekal stabil, dan gerakan dia perlahan dan sengaja, macam tak terkesan langsung dengan persekitaran. Lepas Kim habis laporan dia, dia dengar Encik Marlowe jawab dengan ringkas "okay," tak bagi apa-apa maklum balas lagi. Kim, rasa sikit gementar, teragak-agak tanya, "Encik Marlowe, apa pendapat Encik pasal festival filem? Tak rasa bosan ke?" Encik Marlowe hentikan tindakan dia, senyuman kecil terukir kat bibir dia, bila suara dia kekal dingin dan formal. "Tak."