Bab 74

Sepuluh minit lepas tu, Encik Marlowe muncul kat tepi katil dia. Bilik tu malap, penuh dengan bau alkohol yang kuat, macam nak sakit. Winnie, dalam keadaan mamai, nampak orang kat depan dia tarik dia dalam pelukan dia. Tangan dia tekan dahi dia, dan dia dengan tegas cakap, "Kau demam. Aku bawak kau pergi hospital." "Taknak," Winnie berbisik perlahan, baju tidur sutera dia terbelit kat kaki dia. "Jadi baik, kau akan rasa lebih baik nanti." Encik Marlowe cuba nak angkat dia. Winnie berpaut kat katil, air mata mengalir kat muka dia tanpa sebab yang jelas. "Aku taknak." Dia taknak bangun, badan dia berat dan lembik masa dia meronta-ronta lemah dalam pelukan Encik Marlowe. Encik Marlowe mengeluh, pergi ke tepi, dan tekan butang pembesar suara kat telefon tepi katil, dail talian concierge eksklusif. "Saya perlukan doktor, demam, ya, ia serius." Winnie, tak jawab soalan dia, hidu kot bulu kelabu Encik Marlowe. "Encik Marlowe, awak minum ke?" "Ya." Encik Marlowe, dengar kata-kata dia yang tak menentu, risau yang fikiran dia mungkin terjejas sebab demam. Winnie rapatkan bibir dia, rasa air mata dia. Masa tu baru dia sedar dia menangis, jadi dia lap mata dia, tukar topik secara tiba-tiba, "Aku tak menangis, mata aku cuma sakit." "Aku tahu." "Kenapa?" Encik Marlowe terdiam sekejap. "Kau takkan menangis depan aku." "Kenapa?" Winnie tanya lagi. "Kau bangga depan semua lelaki, termasuk aku." Dia dah terima sepenuhnya kebanggaan dan realiti dia balik atas kapal terbang. Winnie palingkan muka dia, mata tertutup, seolah-olah dia tidur. Tapi hidung dia sakit sangat, dan air mata panas mengalir dari bucu mata dia. Nasib baik, dia dah menangis sepanjang masa, jadi Encik Marlowe tak boleh tahu bila dia betul-betul menangis. Encik Marlowe tunggu sekejap, lepas tu bangun nak tuang air untuk dia bila dia dengar Winnie tanya, "Awak benci ke? Kebanggaan saya." "Tak sangat." "Awak suka?" "Susah nak suka." Winnie rasa sakit yang tajam, menusuk merebak melalui anggota badan dia macam bilah, dan dia menggigil, meringkuk bawah selimut dalam posisi janin. Dia mengetap gigi, tak dapat kawal air mata dia, yang mengalir bebas dari mata dia yang tertutup rapat. Encik Marlowe ambil masa nak perasan ada benda tak kena. Mungkin sebab bila orang menangis teresak-esak, susah nak hentikan badan daripada bergegar. Tangan dia terletak kat bahu Winnie, selembut macam masa diorang turun dari kapal terbang pada waktu siang. "Winnie?" dia cuma panggil nama dia, nada dia menyoal, tanpa cakap apa-apa lagi. Winnie tak berpaling, dan Encik Marlowe tambah tekanan, cuba pusingkan dia ke arah dia. Dia melawan, badan dia meringkuk rapat, esakan lemah terlepas dari hidung dia. Doktor lambat sangat, dan Encik Marlowe makin frust, walaupun kerisauan dia tak datang dari tangisan Winnie. Dia akhirnya melutut atas katil, turunkan bahu dia, dan dengan paksa, tarik dia dalam pelukan dia, memeluk dia erat. Dia menangis sampai dia berpeluh, leher dia hangat dan lembap, pipi dia merah tak sihat, rambut dia melekat kat muka dan leher dia yang pucat. Pada saat macam ni, keinginan nak cium dia sampai dia tak boleh bernafas rasa macam keinginan haiwan. Dan lagi pun, dia takde hak. Dia sebenarnya fikir yang, dalam beberapa cara kecil, dia bermakna sesuatu yang berbeza untuk dia. Tindakan bantuan yang berulang, barang kemas mewah, kontrak tinggi, bawa dia balik ke rumah dia, tiba-tiba melawat rumah dia, dan dijemput duduk untuk makan malam yang hangat, ceria. Dia masih ingat hari tu, dengan lampu hangat kat halaman. Dia fikir yang, dalam hati dia, dia agak berbeza daripada Wyatt. Dia takut dengan lelaki yang berpangkat tinggi, berkuasa tu, terlalu takut nak minta tolong, bertahan dengan bangga, mengetap gigi. Sekarang, kebanggaan yang sama dah diberi kat dia utuh, dan masa tu baru dia sedar dia tak berbeza langsung. Encik Marlowe usap dahi dia, lap peluh dari muka dia, kata-kata selesa dia tak berapa mahir, "Semua salah aku, tapi kau dah bangga lama sangat. Sekarang, sebab kau sakit, kau menangis depan aku—tak rasa macam semua usaha kau sia-sia ke?" Dia bercakap dengan dia macam budak kecil, cuba buat perjanjian, "Macam mana kalau menangis je sampai doktor datang?" "Awak tak boleh betul-betul suka kebanggaan saya ke?" Winnie tanam muka dia dalam lengan dia, lap air mata dia dengan lengan baju dia, yang masih ada bau jamuan negara dan kesejukan musim sejuk. "Awak cuma suka saya kalau saya ikut awak sepenuhnya..." Kata-kata dia terputus-putus, teragak-agak, bercampur dengan esakan. Tapi kebanggaan adalah benda paling berharga yang Ruby bagi kat dia. Ruby dah ajar dia banyak pelajaran tentang memahami tempat dia dan tahu apa nak buat, tapi kebanggaan adalah pengetahuan di luar buku teks.