Bab 21

Encik Marlowe baru lepas habis main golf dengan pengerusi TRENDEE, Kingswell. Matahari petang musim luruh memang terik, tapi tak seterik macam musim panas. Diorang berdua balik ke tempat teduh untuk berehat, sementara orang bawahan diorang dengan kedi simpan payung diorang dan berdiri jauh sikit. "Saya ada kat Las Vegas bulan lepas, ada peluang nak jumpa ayah awak. Dari apa yang dia cakap, macam dia masih tak berapa nak bagi awak datang ke L.A. dan kembangkan bisnes awak kat sini," Kingswell sembang santai. "Jangan ambil hati," Encik Marlowe senyum sikit. "Beberapa tahun lepas, saya dengan ayah saya macam tak berapa sebulu. Sekarang saya kat LA, dia mesti lega." Kingswell tergelak kecil. "Saya ingat lagi macam mana ayah awak susah hati pasal hal perkahwinan awak. So, macam mana? Ada awek baru ke?" Bila orang tua tanya pasal kahwin dan hubungan, selalunya tanda nak tanya lebih lanjut. Encik Marlowe tahu sangat mana arah perbualan ni, tapi tak bagi dia peluang, bercakap dengan nada yang terkawal, "Tak ada lagi, tapi saya tak rancang apa-apa buat masa sekarang." "Awak ni cerewet sangat," Kingswell usik. "Saya sebenarnya terfikir nak kenalkan awak dengan seorang gadis yang comel—anak saudara saya. Dia baru balik dari UK, ada master dalam bidang biologi, dan dia memang menarik. Korang berdua mesti ada banyak benda nak sembang." Dengar je, Encik Marlowe terus sedar yang budak tu masih muda. Dia senyum dan tolak dengan sopan, "Dia terlalu muda; tak adil untuk dia." Kingswell pusing muka tengok dia. Dia kenal sangat dengan orang-orang bisnes, jadi dia tahu sangat perangai dan kebolehan Encik Marlowe, dan berapa ramai orang, sama ada depan mata atau diam-diam, cuba nak hantar perempuan kat dia, harap dapat pikat hati dia dan tumpang senang. Tapi Encik Marlowe tak pernah berminat. Kecuali masa parti pertunangan setahun lepas, yang tak ramai tahu dan tiba-tiba dibatalkan, dan perempuan yang, dengar cerita, tinggalkan dia. Dia pandang padang hijau yang luas, mengerutkan mata. "Nampak macam ayah awak betul; awak belum bersedia untuk pusingan seterusnya lagi." Encik Marlowe tak balas, cuma senyum sikit. Lepas beberapa ketika, orang tua tu, rasa macam dia dah rosakkan mood, bagi alasan nak pergi tandas. Encik Marlowe tengok dia pergi, lepas tu minta Eric hulur telefon peribadi dia. "Saya ingatkan Encik Marlowe cuma buat benda ikut mood dia sendiri." Itu memang komen yang tak patut, kalau fikirkan kekecohan pagi tadi. Rasa macam bukan usik, bukan juga komplen, tapi antara dua. Encik Marlowe duduk bersandar kat kerusi luar, kaki bersilang, mata dia terlindung dalam bayangan bumbung, emosi dia tak dapat dibaca. Beberapa saat kemudian, dia dail nombor tu. Winnie tengah basuh pinggan, tangan dia penuh buih. Dia kecilkan air, selit telefon kat leher dengan telinga, dan dongakkan kepala. Winnie diam-diam mulut kat Yulia, tanya siapa. Yulia lebih-lebihkan bibir dia, dan Winnie baca: Encik Marlowe! Mata Winnie terbeliak terkejut. Panik, dia goncang kedua-dua tangan, isyarat tak nak angkat. Terlambat dah. Yulia dah swipe untuk jawab panggilan dan hulur telefon kat dia. Winnie dengan berat hati jawab, dongak kepala. "Hello, Encik Marlowe." Encik Marlowe dengar beberapa saat sebelum tanya, "Hujan ke?" "Tak." Winnie refleks tutup paip. Bunyi air berhenti, dan pernafasan dia jadi lebih jelas dalam ruang yang sunyi. Encik Marlowe faham, berhenti beberapa saat, lepas tu cakap, "Lain kali awak mandi, tak payah jawab telefon." Tempat teduh kat padang golf tu mungkin dah tua, dan dia rasa macam tak cukup. Walaupun angin musim luruh bertiup, dia masih rasa panas sangat bawah matahari. "Pembantu saya yang jawab telefon. Dia ada buat salah hari ni dan tak berani nak kurang ajar," Winnie terangkan. Encik Marlowe senyum tipis, "Awak cakap pasal dia, atau awak cakap pasal diri awak?" "Saya tak cukup buat salah kat awak lagi ke?" Winnie diam sekejap, lepas tu tambah, "Lagipun, Encik Marlowe, saya... tak mandi." Dia tiba-tiba rasa darah naik ke muka, tapi suara dia tetap tenang. "Maaf, salah saya. Kalau saya tak bergurau, awak akan sentiasa macam burung terkejut." Winnie kaku. Depan dia, dia betul-betul rasa telus. "Awak cakap tadi yang awak rasa saya cuma buat benda ikut mood saya sendiri." Encik Marlowe sambung, selamba, "Itu tak salah sangat pun." Jantung Winnie berhenti berdegup, dan dia tahan nafas sikit. "So, apa yang akan buat awak gembira?" Dia tanya soalan tu sendiri, dan Encik Marlowe tak nampak sebab nak tolak.