Si Nadine at Adele

Nakatutok na nakatitig ang mga mata ni Adele, nakasilip sa mga salamin na parang dekada '50 na sobrang laki sa mukha niya, pinagmamasdan ang isang uod na dahan-dahang gumagapang sa sanga ng puno, na parang bata kung humanga. Lumabas si Estelle Wilson sa likod-bahay na may dalang basket ng labada na isasampay sa sampayan. Napansin niya si Adele na nakatayo sa gilid ng gubat, at nagsimulang bumulong sa sarili... "Hay naku, ano na naman kaya ang ginagawa ng batang 'yan?" Bumaba siya sa hagdan at pumunta sa apo niya. "Adele, nandito ka pa rin? Hindi ka pa ba dapat umalis ngayon?" Agad na kinuha ni Adele ang insekto mula sa sanga at nagmadaling lumapit kay Estelle; inilabas niya ang kamay niya at buong pagmamalaking ipinakita ang nakita niya, habang masayang sumisigaw, "Tingnan mo, Lola; isang uod!" Tumingin si Estelle sa insekto, tapos ay bumalik kay Adele; parang hindi nagagandahan habang sinasabi niya, "Oo nga; uod nga. Nakakita na ako ng ganyan dati; at makakakita pa ako ulit... so?" Dahan-dahang hinaplos ni Adele ito gamit ang hintuturo niya habang gumagapang ito sa likod ng kanyang kamay. "Mukha siyang pangit ngayon... pero balang araw gagawa siya ng bahay... magpapahinga nang matagal..." pumikit siya at nagsimulang isipin ito sa kanyang isipan; parang nasa isang estado ng pagka-trance, "at magiging isang magandang paru-paro; na may matingkad na makukulay na pakpak." Maganda na iwinawagayway ni Adele ang kanyang mga kamay pabalik-balik upang gayahin ang kilos ng paglipad nito. "At lilipad siya na parang lumulutang sa hangin." Hinding-hindi nagustuhan ni Estelle ang pagmamahal ng kanyang apo sa kalikasan; lalo na't itinuro ito kay Adele ng kanyang yumaong, mahal na si Joe. Pero hindi siya gaanong natutuwa dito kapag nagsisimula itong makagambala sa mga bagay na kailangang gawin. At sa sandaling ito, kailangan nang umalis ni Adele. Dahan-dahang nag-ikot ang mga mata ni Estelle. "Alam ko kung paano nagiging paru-paro, bata. Alam ko rin na magsisimula na ang klase ngayon; at kung hindi ka titigil sa pagliliwaliw, mahuhuli ka. Ngayon, umalis ka na at umalis ka na, babae." Nang marinig ito, binuksan ni Adele ang kanyang mga mata at tumawa. "Ooo, Lola... sinabi mo ang puwit." Kalahati-biro na sumagot si Estelle, habang nananatiling seryoso ang mukha at tono, "Oo... sinabi ko ang puwit... at papaluin ko ang puwit na 'yan kung hindi kikilos. Ngayon, umalis ka na." "Sige, Lola." Nagmadali si Adele sa puno at ibinalik ang uod sa sanga. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang Hello Kitty backpack at umalis. Bigla niyang naalala; pagkatapos ay biglang huminto, mabilis na umikot at tumakbo pabalik kay Estelle. Hinalikan niya ito sa pisngi. "Mahal kita, Lola." "Mahal din kita, Suga'bear." Umalis si Adele; at habang pinapanood ni Estelle ang kanyang apo na tumatakbo pababa sa daan na puro lupa, umiling siya at ngumiti habang muling nagsimulang bumulong sa sarili... "Panginoon; bigyan mo ako ng lakas na harapin ang batang 'yan... Pagpalain mo ang kaluluwa niya." Isang dilaw na Prias ang huminto sa gilid ng kalsada nang binubuksan ni David Martin ang pinto ng kanyang kotse. Tatlo sa mga kaibigan ni Nadine ay nasa sasakyan. Maya-maya, tumatakbo palabas ng pintuan si Nadine, papunta sa kotse; ngunit biglang huminto pagkarinig niya sa kanyang ama na tumatawag sa kanya. "Nadine!" Kinawayan niya siya. "Puwede ka bang pumunta rito saglit?" Lumakad siya pabalik sa kanyang ama. "Oo, Tay?" "May lisensya si Sarah?" "Yup." Isang hindi makapaniwalang mukha ang lumitaw sa kanyang mukha. "Sarah Parks? Ang batang laging nakakabangga ng kanyang tricycle sa bawat rosas sa kanyang bloke... na si Sarah Parks... ay may valid driver's license?" "Yup. Magandang bansa ba ito, o ano?" Isang biglang pagtingin ng kaseryosohan ang lumitaw sa kanyang mukha. "Mas nakakatakot pa nga." "Hala, Tay; anong problema?" Kinakabahan niyang hinahaplos ang likod ng kanyang ulo at leeg. "Wala... Sa palagay ko. Ito ay... sa palagay mo ba ay sapat na ang kanyang pagmamaneho. Ibig kong sabihin; sa palagay mo ba ay okay ka lang... na si Sarah ang magmamaneho?" Ngumiti si Nadine at nagbiro, "Okay lang... Sa palagay ko ay walang rosas sa pagitan dito at sa paaralan." "Ha, ha... Seryoso ako, Nadine... Nag-aalala lang ako na..." "Relax ka lang, Tay..." nagbibigay-katiyakan na inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat, "maikli lang ang buhay para mag-alala sa masasamang bagay na maaaring mangyari. Okay lang 'yan." Hinalikan niya ito sa pisngi. "Kailangan ko nang umalis, Tay... mahal kita." Tumatakbo si Nadine at sumakay sa harapang upuan ng pasahero. Pinapanood ni David na may karaniwang pag-aalala ng magulang habang umaalis ang kotse.