Kabanata 72

Nakatingala si Nadine sa kisame. Pero, ibang tingin ang nasa mga mata niya ngayon. Para siyang lutang, tapos biglang nag-panic ang mukha niya. Tumulo ang luha sa mga mata niya habang tinatawag ang ate niya. "Cor?" "Ano, Na?" Hirap na hirap magsalita si Nadine habang umiiyak, "Kunin mo si Mommy, please." Nagtakbuhan palabas ng kwarto si Corrine, habang si Adele nakahawak sa kamay ni Nadine. Nakaupo si Estelle kasama ang nag-aalalang si Cheryl sa mesa sa kusina nang biglang sumulpot si Corrine. "Nanay… gusto ka ni Nadine." Biglang nag-alala ang mukha niya at may tumulong luha sa gilid ng mata niya. "Sa tingin ko, mas mabuti kung magmadali ka." Nag-panic si Cheryl at agad humarap kay Estelle; na agad kinuha ang mga kamay ni Cheryl at hinaplos ito ng mahinahon at nakakagaan ng loob. "Sige na." Nagmamadaling lumabas sina Cheryl at Corrine. Pinulot ni Estelle ang mga plato mula sa mesa at dinala sa lababo. Inilapag niya ito, nag-sign of the cross at nagdasal para kay Nadine. Habang pumapasok sina Cheryl at Corrine sa kwarto niya, sinabi ni Adele, "Andito na mommy mo, Nadine." Nagmamadaling pumunta si Cheryl sa tabi ng higaan ni Nadine at hinawakan ang kamay niya. Binitawan ni Adele ang isang kamay ni Nadine at tumayo. "Aalis na ako para makapag-usap kayong dalawa." Dahan-dahang lumingon si Nadine kay Adele. "Hindi." Tapos dahan-dahang lumingon si Nadine sa nanay niya at tumingin sa kanya na puno ng pagmamakaawa. Agad naintindihan ni Cheryl at tumango. "Ayos lang… Adele; dito ka lang sa amin, honey." Bumalik si Adele sa tabi ni Nadine at umupo ulit. Si Nadine, na may tumutulong luha ulit sa mga mata, tumingin sa nanay niya. "Mommy… sorry po." "Sorry? Sorry saan, baby?" "Kasi hindi ako gumagaling. Sorry… kasi nadisappoint ko kayo…" Hirap na hirap huminga si Nadine, tapos tinapos, "at binigo ko kayo." Umiyak ng malakas si Cheryl habang agad hinawakan ang kamay ni Nadine at paulit-ulit na hinalikan ito. Pagkatapos niya tumigil, buong pusong sinabi ni Cheryl… "Hindi… hindi… Nadine, baby; huwag kang mag-sorry… huwag. Hindi ka kailanman nakapag-disappoint o nakabigo sa akin, Nadine… hindi kailanman. Mahal kita… mahal na mahal kita. At palagi akong proud sa'yo, Nadine… sobrang proud na ikaw ang anak ko…" Tumingin siya kay Corrine. "Kayong dalawa." Pinunasan ni Cheryl ang mukha niya habang bumalik kay Nadine. "Mahal kita, Nadine, baby… at ayaw kong mamatay ka." May tumutulong luha na naman sa mga mata niya. "Oh God, ayaw ko… pero alam kong pagod ka na, baby. At ayos lang. Kung hindi mo na kayang lumaban… kung sobrang sakit na… huwag mo nang labanan, Nadine. Pumunta ka na, baby… ayos lang… talaga." Hindi na napigilan ni Cheryl ang sarili niya at umiyak ulit. Dahan-dahang lumingon si Nadine at nagmamakaawang tumingin kay Adele. "Adele?" Hinawakan ni Adele ang kamay ni Nadine at mahinahon na ngumiti sa kanya. "Ayos lang, Nadine… hinihintay ka na ni Mama at Lolo Joe." Sa pagkakasabi niyon, natanggap ni Adele ang huling ngiti mula kay Nadine; na dahan-dahang lumingon sa kisame. Pumikit siya at masayang ngumiti habang nilalanghap ang kanyang huling hininga. Pumanaw na si Nadine. Nakahiga siya doon, sa wakas ay mukhang nakapagpahinga na at panatag na panatag. Nagyakapan at umiyak sina Cheryl at Corrine. Marahang itinaas ni Adele ang kamay ni Nadine sa kanyang labi at buong paggalang na hinalikan ito. Maingat niyang ibinaba ito pabalik sa tabi ni Nadine at malungkot na umalis sa kwarto; iniwan sina Cheryl at Corrine na humihikbi sa bisig ng isa't isa sa tabi ng higaan ni Nadine. Pagkatapos madala ang katawan ni Nadine sa punerarya, dinala ni Estelle si Adele sa bahay; habang si Corrine ay umakyat sa itaas upang tingnan ang kanyang ina. Bahagyang nakabukas ang pintuan ng kwarto, at sumilip si Corrine sa kwarto bago pumasok; ngunit hindi niya nakita ang kanyang ina. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at sumilip. "Nanay?" Walang sumagot. Naglakad siya ng ilang hakbang papasok sa kwarto at nakita si Cheryl na nakaupo at nakayuko sa gilid ng kanyang kama na mahinhing humihikbi. Dahan-dahan niyang nilapitan ang kanyang ina; at nang nakatayo na siya sa tabi nito, napansin ni Corrine na hawak ni Cheryl ang isang maliit, manila na sobre sa kanyang nanginginig na mga kamay. "Nanay… okay ka lang po ba?" Matalim na tumingin si Cheryl kay Corrine; at nagbigay ng maikling, hindi makapaniwalang tawa. "Okay? Oo naman… okay lang ako. Bakit naman hindi ako magiging okay? Dahil lang namatay ang kapatid mo… ang baby girl ko… bakit naman hindi ako magiging okay, Corrine?" "Nanay… hindi naman ganun yung ibig kong sabihin…"