Kabanata 16

Tahimik na tahimik si Nadine, walang anumang ekspresyon sa mukha na nagpapakita ng kahit anong emosyon. Para siyang usa na natigilan sa mga ilaw ng paparating na sasakyan na handang bumangga sa kanya. Samantala, si Cheryl, na ayaw pa ring tanggapin ang hindi maiiwasang katotohanan ng mga resulta, mabilis na tumayo at nagdesisyon. Tumingin siya kay Nadine, "Okay…nalampasan natin 'to dati; at malalampasan ulit natin…" tapos lumingon kay Dr. Minoit, "Kailan tayo pwedeng magsimula ng chemotherapy?" Sinubukan niyang ipaliwanag ang kalubhaan ng kalagayan niya, "Cheryl; kailangan mong intindihin…ito na ang pangatlong laban ni Nadine sa leukemia. Ang resulta ng dugo niya ay nagpapakita na…" Matigas na sagot ni Cheryl, "Pero gumana naman ang chemo dati…at pwede ulit gumana, 'di ba?" Walang agad na sagot mula sa kanya; at muling humiling si Cheryl ng kumpirmasyon mula sa doktor. "'Di ba?" Nag-alinlangan siya, "Siguro. Muli; walang nakatakdang batas pagdating sa…" Biglang pinutol siya ni Cheryl. "Sige…kailan tayo magsisimula?" Tumingin siya pababa at tiningnan ang kalendaryo ng appointment sa kanyang desk blotter bago nagmungkahi, "Paano kung sa susunod na Martes?" "Martes…magkikita tayo ulit." Tumayo si Cheryl at unang tumingin sa kanyang anak, "Tara na, Nadine, honey; alis na tayo," tapos kay Dr. Minoit, "Paalam." "Paalam." Dahan-dahang tumayo si Nadine, sinasadya niyang iniwan ang kanyang pitaka sa sahig sa tabi ng upuan; tapos malungkot na sinundan si Cheryl palabas. Pagdating sa Reception area, sinabi niya sa kanyang ina… "Ay, Nanay…nakalimutan ko 'yung pitaka ko sa opisina ni Dr. Minoit. Kailangan kong bumalik at kunin 'yun." "Okay; maghihintay ako sa…" "Saglit lang ako. Magkikita tayo sa kotse; okay?" "Sige." Umalis si Cheryl. Bumalik si Nadine at kumatok sa pinto ng opisina. Binuksan ni Dr. Minoit ang pinto; hawak ang pitaka ni Nadine. "Sa palagay ko hindi aksidente 'yung pag-iwan mo ng pitaka mo?" Habang kinukuha niya ang kanyang pitaka, "Hindi." May panandaliang katahimikan bago siya nagtanong, "Dr. Minoit…Nanay ko…kumbinsido siya sa isip niya na kaya ko ulit labanan 'to gamit ang chemo. Ano sa tingin mo?" Hindi nakakumbinsing sumagot siya, "Well, Nadine…gaya ng sabi ng Nanay mo; nalampasan mo na 'yan dati…kaya laging may posibilidad…" Gusto ni Nadine ang katotohanan; hindi ang mga maling pag-asa. "Dr. Minoit…please…sabihin mo na lang sa akin. Ano ang chance ko na malampasan ulit 'to?" Tiningnan niya siya na puno ng pag-asa habang inaamin niya, "Mukhang hindi maganda, kiddo. Sorry." Dahan-dahang tumango si Nadine; kaagad at magalang na tinanggap ang kanyang tadhana. "Okay lang. Salamat." Malungkot na pinanood ni Dr. Minoit si Nadine habang umaalis siya. Masayang tumalon si Adele sa harap ng daanan ng bahay ng mga Martin, pabirong winawagayway ang basket ng piknik sa kanyang tabi, tapos masigasig na kumatok sa kanilang pintuan; naghahatid ng mabilis na serye ng katok…gaya ng kung paanong natutuwa si Thumper na gumagalaw ang kanyang paa kapag masaya siya. Binuksan ni Cheryl ang pinto, at masayang sinalubong ni Adele. "Hi, Mrs. Martin;" ipinakita niya ang basket, "eto 'yung pagkain na ginawa ni Lola para sa inyo." Naguguluhan pa rin sa mga kamakailang balita tungkol sa kalagayan ng kanyang anak, medyo tulala na sinagot ni Cheryl, "Ang bait naman niya…siguraduhin mong pasasalamatan mo siya para sa akin, Adele." "Opo." Ibinaba ni Adele ang kanyang ulo ng bahagya sa gilid upang makita sa likod ni Cheryl, at sumilip sa loob. "Nandiyan ba si Nadine, Mrs. Martin?" Para bang biglang naging mulat si Cheryl sa presensya ni Adele. "Sorry; nasaan ang mga asal ko…pasok ka, honey." Pumasok si Adele, at isinara ni Cheryl ang pinto habang sinasabi, "Nadine; nandito si Adele." Habang pumapasok sila sa sala, tumayo si Nadine at lumapit kay Adele. "Uy, Adele;" itinuro niya si David; na nakaupo ng seryoso sa sofa, "'yan ang Daddy ko. Dad; ito si Adele." Sobrang nalungkot din sa balita tungkol sa kanyang anak, malamig siyang sumagot, "Hello." "Hi, G. Martin; masayang-masaya po akong makilala kayo, sir." Lumingon si Adele kay Nadine. "May dala akong pagkain. May pritong hito at collard greens at corn bread. Naalala mo 'yung isang linggo…sabi mo masarap ang amoy…kaya gumawa si Lola para sa inyo ng parents mo para…" Napansin ni Adele na tila abala si Nadine at ang kanyang mga magulang, at nagsimulang isipin na may bumabagabag sa kanila. At ngayon, nararamdaman ni Adele na may hindi tama sa bahay ng mga Martin.