Kabanata 3

Naalala na rin sa wakas ni Adele ang kombinasyon at nagawang buksan ang kanyang locker. Sarkastikong sinabi ni Frankie sa kanyang barkada, "Bravo…galing mo diyan, Einstein." Tapos ngumisi siya na may halong kalokohan. "Uy…tingnan niyo 'to." Habang paalis na si Frankie, nagtanong si Troy, "Anong gagawin mo?" "Manood ka na lang." Minsan pa, ngumisi si Frankie na may halong kalokohan habang naglalakad papalapit kay Adele. Nabangga niya ito, kaya lumipad ang bag ni Adele at nalaglag sa sahig; kaya nagkalat ang mga laman nito sa buong sahig. Tapos, para sa kanyang sariling may sakit na kasiyahan, sa gastos ni Adele, sinimulan niya itong laitin sa harap ng lahat. "Mag-ingat ka nga; Retard…anong problema mo?" Agad na tumingin si Adele sa sahig habang nagkukunwari na nagpapasakop, na nakayuko ang ulo habang kusang binabalik niya ito sa kanyang mga balikat; parang pagong na ipinapasok ang ulo sa kanyang bahay. Ito ang tipikal na posisyon na kinukuha ni Adele kapag kinukutya siya ng kanyang mga kaklase. Nagpatuloy si Frankie sa kanyang paninisi. "Well…hindi ka ba magso-sorry dahil nabangga mo ako?" Tinitingnan pa rin ang sahig, hindi lumalayo sa nagpapasakop na posisyon na 'yon, si Adele, na nagsasalita sa isang halos hindi marinig na antas, mahinahong humingi ng paumanhin, "Sorry." Sa layuning ipagpatuloy ang ‘saya’, sumandal si Frankie kay Adele at nanukso, "Huh? Anong sabi mo, Retard…hindi kita marinig." Humingi ulit ng paumanhin si Adele; medyo mas malakas, pero mahina pa rin, "Sorry." Si Nadine, na nakasaksi nito sa kanyang locker, ay nakakuha ng isang hitsura ng matinding pagkasuklam sa kanyang mukha habang sinasabi niya sa kanyang mga kaibigan, "Baliw si Frankie…bakit hindi na lang niya iwanan ang kawawang babae na 'yon." Samantala, pabalik sa locker ni Adele, malapit nang tapusin ni Frankie ang sesyon ng pagpahiya na ito. "Ganyan nga. Mag-ingat ka pa, Retard; at tingnan mo kung saan ka pupunta sa susunod." Bumalik si Frankie sa grupo, mayabang na nakangiti, at nakatanggap ng high-five mula kay Troy sa kanyang pagbabalik. Nag-iwan ang grupo habang nagtatawanan. Lumuhod si Adele at sinimulang pulutin ang kanyang mga gamit. Muli niyang mahinang binigkas sa kanyang sarili… "Sorry." Kahit na halos wala siyang anumang pakikipag-ugnayan sa lipunan sa kanya, si Nadine ay palaging may malambot na puso para kay Adele. Sa kaibuturan, kinamumuhian niya ang paraan ng pagtrato sa karamihan ng mga tao sa paaralan kay Adele; kahit na hindi pa siya nagpakita upang harapin ito noon. Iyon ay…bago ngayon. Lumakad si Nadine at yumuko sa tabi ni Adele. "Okay ka lang ba, Adele?" Tila sa paghanga, bahagyang nakabuka ang kanyang bibig, tumingin si Adele sa direksyon ni Nadine. Hindi siya makapaniwala na si Nadine Martin, isang babae na palagi niyang hinahangaan, ay nasa tabi niya…nakikipag-usap sa kanya…at tinatawag siyang "Adele". Parang nagulat dito, "Kilala mo ang pangalan ko, Nadine?" Naglabas si Nadine ng isang maikling, mabait na tawa. "Oo…at alam mo ang pangalan ko." Tumingin si Adele pabalik sa sahig. "Alam ng lahat ang pangalan mo. Walang nakakaalam ng akin." "Hindi totoo 'yan…alam ko 'yan." Sinimulang tulungan ni Nadine si Adele na pulutin ang kanyang mga gamit; habang desperado si Adele na iwasan ang pagtingin sa mata. "Baliw si Frankie, Adele; huwag mong hayaan na maapektuhan ka niya. Huwag mo na lang siyang pansinin. Okay?" Sa hindi paggustong magmukhang bastos kay Nadine Martin, gumawa si Adele ng maikling hindi direktang pagtingin sa mata at nagbigay ng isang mabilis na tango upang kilalanin siya; pagkatapos ay nagpatuloy sa pagpupuno ng backpack. "Magaling." Nagpatuloy si Nadine sa pagtulong. Tumawag si Sarah mula sa kabila ng bulwagan, "Nadine, tara na; kailangan na nating umalis." Tumingin siya kay Sarah, "Okay; andiyan na ako saglit…" tapos ay bumalik kay Adele, "Okay ka lang ba?" Muli, gumawa si Adele ng mabilis na hindi direktang pagtingin sa mata at tumango. "Sige na nga; aalis na ako. Magkita tayo ulit. Bye." Sumali ulit si Nadine sa kanyang mga kaibigan. Pinanood ni Adele habang lumalakad sila palayo; mahinang sinasabi sa kanyang sarili… "Bye…Nadine." Habang naglalakad pababa sa bulwagan, nagtanong si Sarah kay Nadine, "So, ano 'yon?" "Ang ano?" "Tinutulungan mo ang kakaiba?" "Sarah." "Ano? Sorry, Nadine; pero kailangan mong aminin, kakaiba ang batang 'yon." "Hindi siya kakaiba…iba lang siya." Nagkomento si Trish, "Oo; kakaibang iba." "Tama na nga, kayong dalawa; mabait siyang bata. Siya ay…" Agad na tinapos ni Sarah, "Kakaiba." Mariing iginiit ni Nadine, "Iba." Nagpasya si Sarah na tapusin ang debate sa ngayon. "Kahit ano. Bilisan na lang natin bago tayo ma-late sa homeroom."